KTB U-51



Patrouille du 06 Juin au 05 Juillet 1940 : PG 30048, NHB, reel 1066, pp. 53-4
28 Juin
Heure
Détails
Événements
20h00
Carreau BE 3475
 
21h45
 
Grand navire à vapeur en vue au relèvement 0° vrai, proue à gauche, inclinaison 90°. Taille d'environ 10 000 tonnes (1). Armé(2).
Nous avançons.
23h08
 
Nous plongeons et nous nous préparons à attaquer. Les conditions de visibilité et de maintien de la profondeur s'avèrent très délicates.
                                                                                                                                    Knorr
29 Juin
00h00
Carreau BE 3476
 
00h12
 
Torpille (G7a) tirée du tube I, inclinaison 70°, vitesse ennemie 7 nœuds, portée = 600 m, profondeur réglée à 4 mètres (3). Détonation après 20sec. - ai touché le milieu du navire. Rideau de flammes brillantes. Le navire s'arrête immédiatement, clairement touché dans la salle des machines, et reste arrêté avec une légère gîte sur bâbord (4). L'équipage commence à se diriger vers les bateaux de sauvetage.
00h53
 
Nous faisons surface. Je peux maintenant déterminer avec certitude que le navire est plus grand qu'on ne le pensait. 180 mètre de long, soit un minimum de 14000 GRT (5). De la place pour 80 passagers. Je devrais dire. Je n'arrive pas à distinguer le nom sur le côté dans l'obscurité. C'est peut-être un croiseur auxiliaire (6).
01h06
 
Torpille 'Coup de grâce' tirée. Une énorme langue de feu, sans doute un coup au but dans la soute à munitions. Nous pouvons maintenant sentir l'odeur distincte de la poudre. Mais il ne coule toujours pas.
01h24
 
Deuxième tir de coup-de-grâce, produisant un grand nuage noir de détonation. Le navire coule très lentement la poupe d'abord, mais l'étrave reste à flot, pleine d'air et orientée verticalement vers le haut. On peut voir beaucoup de pétrole à la surface. On entend des détonations de charges de profondeur (7).
En le comparant au "Saranac" de 12100 tonnes coulé le 25 Juin, je dirais que ce navire était considérablement plus grand. Selon mes estimations, il pesait 14000 GRT (5). Comme nous avons maintenant dépensé toutes nos torpilles, à l'exception des deux torpilles qui se trouvaient dans les conteneurs du pont supérieur, nous avons mis le cap sur la maison et transmis le message en conséquence.
04h00
Atlantique
Carreau BE 3444
Vent d'Ouest force 6
Mer force 5
Visibilité moyenne
Forte houle
Vitesse de croisière.


1) En fait, 4702 GRT et 8705 tonnes de port en lourd.
2) Il pourrait bien s'agir d'un ajout a posteriori puisqu'il n'y a aucune preuve que le "Willamette Valley" montrait son armement à ce stade. Cependant, Ryder a ordonné de baisser les volets couvrant les supports de canon dans le cadre d'un exercice quotidien de tir deux heures plus tard, vers 23h50 (20h50, heure britannique), soit environ vingt minutes avant que Knorr ne tire sa première torpille à 0h12.
3) Le rapport sur les torpilles indique que cette G7a a été tiré avec son réglage 'Nahschuss' ("tir rapproché"), ce qui signifie que la torpille a fonctionné à une vitesse de 40 nœuds sur 8000 mètres.
4) Le "Willamette Valley" avait en fait été frappé au niveau d'une cale plutôt que dans la salle des machines, mais le fait qu'elle se soit arrêtée immédiatement explique. L'évaluation initiale de Knorr. Cependant, son rapport sur les torpilles note que ce tir a eu un "effet minimal".
5) L'estimation révisée du tonnage par Knorr, qui surestime la taille de sa cible par un facteur de trois, est pour le moins surprenante. En outre, le "Willamette Valley" mesurait 122 mètres (401 pieds), et non 180 mètres (591 pieds) comme le dit Knorr. Cette erreur de jugement pourrait s'expliquer soit par une visibilité défavorable, soit par le fait qu'il a identifié le navire comme un croiseur marchand armé, dont la plupart ont déplacé bien plus de 10000 GRT. Quoi qu'il en soit, si Knorr a pu identifier avec précision le pétrolier "Saranac", il n'a manifestement pas fait de même avec le "Willamette Valley".
6) Knorr utilise le terme 'Hilfskreuzer' (croiseur auxiliaire) avec lequel la Kriegsmarine a décrit le type de croiseur marchand armé britannique.
7) Cette phrase a été ajoutée à la suite du reste du journal en utilisant une autre machine à écrire.

Libre traduction par l'auteur du site de la page 47 de l'ouvrage "U-Boat Attack Logs" de Daniel Morgan & Bruce Taylor chez Seaforth Publishing.

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