H.M.S. "Belfast" (C 35)

Dès son lancement il est rattaché au 18th Cruiser Squadron à Scapa Flow.
Il se trouve sous le commandement du Capitaine G.A SCOTT (DSO, RN).
Il est affecté à des patrouilles entre les côtes britanniques et norvégiennes, pour imposer un blocus maritime à l'Allemagne.
Le 09 Octobre 1939, il arraisonne un cargo norvégien, le S.S. "Tai Yin" (1) qu'il escorte avec une garde armée à son bord jusqu'à Kirkwall (Ecosse). Le même jour, il intercepte le S.S. "Cap Norte" (2), cargo allemand camouflé en bâtiment suédois, sous le nom de S.S. "Anacona". Chaque homme de l'équipage du "Belfast" touche une prime de 'prise'.
Le 21 Novembre 1939, aux environs de 11h00, le "Belfast" saute sur une mine magnétique, mouillée par l'U-21 commandé par le K.L. Fritz FRAUENHEIM, pendant sa patrouille du 09 Septembre 1939 au 01 Octobre 1939, dans le Firth of Forth. Le croiseur est fortement endommagé. La quille est brisée, la coque déchirée et les machines endommagées. Vingt et un hommes d'équipage sont blessés.
Les réparations durent 28 mois à Devonport (Plymouth).
Il est remis en service le 03 Novembre 1942, sous le commandement du Capitaine Frederik PARHAM. Sa coque a été renforcée, sa stabilité a été nettement améliorée et il est maintenant équipé d'un radar et d'un nouveau système de contrôle de tir.
Il devient navire Amiral du 10th Cruiser Squadron chargé de fournir un soutien aux convois à destination de l'U.R.S.S..
Le 21 Février 1943, il quitte l'Islande pour Mourmansk. Il a son bord l'Amiral Robert BURNETT. Il escorte le convoi JW 53. Aucune attaque allemandes n'est à signaler. En effet le convoi et son escorte sont soumis à un ouragan qui endommage de nombreux cargos ainsi que des bâtiments d'escorte. Le convoi est dispersé.
Pendant toute l'année 1943, il escorte plusieurs convois vers l'U.R.S.S..
Le 20 Décembre 1943, le convoi JW 55B, composé de 19 navires marchands, quitte le Loch Ewe pour la péninsule de Kola. Le convoi RA 55, composé de 22 navires marchands, quitte Mourmansk, le 23 Décembre 1943 pour la Grande-Bretagne. L'amirauté britannique prend toutes les mesures possibles pour défendre ces convoi. L'Amiral Robert BURNETT, embarqué sur le "Belfast", forme avec le H.M.S. "Norfolk" et le H.M.S. "Sheffield" la Force I. La couverture éloignée est assurée par la Force II, constituée par le H.M.S. "Duke of York", le H.M.S. "Jamaica", une escadre de destroyers incluant le norvégien "Stord", le tout sous le commandement de l'Amiral Bruce FRASER. Le 25 Décembre 1943, le "Scharnhost", sous le commandement de l'Amiral Eric BEY, appareille du Langefjord, pour attaquer les convois. Les britanniques sont au courant de l'appareillage du bâtiment allemand et de ses intentions grâce aux décryptages des messages codés envoyés par la Kriegsmarine. Le 26 Décembre 1943, débute la bataille dite "La Bataille du Cap Nord", qui verra la disparition du cuirassé allemand.
Le 30 Mars 1944, il fait partie de l'Opération Tungsten. Il quitte Scapa Flow avec des cuirassés et deux porte-avions (H.M.S. Victorious" et H.M.S. "Furious"). Cette opération a pour but d'attaquer le "Tirpitz", mouillé dans l'Altenfjord. L'attaque des appareils des porte-avions débute tôt le 03 Avril 1944. Le "Tirpitz" est endommagé par 15 bombes. Il lui en coûtera plusieurs mois de réparation. Il sera finalement coulé par des "Lancaster" du 617 Sqn, le 12 Novembre 1944.
Le 06 Juin 1944, il participe à l'Opération Neptune (partie maritime d'Overlord), sous le commandement du Capitaine RF R PARHAM (DSO, RN). Le "Belfast" est le navire amiral de la force de bombardement de l'Eastern Naval Task Force qui doit attaquer les objectifs situés sur les plages de débarquement britannique et canadienne "Gold" et "Juno". A 05h30, il ouvre le feu sur les défenses allemandes. Pendant son engagement en Normandie jusqu'au 10 Juillet 1944, il va tirer plusieurs milliers d'obus de 152 mm. Il tire sa dernière salve le 07 Juillet 1944. Il regagne ensuite Plymouth Devenport.
Il est prêt à partir maintenant pour l'Extrême Orient, combattre les japonais. Il est à Sydney lorsque les bombes atomiques rasent Hiroshima et Nagasaki. A partir de Septembre 1945, il participe à l'évacuation des prisonniers alliés dans les camps japonais en Chine jusqu'en Janvier 1946. Il reste dans la région jusqu'en automne 1947, exécutant un rôle de maintien de la paix.
Il arrive à Portsmouth le 15 Octobre 1947. Il y reste une année. Année au court de laquelle il embarque quatre canons supplémentaires.
Il est remis en service le 22 Septembre 1948, sous le commandement du capitaine E.K. LEMESURIER. Il rend visite à la ville où il a été construit et reçoit lors de son passage une cloche en argent qu'il accroche sur sa plage arrière.
Le 23 Octobre 1948, il est de nouveau en Extrême-Orient et il atteint Hong Kong fin Décembre. Il devient navire amiral du 5th Cruiser Squadron, sous les ordres de l'Amiral A.C.C. MADDEN.
L'insurrection communiste en Chine, l'oblige à protéger les intérêts britanniques dans la région et cela pendant dix-huit mois.
Le 25 Juin 1950, la Corée du Nord envahit la Corée du Sud. Le "Belfast" est engagé très rapidement. Le 06 Juillet 1950, il tire sur des objectifs à terre pour soutenir les troupes au sol. Fin Octobre 1950, il reçoit l'ordre de retourner à sa base. Il y reste dix-sept jours et rejoint de nouveau l'Extrême-Orient.
Il y arrive en Février 1951. Le "Belfast" effectue avec des bâtiments alliés des bombardements, des évacuations, des dragages de mines, etc...
Il quitte définitivement la Corée le 27 Septembre 1952.
Il est mis en réserve et modernisé.
Il est remis en service le 12 Mai 1959.
De 1959 à 1962, il est de nouveau en Extrême-Orient. Il effectue les fonctions habituelles d'un navire de guerre en temps de paix (manœuvres, escales, représentations etc...).
Il retourne en Grande-Bretagne et rend visite de nouveau à la ville de Belfast. Après un dernier exercice en Méditerranée, il rejoint Devonport, le 24 Août 1963 et le pavillon de l'Amiral est baissé pour la dernière fois.
Il aura parcouru un million de miles pendant sa carrière opérationnelle.
Le "Belfast" est voué à la ferraille, mais un groupe d'homme mené par un de ses anciens commandants, l'Amiral Moragn MORGAN-GILES (DSO, OBE, CM) réussit à le sauver.
Il devient bateau musée à Londres et est ouvert au public depuis le 21 Octobre 1971.
Depuis 1978, il appartient à l'Imperial War Museum.

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