Classe "P"

USS "Porpoise" (SS-172) (© http://www.navsource.org/archives/08/08172.htm)

- Sous-marin de haute mer à double coque à propulsion Diesel électrique. Consommation maximale de carburant : 347-373 tonnes de diesel ; profondeur maximale d'utilisation : 80 mètres.
- Les bateaux de classe "P" sont les premiers bateaux de la "Fleet Submarine" de la marine américaine et toutes les constructions suivantes sont dérivées de cette classe jusqu'en 1945. La coque, dont la longueur hors tout est de l'ordre de 90 mètres (300 pieds), est entièrement soudée; le système de propulsion, pour la première fois, est entièrement Diesel-électrique : les moteurs thermiques principaux ne sont pas directement reliés aux arbres d'hélices, mais servent uniquement de générateurs de puissance pour alimenter l'appareil moteur électrique. Ce système, qui est appliqué à tous les sous-marins de la marine américaine construits plus tard, est préféré par les Américains principalement en raison de sa facilité de leur conduite et d'une plus grande souplesse d'utilisation. Une quantité considérable de carburant, contenue dans les doubles fonds, ainsi qu'une faible consommation spécifique de l'appareil à moteur Diesel-électrique en vitesse de croisière, permettent de une autonomie suffisante pour effectuer de longues traversées. La taille considérable des bateaux permet d’améliorer considérablement les conditions d’habitabilité en créant, par exemple, des postes destinés exclusivement à l’équipage, alors que tous les autres Marines étaient généralement identifiés aux postes des torpilles avant et arrière.
- Dotés de bonnes qualités nautiques, les "P", de par leur taille considérable, sont plutôt lents à plonger (plus de 60 secondes) et ont une maniabilité en plongée plutôt médiocre. Dans l'ensemble, cependant, ils s'avèrent être de bons bateaux, adaptés aux tâches pour lesquelles ils n'étaient pas conçus, robustes et bien armés.
- Il n'y a pas de différences structurelles ou esthétiques importantes entre les unités qui constituent les trois groupes de la classe "P", à l'exception de la disposition de deux tubes torpilles externes sur certains bateaux. Pendant le conflit, comme tous les sous-marins de l'U.S. Navy, ceux de la classe " P " subissent quelques changements limités au massif et à l'armement revu à la hausse : augmentation du calibre du canon et du nombre de mitrailleuses anti-aériennes.
- Les bateaux de classe "P", avec ceux des classes "Salmon-Sargo" et "T", sont les sous-marins américains sur lesquels sont basées les premières opérations dans le Pacifique contre les Japonais, immédiatement après l'attaque de Pearl Harbor. Les dix " P " patrouillent sans interruption de Décembre 1941 à Août 1945 dans le Pacifique et quatre d'entre eux sont perdus pendant le conflit; les unités survivantes sont radiées quelques années après la fin du conflit, à l'exception du "Pollack" (SS.180) qui est ferraillé en 1947.

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