SOUS-MARINS BRITANNIQUES
DE CLASSE "THAMES"

H.M.S. "Thames"

- Submersibles océaniques à double coque conçus pour être utilisés comme sous-marins d’escadre. Alimentation normale en carburant : 216 tonnes de gasoil, profondeur d'utilisation : environ 90 mètres.
- Avec le programme de 1929, la Royal Navy décide de construire un prototype d’une nouvelle classe de sous-marins d’escadre qui doivent remplacés le désormais obsolète "K" dans cette tâche. Pour fonctionner en collaboration directe avec les cuirassés, les sous-marins d'escadre doivent avoir une vitesse de surface élevée d’au moins 20 nœuds. Ne voulant pas, pour des raisons (notamment celle de la vitesse de passage entre la navigation de surface et la navigation sous-marine), toujours recourir à l’équipement de machine à vapeur qui aurait assez facilement fourni la haute puissance nécessaire, la Royal Navy se dirige vers un type de bateau de taille considérable équipé d’un appareil moteur diesel de grande puissance fait spécialement.
- Ce moteur, qui se compose de deux diesels de 10 cylindres HP de 5 000 HP chacun, est d’une taille considérable et, pour pouvoir le disposer, il a fallu éliminer les tubes torpilles arrière du projet.
- La première unité de cette classe, à laquelle on a donné des noms de rivières et qui est également connue sous le nom de classe "River", est lancée le 26 Janvier 1932 et entre en service à la fin de la même année. Baptisé "Thames", le prototype atteint une vitesse maximale de 21,5 nœuds, ce qui est un record absolu pour les navires à moteur diesel à l'époque. Par la suite, seul le sous-marin japonais put le surpasser.
- Ce résultat, bien que brillant, n'assure cependant pas la possibilité réelle d'opérations combinées avec les grandes forces de surface, car la vitesse de ces dernières a entre-temps considérablement augmenté et, au début des années trente, il est désormais prévu de construire des navires de combat qui atteindraient 30 nœuds. Une telle vitesse est prohibitive pour les sous-marins et cela a officiellement dissuadé la Royal Navy d'abandonner l'idée du sous-marin d'escadre.
- En fait, les raisons de cette décision sont également de nature différente, et concernent principalement les réelles difficultés de communication et de coordination rencontrées dès le début lors des opérations combinées entre cuirassés et sous-marins, qui n'ont jamais pu être surmontées. Mais le "Thame" est suivi par deux autres unités, le "Clyde" et le "Severn", autorisées dans le cadre des programmes de 1931 et 1932. Ils sont lancés en 1934 et entrent en service l'année suivante.
- Ces deux unités diffèrent légèrement du prototype et sont encore plus rapides d'un nœud environ. Dans l'ensemble, les unités de la classe "River" sont bien réussies, bien qu'avec des limitations opérationnelles en raison de la taille considérable, qui réduit la manœuvabilité, et à leur faible rapport déplacement/armement.
- Ils ont sacrifié tout cela à l'obtention de la grande vitesse en surface nécessaire aux submersibles d'escadre. En outre, l'aménagement de l'importante quantité de carburant dans des réservoirs extérieurs à la coque sous pression, qui engendrent certains inconvénients, y compris celui des fuites de gazole, qui se produisent facilement.
- Au début des hostilités, le "Thames" est déployé dans les eaux anglaises, tandis que le "Clyde" et le "Severn" se dirigent vers Freetown, où les sous-marins de la flottille "T" sont mis en place. Peu de temps après, cependant, les deux unités retournent en Grande-Bretagne et, jusqu'en 1941, elles opèrent à partir de bases britanniques. Durant cette période, l'action la plus importante est menée par le "Clyde" qui, le 20 Juin 1940, parvient à endommager gravement le croiseur de combat allemand "Gneisenau" au large des côtes norvégiennes.
- Le "Thames" est perdu en Juillet 1940 dans les eaux norvégiennes par mine. En 1941, les deux unités restantes sont transférées en Méditerranée où, malgré la taille considérable qui a été fatale à de nombreux bateaux des classes "O", "P" et "R", elles opèrent avec un certain succès depuis la base de Gibraltar.
- Enfin, en 1944, le "Severn" et le "Clyde" sont transférés en Extrême-Orient, un théâtre d'opérations où leurs excellentes caractéristiques d'autonomie et de rapidité en surface peuvent être mieux exploitées. Cependant, seul le "Severn" peut être utilisé dans les missions de guerre en raison des mauvaises conditions générales d'efficacité de l'unité jumelle.
- Tous deux sont ensuite radiés du service à la fin des hostilités, après que le "Severn" ait été partiellement démantelé à Trineomalee pour fournir des pièces de rechange à d'autres bateaux, et démoli en Inde (Severn) et en Afrique du Sud (Clyde).

H.M.S. "Thames"

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Souirce : La plupart de ces renseignements sont tirés de la Revue 'Plongée' éditée par l'A.G.A.A.S.M..
               "I SOMMERGIBILI DELLA SECONDA GUERRA MONDIALE" d'Erminio Bagnasco chez Ermano Albertelli Editore.