Perte du H.M.S. Affray

H.M.S. "Affray"

- À 16h30, le lundi 16 Avril 1951, le sous-marin H.M.S "Affray" quitte Portsmouth pour un exercice de patrouille de guerre avec un nombre inhabituellement élevé d'hommes à bord. Sous le commandement du Lt John Blackburn, il a à son bord son équipage constitué de quatre officiers et 55 matelots. Il y a également 23 jeunes sous-lieutenants en formation, qui viennent observer une patrouille de guerre simulée, et un groupe de quatre Royal Marines (1 sergent, un caporal et 2 Royal Marines) (1). Les ordres du Lt Blackburn sont de descendre la Manche jusqu'aux approches occidentales, d'effectuer des attaques factices pendant trois jours pour donner de l'expérience aux officiers subalternes, puis de débarquer les marines dans une baie de la côte de Cornouailles.
- À 20h56, Blackburn signale depuis le large de l'île de Wight qu'il a l'intention de plonger et de remonter la Manche vers l'Ouest. Il fera surface à 08h00 le lendemain matin. Le dernier bâtiment à apercevoir le sous-marin est le destroyer H.M.S. "Constest" qui retourne à Portsmouth.
- Le 17, aucun signal n'est reçu et, à 09h00, une opération 'Subsunk' est lancée. Les stations terrestres appellent l'Affray toute la journée. À midi, quarante navires, huit sous-marins, divers avions de la RAF et de la Fleet Air Arm (responsable des appareils embarqués sur les bâtiments de la Royal Navy) et une flottille de destroyers américains en visite à Plymouth sont tous engagés dans la recherche du H.M.S. "Affray".
- Mais au bout de 46 heures, l'opération de recherche massive est interrompue. La tâche de la localiser est confiée à une équipe plus restreinte, composée de quatre frégates et de trois dragueurs de mines équipés de toute l'électronique spéciale disponible pour la localisation sous-marine.
- C'est une recherche épique qui dura 59 jours, couvrant 37013 km et impliquant la localisation de 161 épaves dans la zone de recherche avant que le sous-marin ne soit retrouvé.
- Le 14 Juin, le H.M.S. "Loch Inch" établit u contact sonar près de Hurd Deep dans la Manche. C'est à cet endroit qu'une nappe de gasoil a été repérée. Le H.M.S. "Reclaim" arrive plusieurs heures plus tard. Une plongée est effectuée mais de mauvaises conditions météo poussent à une exploration par caméra sous-marine. Cette dernière capte les lettres ARFFA (AFFRAY). Le H.M.S. "Affray" est enfin retrouvé à 67 nautiques dans le 228° de St Catherine' Lighthouse, à 37 nautiques dans le Sud-Ouest du dernier rapport de position du bateau (49°50'N 02°34'O).
- Les plongeurs de la marine découvrent que le 'Schnorchel' s'est cassé, mais cela s'est probablement produit lorsque le sous-marin a touché le fond.
- Des suggestions d'explosion de batterie sont également évoquées, mais en vérité la cause du naufrage n'a pas pu être déterminée. Ce qui en ressort une fois de plus, cependant, c'est que de nouveaux systèmes d'évacuation sont nécessaires.
- Le H.M.S. "Affray" est le dernier sous-marin britannique à être perdu corps et biens.

- Articles de Cols Bleus.

Sources : Internet.
                "THE SUBMARINE an illustrated history from 1900 to 1950" de John Parker chez southwater.
                 "BENEATH THE WAVES A History of HM Submarine Losses 1904-1971" d'A.S. Evans chez Periscope Publishing Ltd.
                 Cols Bleus.

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