S.S. Léopoldville

Le 24 Décembre 1944 en fin d'après-midi, la torpille de l'U-486 (O.L. Gerhard MEYER) touche le "Léopoldville", à l'arrière à la hauteur de la cale n°4, à peine à 5 nautiques de Cherbourg. Le paquebot prend de suite de la gîte. Le pont G se retrouve dans le noir, l'arrière des ponts E et F s'effondre. La torpille lors de son impact a explosé juste à l'endroit où la Compagnie F du 262ème Régiment d'Infanterie U.S. prend son repas. Un carnage...
Des membres d'équipage sont sur le pont pour préparer les canots de sauvetage, avant que la gîte ne soit trop importante pour réussir la manœuvre. Les chaudières sont arrêtées et la pression de vapeur est cassée pour éviter que les chaudières n'explosent au contact de l'eau de mer. En effet le niveau d'eau augmente dans les fonds.
L'ordre d'évacuer le bâtiment est donné par le Commandant Charles LIMBOR, car il est impossible pour les sauveteurs de descendre dans la cale n°4.
A 17h50, le Commandant du "Léopoldville" alerte Portsmouth du naufrage.
Mais ce n'est qu'à 18h20 qu'il envoie un message de détresse à Cherbourg. Envoyé en Scott, c'est la vigie du Homet qui capte le message et qui le retransmet à l'Officier de Garde. Mal reçu ou mal envoyé, Cherbourg pense que le "Léopoldville" demande un remorqueur pour aller à quai !!!
Un Lieutenant américain donne l'alerte, après avoir été sur les lieux de sa propre initiative...
Le transport de troupes prend de plus en plus de gîte. Le H.M.S. "Brilliant" malgré une mauvaise mer se positionne sur tribord et passent des aussières qui se cassent les unes après les autres.
Le "Léopoldville" s'enfonce de plus en plus. De nombreux petits bateaux viennent de Cherbourg sur les lieux du naufrage. Les remorqueurs français "Abeille 21", "Cherbourgeois IV" et "Abeille IV" font un travail magnifique.
Des nombreux soldats sont précipités à la mer. Ils périssent à cause de l'eau froide ou empoisonnés par le mazout s'échappant des soutes éventrées.
Le H.M.S. "Brilliant" rejoint Cherbourg avec 850 rescapés. Lorsqu'il revient une heure plus tard, ce n'est pas pour continuer le sauvetage, mais pour partir à la chasse de l'U-Boot ?!?
A 20h40, le "Léopoldville" coule emportant de nombreuses victimes...

A bord du "Léopoldville" à cette veille de Noël sont embarqués 2469 personnes :
          - 2237 G.I. sous les ordres du Colonel Pasey et du Lieutenant Colonel Martindale :
                    - 262ème Régiment d'Infanterie U.S. :
                              - Les Compagnies E, F, H, I, K, L.
                              - La Compagnie d'Etat-Major du 2ème Bataillon.
                              - La Compagnie d'Etat-Major du 3ème Bataillon.
                              - Le groupe médical du 2ème Bataillon.
                    - 264ème Régiment d'Infanterie U.S. :
                              - Les Compagnies A, B, C, D, E, I, K.
                              - La Compagnie d'Etat-Major du 1er Bataillon.
          - 103 membres d'équipage belges.
          - 1 détachement britannique de la British Armed Guard Officiers + une section médicale).

Sur les 2237 G.I. U.S. :
          - 1472 survivants et hospitalisés.
          - 248 corps repêchés.
          - 517 disparus.

          Total des pertes : 782.

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