SOUS-MARINS BRITANNIQUES
DE CLASSE "PORPOISE"

H.M.S. "Porpoise"

H.M.S. "Rorqual"

- Sous-marin mouilleur de mines à double coque. Approvisionnement normal en carburant : 150 tonnes de gasoil, profondeur d'utilisation : environ 90 mètres.
- Cette classe d'excellents bateaux mouilleurs de mines est basée sur les expériences faites par la Royal Navy dans les années 1920, lorsque l'un des grands sous-marins de surveillance de classe "M", le "M 3", a été transformé en bateau expérimental de mouillage de mines.
- Le système adopté pour la pose des mines est très similaire à celui utilisé par les navires de surface. En fait, les armes ne sont pas contenues dans des puits plus ou moins verticaux comme sur la plupart des sous-marins mouilleurs de mines de l'époque, mais dans une longue et haute cavité au-dessus de la coque résistante, alignée sur un rail qui repose sur la coque résistante elle-même. Sur ce rail, les mines sont glissées vers l'arrière par un mécanisme à chaîne. Les mines sont du type standard anglais "Mark XVI" avec un ancrage automatique et elles quittent le bateau par une trappe ouverte à l'arrière.
- Le système est très simple et les opérations de pose sont faciles et assez sûres, même si le transport des mines à l'extérieur de la coque épaisse est, sous certains aspects, un réel danger pour le bateau.
- La première unité de cette classe, le "Porpoise", est autorisée avec le programme de 1930 et est lancée le 30 Août 1932. Le projet a été influencé par celui des bateaux contemporains de la classe "Thames" et par les solutions techniques communes. Le "Porpoise" est suivi dans les années 1933 à 1939 par cinq autres unités, qui se distinguent du prototype de la classe par leurs dimensions légèrement augmentées et leur capacité accrue à transporter des mines. Sur le "Porpoise", en effet, la cavité dans laquelle les armes étaient contenues s'arrête à environ 18 mètres de l'avant, tandis que les autres unités la cavité va de la proue à la poupe.
- Avec un chargement complet de 50 mines, le déplacement de ces navires atteint 1 810 tonnes et plus de 2 155 en immersion.
- Le programme d'urgence de 1940 prévoyait la construction de trois autres unités du même type au chantier naval Scotts à Greenock, mais le contrat est annulé en Septembre 1941, car un type spécial de mine a été construit entre-temps, qui peut être lancé par les tubes torpilles de 533mm. Cela permet d'utiliser comme mouilleurs de mines tous les bateaux d'attaque normaux, comme l'ont fait la marine allemande et la marine américaine. Cependant, au cours du conflit, les sous-marins d'attaque britanniques sont très rarement utilisés pour mouiller des mines et les activités restent presque exclusivement la tâche de la classe "Porpoise".
- Au total, ils ont posé 2 599 mines dans les eaux ennemies, réparties entre les différentes unités :

- Au début des hostilités, deux bateaux ("Cachalot" et "Narwhal") se trouvent en Méditerranée, un ("Rorqual") est en Chine et deux autres ("Seal" et "Grampus") sont en route pour l'atteindre, tandis qu'un seul ("Porpoise") opère dans les eaux anglaises.
- Le "Seal" se rend immédiatement avec le "Narwhal" en mer du Nord et le "Rorqual" est ensuite envoyé en Méditerranée avec le "Grampus".
- Entre 1940 et 1943, les différentes unités sont principalement déployées en mer du Nord et en Méditerranée, où elles contribuent également à fournir des rations à Malte pendant le siège de la 1941-42.
- En 1944, les deux unités encore en service, le "Rorqual" et le "Porpoise", sont envoyées en Extrême-Orient : le "Porpoise" est perdu, tandis que le "Rorqual", seul survivant de la classe, reste dans ces eaux jusqu'à la fin du conflit. La première unité perdue est le "Seal" qui, gravement endommagé par l'explosion d'une mine lors de la pose d'un barrage offensif dans le Kattegat, est capturé par les Allemands et, après avoir été réparé, entre en service dans la Kriegsmarine sous le nom de UB.

Source : le Net, différents ouvrages.
               "I SOMMERGIBILI DELLA SECONDA GUERRA MONDIALE" d'Erminio Bagnasco chez Ermano Albertelli Editore.

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