Sous-Marins Italiens en Atlantique, Mer Rouge et Mer Noire

- Le "Comando Gruppo Sommergibili Atlantica" (Commandement des sous-marins de l'Atlantique) est créé à Bordeaux, France, le 01 Septembre 1940. C'est une conséquence directe, suite au traité signé à Berlin par l'Italie et l'Allemagne le 22 Mai 1939, des accords opérationnels entre la Kriegsmarine et la Regia Marina pour mener une guerre navale contre la Grande-Bretagne qui comprend une action contre la marine marchande dans l'Atlantique.
- Le choix de la Regia Marina pour une base sous-marine indépendante sur la côte atlantique française (à l'exclusion bien sûr des ports et bases déjà utilisés par les Allemands), est tombé sur le port fluvial de Bordeaux, situé sur la Garonne, à environ 50 nautiques en amont de son embouchure dans le golfe de Gascogne, à partir du confluent de la Garonne et de la Dordogne dans le large estuaire de la Gironde. De la lettre 'B' (Beta dans l'alphabet phonétique naval et aussi la lettre initiale de 'Bordeaux') est dérivé le nom de code 'Betasom' - c'est à dire 'Bordeaux - Comando sommergibili' - et il devient le terme officiel et commun pour la base sous-marine atlantique italienne.
- Des installations de réparation, de ravitaillement et de commandement sont rapidement mises en place sur l'un des bassins de marée au sud de Bordeaux, ainsi que des logements pour les équipages des bateaux. Le paquebot réquisitionné "De Grasse" (18435 tonnes) et le navire de passagers allemand "Usaramo" (7775 tonnes) sont amarrés sur le fleuve Garonne près de l'écluse, pour être utilisés comme navires de dépôts et casernes, avec installations médicales et infirmerie pour 24 patients sur le "De Grasse". Deux cent vingt-cinq hommes du 'Battaglione San Marco' assurent la sécurité de la base et des unités de l'armée allemande sont également stationnées dans les environs.
- Le Contre-amiral Angelo Parona fut le premier Commandant en Chef de la 'Betasom', avec le Capitaine Aldo Cocchia comme chef d'état-major. Cocchia est remplacé en Avril 1941 par le Capitaine Romolo Polacchini qui, à la fin de 1941, remplace l'Amiral Parona comme Commandant en Chef. Le 02 Décembre 1942 - après sa promotion au contre amiral - Polacchini est remplacé par le Capitaine Enzo Grossi qui occupe le poste jusqu'au 08 Septembre 1943 et choisit ensuite de collaborer avec les Allemands.
- Le premier bateau à arriver à la 'Betasom' est le "Malaspina" le 04 Septembre 1940, à l'issue de sa première patrouille dans l'Atlantique quatre jours seulement après l'installation de la base. Quelques jours plus tard, le "Barbarigo" arrive également et, avant la fin Septembre, quatre autres bateaux ("Dandolo", "Marconi", "Finzi" et "Bagnolini") suivent. Fin Octobre, il y avait dix-huit sous-marins italiens à Bordeaux et douze autres ("Emo", "Tarantini", "Torelli", "Faà di Bruno", "Otaria", "Baracca", "Giuliani", "Glauco", "Calvi", "Tazzoli", "Argo" et "Da Vinci") sont arrivés entre temps. Avant la fin de l'année, neuf autres bateaux atteignent Bordeaux : quatre en Novembre ("Veniero", "Nani", "Cappellini" et "Morosini") et cinq ("Marcello", "Bianchi", "Brin", "Velella" et Mocenigo) en Décembre. Presque tous les bateaux basés à Bordeaux jusqu'à la fin de 1940 font à l'origine partie du 'Gruppi sommergibili' de La Spezia et de Naples, et seulement quatre sont venus de Tarente.
- En Mars 1941, les sous-marins Guglielmotti , "Archimede", "Ferraris" et "Perla", qui ont quitté Massawa en Afrique de l'Est italienne après l'évacuation de cette base, arrivent à Bordeaux. Presque deux ans plus tard, le 20 Février 1943, le "Cagni" arrive également à Bordeaux, après avoir quitté La Maddalena le 06 Octobre 1942 et ayant ainsi effectué ainsi un voyage incroyablement long (136 jours) qui l'a amené à patrouiller sur la côte Ouest africaine avant de prendre la direction du Nord, à Bordeaux.
- Au total, trente-deux bateaux italiens naviguent dans l'Atlantique entre 1940 et 1943, dont seize perdus, comme le montre la liste suivante :
        1940 : Tarantini, Faà di Bruno et Nani.
        1941 : Marcello, Glauco, Bianchi, Baracca, Malaspina, Ferraris, Marconi.
        1942 : Calvi et Morosini.
        1943 : Archimède, Tazzoli, Da Vinci et Barbarigo.
- Sur les seize bateaux restants, le "Cagni" se trouve le 08 Septembre 1943 dans le Sud de l'océan Indien et se dirige vers le port allié de Durban, en Afrique du Sud. Auparavant, d'autres sous-marins sont retournés en Méditerranée et seulement sept bateaux sont à Bordeaux au milieu de 1943 : "Cappellini", "Tazzoli", "Giuliani", "Barbarigo", "Finzi", "Bagnolini" et "Torelli".
- Tous doivent être convertis en sous-marins de transport pour transporter du matériel stratégique en provenance et à destination de l'Extrême-Orient et, en fait, trois missions de transport à sens unique sont effectuées avec succès, le "Tazzoli" et le "Barbarigo" sont coulé lors de leurs premières missions, tandis que le "Cappellini", le "Giuliani" et le "Torelli" réussissent à atteindre Singapour entre Juillet et Août 1943. Après l'Armistice, ils sont saisis par les Japonais, puis remis à la Kriegsmarine. Le "Giuliani" est perdu en 1944, tandis que le "Cappellini" et le "Torelli" passent sous contrôle japonais après Mai 1945 et sont démolis après la guerre. Les deux derniers bateaux de transport le "Bagnolini" et le "Finzi" sont remis en état à Bordeaux lors de l'Armistice, et sont ainsi saisis par les Allemands.
- Au total, les trente-deux sous-marins de la Regia Marina opérant dans l'Atlantique entre 1940 et 1943 ont coulé 101 navires marchands alliés pour un total de 568573 tonnes. Quatre autres cargos (35765 tonnes) sont endommagés. Le sous-marin le plus performant est le "Da Vinci", avec seize navires totalisant plus de 120000 tonnes, et les autres coulent de un à sept navires chacun. Seuls quatre sous-marins ("Faà di Bruno", "Glauco", "Marcello" et "Velella") ne coulent aucun bateau.

Mer Rouge

- La mer Rouge et l'Est de l'océan Indien sont le plus important des théâtres d'opérations secondaires de la Regia Marina de la Deuxième Guerre mondiale, alors que les Italiens maintiennent une base navale présence à cet endroit depuis la fin du dix-neuvième siècle. Le 10 Juin 1940, les moyens navals de première ligne dans la région consiste en six destroyers, huit sous-marins, quatre torpilleurs, le sloop colonial "Eritrea", cinq MAS et d'autres petits navires basés en Érythrée à Massawa.
- Trois sous-marins ("Macallé", "Torricelli" et "Galvani") sont perdus et un capturé (le "Galilelei") à la fin du mois de Juin; des succès sont remportés contre les navires britanniques en mer Rouge, mais le 20 Septembre 1940, le destroyer "Nullo" est perdu au combat avec des navires ennemis. Au début de 1941, l'offensive britannique contre le Somaliland italien commence et Chisimaio est évacué le 12 Février. Début Mars, les quatre sous-marins survivants ("Perla", "Ferraris", "Archimede" et "Guglielmotti") appareillent pour le Cap de Bonne-Espérance. Entre le 01 et le 04 Avril, les trois destroyers de la classe "Leone", ainsi que les "Manin" et "Battisti", sont tous perdus. Le 16 Avril 1941, les batteries des îles Dahlak, au large de Massawa, se rendent et la présence italienne en Afrique de l'Est prend rapidement fin : la région d’Amba Alagi tombe le 27 Mai, Assab le 11 Juin et la dernière forteresse italienne, Gondar, tombe le 27 Novembre 1941.

Mer Noire

- À la suite de l'offensive de l'Axe contre l'URSS, entre fin Avril et Mai 1942, le premier MAS de la Regia Marina commence à arriver à Foros, en Crimée, suivi de près par quelques sous-marins de type "CB" et autres engins d'assaut de surface. Après la chute de Sébastopol, le 03 Août 1942, le MAS 568 torpille et endommage gravement le croiseur soviétique "Molotov" mais, avec la détérioration de la situation de l'Axe sur le front oriental, toute l'activité navale italienne prend fin en Mai 1943 et le reste du MAS et des "CB" sont remis à la Kriegsmarine. Enfin, il convient de rappeler que quatre MAS (526-529) sont transférés dans la Baltique pour opérer sur le lac Ladoga en soutien des forces de l’Axe engagées dans le siège de Leningrad entre Avril et Novembre 1942.