Classe "Surcouf"

(© Direction des Constructions Navales)

- Sous-marin du type croiseur à double coque.
- Alimentation normale en carburant : environ 280 tonnes, profondeur maximale d'utilisation : 80 mètres.
- La construction du "Surcouf" a été autorisée avec le programme naval de 1926 et, jusqu'à l'entrée en service des grands sous-marins porte-avions japonais, il est le plus grand sous-marin du monde. Conçu pour la guerre à grande distance des bases, il peut prendre de l'approvisionnement pour effectuer des traversées d'époques de 90 jours. Le composant le plus intéressant de son armement était constitué de deux canons de 203/50 mm, du même modèle que ceux utilisés sur les croiseurs français standard de 10000 tonnes, placés dans une tour étanche à l'avant du massif. Leur portée, à l'altitude maximale de 30°, est de 27500 mètres, son approvisionnement en munitions était de 600 cartouches d'un poids unitaire de 123,2 kg.
- La direction de tir utilise une unité centrale réduite équipée d'un télémètre stéréoscopique avec une base de 4 mètres et une portée de 12000 mètres, correspondant à la distance de tir effective des canons de 203mm qui peuvent ouvrir le feu, au rythme de trois salves par minute, environ 2,5 minutes après avoir fait surface. L'armement en torpilles composé de 8 lance-torpilles de Ø 550 mm avec un équipement total de 14 torpilles et de 4 lance-torpilles de Ø 400 mm avec 8 torpilles est également remarquable. La disposition des huit tubes de torpilles (4 de 550 et 4 de 400) est en quadruple tourelle, placée dans la cavité entre les deux coques dans la zone arrière. Le "Surcouf" est le seul bateau français équipé de torpilles de réserve pour recharger les lance-torpilles externes.
- Une autre particularité de l'équipement du "Surcouf" est la présence d'un hangar étanche à l'arrière du massif où est placé un petit hydravion de reconnaissance du type Besson MB 411, partiellement démonté, qui est mis à la mer et récupéré au moyen d'une grue mobile. Les opérations durent environ une demi-heure. Le projet initial prévoyait également l'embarquement d'un grand bateau à moteur d'une vitesse de 16 nœuds et d'une autonomie de 70 nautiques qui devait servir à l'embarquement et à la visite des bâtiments arraisonnés. Par la suite, toutefois, le projet est abandonné à bord du "Surcouf".
- Avec une vitesse de surface maximale de 18 nœuds, une grande autonomie et une bonne manœuvrabilité et stabilité sous l'eau (surtout par rapport au volume considérable), le "Surcouf" est certainement un bateau techniquement réussi, mais son utilisation pose de gros problèmes.
- Conçu sur la base d'une conception stratégique originale, telle que celui d'attaquer des lignes de communication ennemies sur les routes océaniques, il n'a pas pu trouver d'utilisation pratique pendant la Seconde Guerre mondiale précisément en raison de l'absence de trafic océanique ennemi.
- Cependant, il y a des raisons de croire que, même dans une mise en œuvre différente, un bateau de ce type n'aurait pas pu être utilisé avec succès dans de telles tâches, tout comme les grandes unités sous-marines japonaises similaires. Le programme initial prévoyait la construction de deux autres unités similaires, mais probablement, précisément en raison des considérations déjà faites, leur construction n'a jamais été commandée et le "Surcouf" est le seul exemple de croiseur sous-marin de la marine française.
- En Juin 1940, le "Surcouf" quitte Brest, où il termine son carénage, et se réfugie en Grande-Bretagne où, le même mois, il est capturé par les Britanniques qui le livrent par la suite à la France Libre, dans les forces navales. Le 18 Février 1942, il coule accidentellement dans le golfe du Mexique en raison d'une collision avec un navire marchand américain.

Source : "I SOMMERGIBILI DELLA SECONDA GUERRA MONDIALE" d'Erminio Bagnasco chez Ermano Albertelli Editore.

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