USS Perch SS-176
USS Perch (© US Navy)
- L'USS "Perch" est un sous-marin de Classe "P".
- La pose de la quille de l'USS "Perch" (SS-176) est
effectuée le 25 Février 1935 au chantier naval
General Dynamics Electric Boat à Groton (Connecticut). Il
est lancé le 09 Mai 1936 sous les ordres du Captain Thomas
Withers Jr. Il est mis en service le 19 Novembre 1936 sous les
ordres du Lieutenant Commander George C. Crawford.
- Après des essais dans l'Atlantique Nord, le "Perch" est
affecté à la Pacific Fleet et rejoint le Submarine
Squadron 6 (SubRon 6) en Novembre 1937. Le printemps suivant, il
est engagé dans des exercices navals et effectue quelques
travaux d'étude sur les îles Aléoutiennes,
pénétrant dans la mer de Béring le 28
Février. Au printemps 1939, le "Perch" navigue avec la
flotte lors de sa croisière sur la côte Est.
- En Octobre 1939, le "Perch" quitte San Diego (Californie) pour
Manille où il devient le navire amiral de la division et
fait une croisière d'été en 1940 à
Tsingtao et Shanghai. Il passe l'année
précédant la guerre dans des opérations
autour des Philippines. Une semaine avant l'attaque du Japon
contre Pearl Harbor, le "Perch" a rendez-vous avec deux
transports au large de Shanghai et escorte les "Fourth Marines"
de la Chine aux Philippines.
- Au début des hostilités, le "Perch", sous les
ordres de David A. Hurt, se trouve à Cavite Navy Yard
(Station navale de Cavite, Philippine). Il prend part à la
course effrénée visant à nettoyer le
chantier naval le 10 Décembre et assiste de près
à la destruction de Cavite par des bombardiers. Cette
nuit-là, le "Perch" se glisse dans les champs de mines de
Corregidor et explore Luçon et Formose (Taiwan) à
la recherche de cibles. N'en détectant aucune, elle se
positionne dans une zone au large de Hong Kong et lance quatre
torpilles le soir de Noël sur un navire marchand, toutes
sont perdues. Quelques jours plus tard, il torpille un navire
marchand, probablement le "Nojima Maru". Les escortes japonaises
empêchent le "Perch" d’observer le massacre.
- Le "Perch" navigue vers le Sud jusqu'à Darwin
(Australie), pour réparer les dégâts,
lançant plusieurs attaques infructueuses en route. Il
effectue ensuite une patrouille à Kendari
(Célèbes), où il surveille le port et tente
à plusieurs reprises de franchir l'entrée
étroite d'une position d'attaque.
- Après une semaine de contact proche avec les Japonais
pour obtenir des informations, le "Perch" se dirige vers le Sud
à la recherche de cibles. Lors d'une attaque nocturne
contre un grand navire marchand au large de la côte Est de
Célèbes, le "Perch" est frappé à
l'avant de la coque épaisse, par un obus explosif qui
détruit le pont, perce le coffre de l'antenne et met
temporairement sa radio hors service. Son équipage, par un
effort très courageux, effectue des réparations sur
le pont la nuit dans les eaux fortement patrouillées par
les Japonais, et le "Perch" se dirige ensuite vers la mer de
Java.
- Le soir du 01 Mars 1942, le "Perch" fait surface à 48 km
au Nord-Ouest de Surabaya (Java), et commence l'attaque d'un
convoi japonais débarquant des troupes à l'Ouest de
Surabaya. Deux destroyers japonais (l'Amatsukaze et l'Hatsukaze)
l'attaquent avec une série de charges de profondeur qui le
poussent à 135 pieds (≈ 41 mètres). Plusieurs
autres attaques aux charges de profondeur causent d'importants
dégâts, mettant le moteur tribord hors service et
provoquant une entrée d'eau importante dans tout le
bateau. Après réparations, le "Perch" fait surface
à deux heures du matin, pour être à nouveau
chassé par des destroyers. La perte de gasoil et d'air des
ballasts endommagés convainquent les Japonais que le
"Perch" est en train de couler et ils sont allés chercher
d'autres victimes, ce qui lui permet de s'échapper.
- Avec les ponts inondés et un seul moteur en service,
l'équipage réalise toutes les réparations
possibles. Au petit matin du 03 Mars, une plongée d'essai
est effectuée avec des résultats presque fatals.
Une manipulation experte et une bonne chance lui permettent de
remonter en surface et il commence à faire des
réparations. Puis, comme si cela ne suffit pas, deux
croiseurs japonais et trois destroyers arrivent et commencent
à tirer. Alors que les obus encadrent le bateau, son
capitaine ordonne : "Abandonnez le bateau et sabordez le bateau".
Toutes les ouvertures de la coque sont ouvertes, le "Perch"
effectue sa dernière plongée. Il est rayé du
registre des navires de la marine le 24 Juin 1942.
- Tout l'équipage est capturé par le destroyer
japonais "Ushio". Sur les cinquante-quatre hommes et les cinq
officiers, tous sauf cinq - qui sont morts de malnutrition dans
les camps de prisonniers de guerre japonais - retournent aux
États-Unis après le V-J Day (Victory in the Pacific
Day).
