KTB U-431



Patrouille du 07 au 22 Novembre 1942 : PG 30485, NHB, reel 1107, pp. 613-4
13 Novembre Méditerranée occidentale
Heure
Détails
Événements
06h00
Amélioration de la visibilité
La pluie cesse
Éclaircie progressive
 
06h05
Carreau CH 8324
Vagues de proue en vue au cap 0° vrai. Puis une ombre suivie de plusieurs autres. Un grand convoi de des pétroliers et des navires à vapeur. Je m'approche.
Je n'arrive pas à me faire une idée précise de la formation du groupe. Il semblerait que nous soyons positionnés sur le tribord du convoi et qu'il se dirige vers le Sud-Est.
06h12
 
Le convoi est un groupe de navires à vapeur se déplaçant en ligne irrégulière de front; sur le flanc droit se trouve un destroyer de classe "Tribal" qui se rapproche de plus en plus de nous (1). Je dois essayer de repérer à la fois cette escorte et un ou plusieurs des navires à vapeur derrière.
06h15
Carreau CH 8324
Mer avec une phosphorescence prononcée
Gerbe de quatre torpilles tirées juste au moment où le gaillard d'avant du destroyer chevauche la poupe d'un grand pétrolier qui se dirige au-delà (2). Les traces des torpilles sont visibles jusqu'à la cible. Inclinaison 70°, vitesse de l'ennemi 12 nœuds, portée 3000 mètres (3). Largeur de la gerbe uniforme de 10 mètres (4).
Après 70 (5) sec (= 900 mètres) deux coups au but sur la cible à 40 mètres de la proue et à 20 mètres de la poupe. Le destroyer est réduit en miettes. Tout le convoi se met à hurler avec sirènes et sifflets à vapeur.
Je tourne à bâbord toute et me retire. Environ deux minutes plus tard, le grand pétrolier est touché. Un feu de pétrole illumine toute la zone (6). Peu après, une quatrième détonation de torpille est entendue sur le pont et en bas.
À ce moment précis, un destroyer s'approche à grande vitesse du Nord-Ouest; de son point de vue, notre silhouette se détache directement du brasier (7).
06h20
 
Alarme ! Nous plongeons à 160 mètres et nous nous retirons vers le Sud-Ouest, puis vers l'Ouest. Aucun repère obtenu sur nous.
Entre 06h35 et 07h40, 21 charges de profondeur. Pas bien visées. Nous ne sommes pas endommagés mais à cause de la plongée d'alerte, la barre de plongée avant se bloque et refuse de dépasser la position d'angle de plongée de 10°.
Après de nombreux essais, nous finissons par retrouver une pleine manœuvrabilité.
06h50
Carreau CH 8316, bord supérieur droit
 
08h50
 
Nous allons à la profondeur périscopique. Le périscope est plus embué que jamais, ce qui rend l'observation détaillée impossible, et ce malgré l'utilisation de l'appareil de séchage pendant trois heures la nuit dernière, ce qui a entraîné un degré supplémentaire de complication chaque fois qu'une plongée d'alarme était nécessaire. Nous avons maintenant passé dix heures à sécher le périscope en l'espace de quelques jours. Sans résultat.
08h59
 
Nous faisons surface pour transmettre le rapport W/T.
09h29 (8)
 
Transmission W/T sortante 0615/13/5 : De Dommes : 0615 Convoi carreau CH 8324 en direction de l'est. Un "Tribal" 09h19 coulé, pétrolier laissé en feu, autres détonations entendues. Deux anguilles restantes, réparations à l'arsenal bientôt nécessaires (9).
09h19
Mauvaise visibilité, 1000-2000 mètres
Avant que nous puissions transmettre le rapport, une escorte apparaît au relèvement 0° vrai, cap à l'Ouest, vitesse réduite.
Distance 3000-4 000 mètres.
09h21
 
Alarme !


1) La formation de la Force 'R' était relativement uniforme, comme le décrit Dommes, même si le 'destroyer de classe Tribal' était en fait le HrMs "Isaac Sweers", de taille et de silhouette comparables. Il semble ne pas avoir vu les deux autres escortes sur ce côté tribord du convoi, les chalutiers HM "St Nectan" et "Loch Oskaig". Un diagramme du groupe à ce moment-là, dessiné par le Lt Cdr A. N. Davies RNVR du "Coreopsis", place l'"Isaac Sweers" à 1000 mètres de la proue tribord du "Brown Ranger", le "St Nectan" à une distance similaire sur la proue tribord de l"'Isaac Sweers" et le "Loch Oskaig" à 2000 yards sur la hanche tribord de "St Nectan". Cependant, le Commander-in-Chief Mediterranean Fleet, le Vice-Admiral Algernon Willis, observe qu'"avec le temps, il ne faut pas prêter attention au diagramme des positions relatives des navires, ce qui est en contradiction avec d'autres rapports faits peu après l'événement". En effet, le "Loch Oskaig", prétendument à 3000 yards sur le quart tribord de l'"Isaac Sweers", a rapporté que 'au moment où il a été touché, l'"Isaac Sweers" dépassait le "Loch Oskaig" sur tribord 500 yards environ'.
2) Les torpilles ont été tirées par le premier officier de quart (I.WO) de l'U-431, le Ltz.S. Friedrich Weidner.
3) L'entrée suivante de Dommes confirme que l'"Isaac Sweers" était beaucoup plus proche, et en effet la distance estimée dans le rapport de torpille est donnée comme étant de 1000 mètres; le chiffre de 3000 mètres était probablement celui calculé pour le pétrolier (presque certainement le "Brown Ranger"). Bien que la Force 'R' se déplaçait à 8 nœuds, l'observation de Dommes est confirmée par les rapports des survivants qui rapportent que l'"Isaac Sweers" zigzaguait à 12 nœuds.
4) Dans l'original allemand, on trouve Steuerbreite ("largeur de la direction"), qui doit être considéré comme une mauvaise transcription de Steuerbreite (largeur de l'écart). Cela mis à part, l'observation de Dommes d'un écart de 10 mètres ne concorde pas avec son observation ultérieure selon laquelle il semblait y avoir 40 mètres entre les deux impacts sur l'"Isaac Sweers". Il se peut donc qu'il s'agisse de son souvenir de la position relative des traces de torpilles à un moment donné de leur parcours.
5) Ajout manuscrit au crayon. Il convient toutefois de noter que 900 mètres correspondent davantage à un temps de course de 60 secondes qu'à 70.
6) Malgré les affirmations de Dommes, l'"Isaac Sweers" est le seul navire touché par cette gerbe, bien que sa conclusion qu'un pétrolier a été frappé soit partagée par de nombreux observateurs du côté allié.
7) Soit le "Farndale" ou le "Puckeridge", qui ont tous deux immédiatement effectué un balayage pour trouver l'U-Boot en cause de ce côté du convoi.
8) Entré hors de la séquence chronologique, vraisemblablement pour transmettre le fait que (comme le laisse entendre l'entrée de Dommes à 09h19) ils avaient tenté d'envoyer ce message plus tôt.
9) "Anguille" (allemand = Aale) était un terme d'argot de sous-marin pour désigner les torpilles.

Libre traduction par l'auteur du site des pages 295 et 296 de l'ouvrage "U-Boat Attack Logs" de Daniel Morgan & Bruce Taylor chez Seaforth Publishing.

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