Sous-marins de poche et véhicules d'assaut sous-marins

- Les deux premiers prototypes de sous-marins "de poche" (N-l, N-2) sont construits dans l'arsenal de Kure vers 1936. Il s'agit de deux petits bateaux équipés d'un moteur électrique, d'une coque en forme de torpille et sans massif. Deux autres prototypes (Ha-l, Ha-2) d'un type modifié et équipés d'un massif sont ensuite construits. Ils constituent le banc d'essai des nombreux sous-marins de poche (Ha-3-44, Ha-46-61) de type "A" qui sont construits entre 1938 et 1942.
- Conçus pour être transportés par des unités de surface et de grands sous-marins océaniques, ils devaient être utilisés en haute mer lors de combats entre escadres.
- Plus tard, cependant, l'idée d'utiliser des sous-marins "de poche" pour attaquer de grandes unités ennemies à l'intérieur de leurs bases est venue à l'esprit. Cinq sous-marins "de poche" (ou nains) de type "A" sont utilisés dans l'attaque de Pearl Harbor, mais sans succès. D'autres sont employés contre Sydney et Diego Suarez. Le seul succès est obtenu dans cette dernière action avec des dégâts sérieux du cuirassé anglais Ramillies de 29150 tonnes. Cependant, la plupart des bateaux de type "A" sont utilisés pour la défense côtière.
- Pendant le conflit, le type "A" est développé en trois versions différentes (types "B", "C" et "D") avec des caractéristiques améliorées et également équipé d'un moteur diesel pour la navigation de surface et la recharge des batteries.
- Au total, 126 unités appartenant à ces trois derniers types sont construites. Certains d'entre elles sont perdues pendant le conflit sans obtenir de résultats valables, mais la plupart d'entre elles sont capturées dans les bases japonaises à la fin des hostilités. En fait, leur utilisation massive, avec d'autres types d'unités similaires, était prévue pour la défense extrême du territoire japonais si celui-ci était envahi par les Alliés.
- Comme les précédents, mais plus petits, les nombreux bateaux du type "Kairyu" construits en 1945, qui peuvent également être utilisés pour des attentats-suicides, remplaçant les torpilles par une tête chargée de 600 kg d'explosif.
- De nombreux "Kairyu" ont également été trouvés dans les ports japonais à la fin du conflit.

- En plus des sous-marins "de poche", normalement armés de torpilles et d'équipages de 2 à 3 à 5 personnes, la marine impériale conçoit et construit, au cours de la dernière année de la guerre, de nombreux véhicules d'assaut destinés aux attentats suicides. Il s'agit des "Kaiten" (littéralement "tournés vers le ciel"), petits sous-marins construits autour du système moteur de torpilles à oxygène de type "93", qui n'abritent qu'un seul homme et sont équipés d'une grosse charge explosive, placée dans la tête, pesant 1500-1800 kg.
- L'idée d'utiliser des torpilles guidées vers la cible par un opérateur qui accepte spontanément son sacrifice, fut longtemps envisagée dans les milieux navals japonais qui suivent avec admiration et intérêt les succès obtenus par les Italiens avec des moyens d'assaut lors des deux guerres mondiales, même si les moyens italiens ne prévoient pas le sacrifice volontaire des pilotes.

- Depuis le début des opérations aux Îles Salomon, des responsables japonais étudient la transformation de la torpille "93" en un véhicule d'assaut piloté et suggèrent son utilisation en pleine mer, convaincus que les résultats seront nettement meilleurs que ceux obtenus avec des bateaux de "poche" du début de la guerre.
- Un premier modèle de "Kaiten" (type "1") est mis au point dans les premiers mois de 1944 et, en Octobre de la même année, lorsque le kamikaze commence à se propager, provoquant l'enthousiasme croissant des jeunes pilotes d'avions, ils sont enrôlés premiers volontaires pour les "Kaiten".
- Il n'y a aucune difficulté à recruter des pilotes parmi les sous-mariniers. Les pilotes de "Kaiten" sont formés dans la baie de Tokumaya, dans la mer intérieure du Japon. Leur vie, leur préparation psychologique et la cérémonie suggestive d'investiture et d'adieu à leurs compagnons, avant la seule et dernière mission, sont identiques à celles déjà utilisées pour le kamikaze.
- Les "Kaiten" sont normalement transportés sur le lieu d'action par d'autres unités, normalement des sous-marins océaniques, mais aussi des navires de surface (croiseur Kitakami, etc.). Alors que les unités de surface les font descendre à la mer au moyen de glissières spéciales, les sous-marins, qui les portent fixés sur le pont en un nombre variant de trois à six, sont contraints à une manœuvre un peu plus "complexe" mais qui donne des résultats supérieurs à ceux obtenus avec les navires de surface.
- Les pilotes de "Kaiten" vivent normalement à l'intérieur du sous-marin-mère, jusqu'à ce que l'opportunité de leur emploi contre des unités ennemies se présente. Puis ils passent du sous-marin à leur véhicule, à l'intérieur duquel ils arrivent, par des conduits étanches qui les relient à l'intérieur du sous-marin. Pendant la manœuvre d'approche vers les cibles, les pilotes restent en contact avec le commandant du sous-marin qui leur communique les dernières données de cap et les instructions pour l'attaque. À environ 7000 mètres des navires adverses, l'ordre est donné de démarrer les moteurs, et les "Kaiten" s'éloignent des unités qui les transportent à l'attaque. Pendant le trajet, les pilotes peuvent corriger le cap en observant la cible avec un petit périscope. Après avoir calculé une trajectoire de collision exacte avec le navire adverse, les pilotes, ayant atteint une distance de 500 mètres, plongent la torpille à une profondeur de quatre mètres et bloquent les commandes. L'explosion de la charge contre la coque de la cible suffit à couler un navire de taille moyenne, avec des résultats destructeurs bien supérieurs à ceux du kamikaze.
- La première utilisation opérationnelle des "Kaiten" a lieu en Novembre 1944 et se poursuit à un rythme toujours croissant jusqu'aux derniers jours de la guerre. Presque tous les bateaux océaniques survivants de la marine japonaise sont utilisés pour le transport de sous-marins. Cependant, les résultats globaux obtenus par les "Kaiten" sont plutôt médiocres. Cela dépend probablement du mauvais entraînement des pilotes et de la difficulté de manœuvrer le véhicule qui, avec une vitesse relativement faible, ne peut pas se stabiliser avec une vitesse et une précision suffisantes sur la trajectoire de collision avec la cible.
- À la fin du conflit, on trouve dans les bases japonaises un grand nombre de ces moyens préparés pour la défense contre l'attaque finale. De la mi-1944 à Août 1945, plusieurs centaines de "Kaiten" de types divers sont construits, mais seulement une cinquantaine sont réellement utilisés dans des opérations de guerre.

TYPE ANNÉES DE CONSTRUCTION	NOMBRE	DEPL. (TONNES)	DIMENSIONS (MÉTRES)	PROPULSION	VITESSE	AUTONOMIE	ARMEMENT	ÉQUIPAGE	NOTES
"A" (Ko-Hyoteki-Ko) 1938-42	62	46	23,90 x 1,80 x 1,8	1 moteur électrique de 600 cv 2 hélices contrarotatives	23/19 nœuds	100 nautiques à 2 nœuds 80 nautiques à 6 nœuds 18 nautiques à 19 nœuds	2 tubes lance-torpilles de Ø 450mm	2	Sous-marins "de poche" équipés uniquement d'un moteur électrique, sans possibilité de recharger les batteries. Destiné à être transporté par des sous-marins et des unités de surface.
"B" (Ko-Hyoteki-Otsu) 1943	1	50	24,90 x 1,80 x 1,80	1 moteur Diesel de 40 cv 1 moteur électrique de 600 cv	6,50/18,5 nœuds	350 nautiques à 6 nœuds en surface 120 nautiques à 4 nœuds en plongée	2 torpilles de Ø 457mm	3	Prototype de sous-marin de poche dérivé du type "A", avec possibilité de recharger les batteries.
"C" (Ko-Hyoteki-Hei) 1943-1944	15	50	24,90 x 1,80 x 1,80	1 moteur Diesel 1 moteur électrique de 600 cv	6,50/18,5 nœuds	350 nautiques à 6 nœuds en surface 120 nautiques à 4 nœuds en plongée	2 torpilles de Ø 457mm	?	Sous-marins "de poche " opérationnels dérivé du type "B".
"D" (Koryu) 1945	110	59,33	26,20 x 2,90 x 2,90	1 moteur Diesel l moteur électrique de 500 cv	8/16 nœuds	1300 nautiques à 9 nœuds en surface 40 minutes à 16 nœuds en plongée	2 tubes lance-torpilles de 457mm	5	Sous-marins "de poche" à partir du type "B". Profondeur maximale de plongée : 100 mètres.
"Kairyu" 1945	207	19,30	17,20 x 1,30 x 1,30	1 moteur Diesel de 100 cv 1 moteur électrique de 100 cv	7,50/10 nœuds	450 nautiques à 5 nœuds en surface 36 nautiques à 3 nœuds en plongée	2 torpilles de Ø 457mm ou 1 charge de 600 kg	2	Les sous-marins "de poche" sont également utilisés comme véhicules d'assaut pour des attaques suicides. Profondeur maximale de plongée : 100 mètres (avec torpilles) ou 130 mètres avec une tête de chargement.
"Kaiten 1" Silhouette 1944	330	8,30	14,75 x 1 x 1	1 moteur à oxygène de torpille Type 93	30 nœuds	45 nautiques à 12 nœuds	1550 kg (Acide picrique)	1	Moyens d'assaut sous-marins pour attentats suicides lancés par des torpilles de type "93". Plusieurs centaines d'entre eux ont été construits.
"Kaiten 2" Silhouette 1945	Quelques uns	13,40	16,50 x 1,35 x 1,35	1 moteur à peroxyde d'hydrogène de 1500 cv	40	48 nautiques à 20 nœuds	1550 kg d'explosif	1	Véhicules d'assaut similaires au "KAITEN 1" avec moteur à cycle fermé. Peu ont été construits. Similaire au "KAITEN 3", qui n'a jamais été produit en série.
"Kaiten 3" 1945	1	18,3	16,46 x 1,37 x 1,37	1 moteur à kéroséne + oxygène	20 nœuds	67,8 nautiques à 20 nœuds	1542 kg d'explosif	1	Une unité expérimentale.
"Kaiten 4" Silhouette 1945	≈ 50	13,20	16,50 x 1,35 x 1,35	1 moteur de torpille de Type 93	40	50 nautiques à 20 nœuds	1800 kg d'explosif	1	Véhicules d'assaut dérivé du "KAITEN 2" mais équipé de moteurs de torpilles avec une charge explosive plus élevée.
"Kaiten 10" Silhouette 1945	≈ 6	?	9,15 x 0,9 x 0,9	1 moteur éléctrique	7 nœuds 30 nœuds maximum	35 nautiques à 7 nœuds	300 kg d'explosif	1	Ce KAITEN est basé sur des torpilles Type 92 excédentaires avec une section de contrôle (de plus grand diamètre) insérée au milieu du bateau. Seule une trappe supérieure est prévue pour le pilote.

Source : "I SOMMERGIBILI DELLA SECONDA GUERRA MONDIALE" d'Erminio Bagnasco chez Ermano Albertelli Editore.