Hambourg Elbe II

"ELBE II"

- Les plans pour un nouveau U-Bunker aux chantiers de Howaldtswerke sur l'Elbe à Hambourg sont approuvés en 1940, avec la construction qui commence en Décembre de cette année sur l'Europakai.
- Érigé par la firme de Dyckerhoff & Widmann AG à l'extrémité Est du bassin de Vulkan, le bunker est achevé en Mars 1941 et se compose de deux alvéoles.
- L'U-Bunker est construit sur 2500 pieux. Chaque pieu mesure 38 x 35 cm de surface de base et peut supporter 60 tonnes/m².
- Il faut 50000 m³ de béton armé pour le construire.
- Chaque alvéole a une longueur de 112 mètres et une largeur de 22,5 mètres et peut accueillir trois bateaux côte à côte. Chaque alvéole possède deux ponts roulants de 3 tonnes.
- À l'arrière du bunker, au niveau du sol, il y a une zone de stockage sur le côté Ouest et des bureaux et des équipements électriques sur le côté Est.
- Tout l'étage supérieur de cette zone arrière est équipé d'établis et de divers équipements tels que des foreuses, des aléseuses verticales et horizontales et des tours. Ces deux étages techniques ont une surface de 1800 m².
- L'accès à l'U-Bunker se fait par de petites portes en acier bien protégées de chaque côté du bunker.
- L'U-Bunker Elbe II sert principalement à prendre en charge les nouveaux bateaux de Type XXI et les bateaux qui retournent dans au chantier pour y être rééquipés ou réparés.
- Malgré de nombreux bombardements alliés, les bateaux à l'intérieur du bunker n'ont pas été touchés bien que certains dommages ont été causés au toit de la structure.
- Dans la nuit du 08 Mars 1945, une force de plus de 300 bombardiers de la RAF attaque la zone portuaire de Hambourg, larguant près de 1000 tonnes de bombes. C'était seulement le début d'une campagne de bombardement concentrée contre les installations du port à Hambourg. À la fin du mois de Mars, la RAF revient avec plus de 450 bombardiers et largue plus de 2200 tonnes de bombes sur la zone, détruisant les chantiers Howaldtswerke mais ne causant que peu ou pas de dommages au bunker. Les portes massives en acier qui recouvrent l'entrée sont arrachées lors d'un raid aérien le 08 Avril 1945, quand une fois de plus, plus de 400 bombardiers attaquent la zone.
- Six sous-marins, l'U-2505, l'U-3004, l'U-2501 et l'U-3506 (tous des Type XXI) plus l'U-684 et l'U-685 (des Type VII-C), s'abritent dans l'U-Bunker Elbe II à la fin de la guerre.
- Les types XXI sont en attente de réparation et les Type VII-C ne sont pas complètement terminés. Tous les six bateaux sont abrités dans l'alvéole la plus à l'Ouest.
- Suite à l'accord allemand sur la remise de la ville de Hambourg aux forces britanniques le 03 Mai, les équipages des Type XXI préparent immédiatement le sabordage leurs bateaux en utilisant des charges explosives.
- L'U-3506, l'U-3004 et l'U-2505 sont sabordés à l'intérieur de l'U-Bunker, les autres sont déplacés dans les eaux du port avant d'être coulés.

"Elbe II" le 03 Mai 1945 (© Wleklinski)

- À la fin de la guerre, l'U-Bunker Elbe II tombe intact entre les mains des Britanniques.
- Le 11 Novembre 1945, les troupes britanniques des Royal Engineers font sauter le bunker en utilisant un stock de bombes allemandes appartenant à la 'Luftwaffe' : le mur de séparation central entre les deux alvéoles s'effondre, et sans ce soutien, le toit s'effondre partiellement.
- Trois bateaux de Type XXI, l'U-2505, l'U-3004 et l'U-3506, sont toujours à l'intérieur. Les travaux de démolition ont pour résultat que le toit écrase complètement l'U-3506, bien que les deux autres soient restés raisonnablement intacts.
- En 1949, le travail pour sauver les U-Boote à l'intérieur de l'U-Bunker commence. L'eau des bateaux est pompée et les composants internes tels que les précieux éléments d'accumulateurs, le câblage en cuivre et certains moteurs diesel sont retirés des épaves des Type XXI.
- L'U-2501, qui a été coulé à l'entrée de l'U-Bunker en Mai 1945, est soulevé et mis au rebut au cours des années 1950 : d'autres opérations permettent de récupérer les sections arrière de l'U-2505 et de l'U-3004.
- À ce moment-là, les travaux sont interrompus en raison de la nature dangereuse de l'U-Bunker. Les Type XXI sont laissés en grande partie intacts pendant plusieurs décennies - à part l'attention des chasseurs de souvenirs qui ont découvert que l'accès au bunker est encore possible, et qui descendent sur les bateaux lorsqu'ils sont exposés à marée basse.
- Au début des années 1960, on tente de dégager le site et une quantité importante de béton armé est retirée avant que l'escalade des coûts n'entraîne l'arrêt du projet. Aucune autre tentative n'est faite pour achever la démolition, une décision dans laquelle le coût d'une telle opération a joué un rôle majeur.
- Les coûts de démolition sont estimés à 30 millions de Deutschemark. Il est hors de question de le faire.
- En Octobre 1995 les restes des deux Type XXI sont ensevelis sous des tonnes de sable.
- Officiellement, il n'y a pas d'accès à la zone aujourd'hui, mais il n'y a que peu ou rien pour empêcher une visite sur le site... (2003)

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