SOUS-MARINS BRITANNIQUES DE CLASSE "X", "XE" et "XT"

X Class

XE Class

Plan XE Class

XT Training Class

- Au départ, lorsque Winston Churchill est Premier Lord de l'Amirauté, lui et l'Amirauté font la sourde oreille au concept de sous-marin nain. Ils sont dangereux et le genre de puissance qu'une nation plus faible utiliserait - certainement pas la Royal Navy ! Cependant, la Seconde Guerre mondiale et la menace allemande pour la marine britannique et le pays lui-même, en particulier les énormes navires de guerre allemands opérant avec des apparences de l'impunité des fjords de la Norvège occupée, les amiraux commencent à demander des sous-marins nains comme solution.
- Construits, développés et testés dans des conditions de grand secret, les sous-marins nains ont pour équipage une race particulière d'hommes, dont beaucoup vont perdre la vie au service de leur pays en frappant le capital ships Allemand et des installations dans des endroits apparemment imprenables.
- Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux films et des livres sont réalisés sur les hommes courageux des X-crafts. Non seulement ils ont fait face aux dangers du feu ennemi, mais ils ont aussi bravé les champs de mines, les filets anti-sous-marins, les alarmes acoustiques et autres périls juste pour atteindre leur cible avant de lâcher leur les explosifs et la recherche de la sortie pour retrouver leurs escortes.
- Pour leur bravoure en temps de guerre, les équipages des X-crafts ont obtenu 4 VC, 11 DSO, 17 DSC, 12 DSM, 6 CGM, 4 BEM, 3 CBE, 1 OBE, 10 MBE et 27 Mentions.

- L'idée d'un sous-marin nain évolue peut-être à partir des succès remportés par le personnel de la marine italienne lors de la mise hors service des navires de la Royal Naval dans le port d'Alexandrie au début de la Seconde Guerre mondiale. Les deux premiers X-crafts sont construits comme prototypes par une société qui n'a jamais construit sous-marins avant. Ils sont beaucoup trop petits pour transporter des torpilles et leur taille est prévue pour entrer dans des bases et des ports fortement surveillés et isolés de l'ennemi. On peut noter, d'après les dimensions, qu'aucun homme ne peut se tenir debout dans un de ces engins. Lorsqu'il est de la surface, le commandant se tient sur la coque avec un harnais pour l'attacher, et les ordres de barre et les autres contrôles se font par le biais d'un dispositif mécanique à tige qui, lors de la submersion, est replié à plat sur le dessus de la coque. Le périscope a un diamètre de 2 pouces et n'a qu'un seul oculaire.
- L'armement de ces bateaux se trouve dans des caissons latéraux, contenant deux charges de trois tonnes de HE (High Explosive) qui sont fixées au sous-marin par des boulons filetés. Il s'agit de les libérer de l'intérieur de la coque en tournant un volant à main. Le X-craft se rapproche de sa cible, lâche la charge, qui comprend un dispositif de chronométrage, et il s'éloigne avant que la charge n'explose contre le navire.
- Les X-craft sont également équipés d'un système qui permet à l'un des membres de l'équipage, convenablement vêtu avec un appareil respiratoire et armé d'une 'limpet', pour sortir du bateau et nager vers l'ennemi navire. Les limpets se fixent par des aimants, mais si la coque du navire ennemi est plutôt sale, le plongeur a la dangereuse tâche de gratter les bernacles pour avoir une surface où les mines peuvent tenir.
- Le mode de transport du X-craft vers le lieu de l'attaque est varié. Ils peuvent être remorqués à quelques kilomètres près par un sous-marin conventionnel, être suspendus sous un navire pour de courtes distances ou être lancés depuis le pont d'un sous-marin ou d'un navire de surface plus important. Les X-craft ne sont pas particulièrement stables lorsqu'ils sont remorqués et les systèmes doivent être surveillés. Une "équipe de passage" contrôle le bateau lorsqu'il est remorqué.

Sources : "ROYAL NAVY SUBMARINES 1901 TO THE PRESENT DAY" de Maurice Cocker chez Pen & Sword MARITIME
                Le Net.

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