Chariots

Chariot Mark I (© IWM)

Chariot Mark II (© The Historical Diving Society)

- Mountbatten réunit un certain nombre d'éminents experts militaires et scientifiques pour examiner de nouvelles armes et méthodes pour ses hommes à "étudier, coordonner et développer toutes les formes d'attaque furtive marine par des petits groupes et prêter une attention particulière à attaquer les navires dans le port". Parmi les projets lancés immédiatement se trouve le Chariot (appelé aussi Jeep), un submersible en forme de torpille lourde qui est une copie de la Maiale à deux hommes utilisé par les Italiens (une a été capturée au large de la Crète). Son équipage, équipé d'ensembles de respiration qui permettent six heures de plongée, est assis à l'air libre à cheval sur le Chariot, qui peut naviguer à environ 16 nœuds et transporter une charge de 272 kg/6001b. Ils sont dangereux et lents. La première 'torpedo force' entre en service en Septembre 1942, sous les auspices du service sous-marin, dans le cadre d'un plan visant à attaquer le Tirpitz, le navire de guerre le plus grand et le plus puissant jamais construit en Allemagne (53 000 tonnes/52 163 tonnes).
- Le développement du Chariot commence en Avril 1942. Deux officiers sous-mariniers, le Commander Geoffroy Sladen et le Lieutenant Commander William Richmond Fell en prennent la direction. L'entraînement des équipages de déroule à partir du navire dépôt pour sous-marin H.M.S. Titania basé au début à Gosport (en face de Portsmouth), puis au Loch Erisort (Île Lewis - Écosse) sous le code 'HZD', puis au Loch a' Chàirn Bhàin (Nord de l'Écosse) sous le code 'HHX' et enfin au Loch Cairnbawn (Nord de l'Écosse) sous le code 'HHZ'. Il laisse le H.M.S. Titania pour le H.M.S. Bonaventure.
- Les Britanniques commencent à envisager tous les plans pour détruire le monstre allemand et, en Octobre 1942, un plan audacieux (Opération "Title") est lancé pour le couler à l'aide des Chariots. Deux des Chariots sont cachés dans une double cloison d'un chalutier de pêche norvégien qui doit ensuite se rendre à Trondheim. Là, ils doivent être lâchés avec leurs équipages pour attaquer le Tirpitz à son poste d'amarrage derrière des filets anti-sous-marins dans un fjord au nord de Trondheim. Bien que le chalutier réussit à passer trois points de contrôle allemand l'expédition est frappée par un changement soudain de météo au moment du lancement des Chariots. Ils doivent être abandonnés, et les équipages nagent jusqu'à la côte et s'échappent vers la Suède. Aucune autre tentative ne peut être lancée en raison de les basses températures de cette année-là.
- Par la suite pour le transport des Chariots ont utilise des conteneurs placés sur la plage arrière des H.M.S. Trooper (3 conteneurs), H.M.S. Thunderbolt (2 conteneurs), H.M.S. P-311 (2 conteneurs), H.M.S. L23 (un conteneur) et H.M.S. Saracen (1 conteneur). Ces conteneurs mesurent 7,36 mètres de long et ont une hauteur de 1,62 mètre.

H.M.S. Trooper à couple du H.M.S. Tatiana au Loch a' Chàirn Bhàin

- Plus de 60 Chariots sont construits, et leurs équipages connaissent des fortunes diverses. Leurs meilleurs résultats sont obtenus en Méditerranée, bien qu'ils n'aient jamais vraiment été considérés comme des succès. L'opération 'Principal', par exemple, qui est une attaque sur le port de Palerme le 03 Janvier 1943. Cinq Chariots sont utilisés. Chacun, avec un équipage de deux personnes, sont embarqués sur le pont dans des conteneurs étanches dans les sous-marins Trooper et Thunderbolt (ex-Thétis). Le Unruffled doit récupérer les équipages après la fin de l'opération. Le Chariot XXII celui du Sub-Lieutnant R.T.G. Greenland coule (endommage selon une autre source) le croiseur italien Ulpio Traiano, et un autre a endommagé le paquebot Viminale, qui coule plus tard dans l'année. Sur les trois autres, un est tombé en panne en cours de route et est récupéré six heures plus tard, une deuxième coule pour des raisons inconnues, et le troisième, le conducteur déchire sa combinaison de plongée en entrant dans le port et se noie. Six nageurs de combat sont capturés et deux autres sont morts. Des limpet mines collées sur les destroyers Grecale et Ciclone sont désamorcées avant d'exploser. Seul un Chariot avec son équipage est récupéré.
- En Mai et Juin 1943, des Chariots sont utilisés pour la reconnaissance des plages de débarquement pour l'Opération "Husky" (Invasion de la Sicile). Ils sont transportés par les H.M.S. Unseen et Unrivalled. Les Chariots sont alors seulement retenus par des cales sur les plages arrière des sous-marins.
- Le 02 Juin 1944, une opération combinée britannique et italienne est lancée sur les croiseurs italiens Bolzano et Gorizia, capturés par les Allemands après l'Armistice de Cassibile du 08 Septembre 1943. Deux Chariots sont lancés, un commence à fuir et est abandonné, l'autre atteint le Bolzano et le coule avec l'aide des nageurs de combat Italiens.

Chariot Mark I

Chariot Mark I

- Le 28 et 29 Octobre 1944, une opération avec deux Chariots MK II (Tiny et Slasher) se déroule dans le port de Phuket (Thaïlande).
- Le Tiny a pour équipage : Sidney Woollcott et le sous-lieutenant Tony "Lofty" Eldridge et le Slasher : le quartier-maître Smith, le matelot de 2e classe Brown.
- Les Chariots sont lancés à partir du H.M.S. Trenchant et coulent deux bâtiments Italiens le Sumatra et le Volpi.

Sources : Internet.
                 "THE SUBMARINE an illustrated history from 1900 to 1950" de John Parker chez southwater.

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