|
Type
|
VII-C
|
|
Chantiers de construction
|
Blohm & Voss à Hambourg
Mise sur cale le 25 Septembre 1940 Lancé le 12 Juin 1941 Mise en service le 31 Juillet 1941 |
|
Affecté à
|
5.U-Flottille,
à Kiel de Juillet 1941 à Décembre 1941
(Ausbildungsboot)
7.U-Flottille, à Saint-Nazaire de Décembre 1941 au 02 Février 1942 (Frontboot) |
|
Commandant(s)
|
K.L. Werner
PFEIFER du 31 Juillet 1941 au 02 Février
1942
|
|
Nombre de patrouilles
|
- 2 -
Du 13 Décembre 1941 au 24 Décembre 1941, départ de Kiel pour transit vers l'Ouest de la France. Arrivée à Saint-Nazaire. Du 11 Janvier 1942 au 02 Février 1942, départ de Saint-Nazaire pour la zone de Gibraltar. L'U-581 part en compagnie de l'U-402 (K.K. Freiherr Siegfried von FORSTNER). Le 16, ils rencontrent un convoi de transport de troupes au Nord-Est des Açores. L'U-581 n'a aucun succès mais l'U-402 torpille et endommage le MV "Llangibby Castle". Le navire est amené à Horta (Açores) et après quelques réparations, il reprend la route le 02 Février 1942 avec trois escortes. L'U-581, l'U-402 et l'U-572 (K.L. Heinz HIRSACKER) l'attendent. Leurs efforts pour attaquer le transport échouent et le 02 Février, l'U-581 est chassé et est coulé dans une attaque aux charges de profondeur par le destroyer d'escorte H.M.S. "Westcott" (Cdr I.H. Brockett-Hugh), juste au Sud-Ouest de Horta. De l'équipage de l'U 581, 4 hommes sont portés disparus et le commandant et le reste de l'équipage sont faits prisonniers de guerre. Cependant, selon une source, l'un des officiers de l'U 581 aurait réussi à nager jusqu'à terre et serait ensuite rentré en Allemagne. Les détails qu'il a donnés sur les avaries causées par les grenades sous-marines ont entraîné des modifications des presse-étoupes de la coque épaisse des type VII-C. |
|
Navire(s) coulé(s)
|
- 0 -
|
|
Date de perdition
|
02 Février 1942
|
|
Causes
|
Charges de profondeur du destroyer H.M.S.
"Westcott" (Cdr I.H. Brockett-Hugh)
Atlantique Nord, Sud-Ouest des Açores - 38°24'N 28°30'O - (39°00'N 30°00'O selon une autre source) |
|
Victimes
|
4 victimes, 41 survivants
|
|
Notes
|
Une autre source (1) : L'U-581 se
trouve au large des Açores avec l'intention d'attaquer le
navire de troupes "Llangibby Castle" qui a été
endommagé par l'U-402 et est allé à Horta
pour réparations. Alors que le transport de troupes
endommagé est en route pour Gibraltar, un de ses
escorteurs, le destroyer H.M.S. "Westcott", aperçoit le
massif d'un sous-marin qui navigue en direction de l'île
Pico. Il essaye de l'éperonner sans succès. Alors
que le "Westcott" passe devant le sous-marin, il lance une
série de charges de profondeur avant de faire demi-tour
pour faire une autre tentative d'éperonnage. Cette
fois-ci, il heurte l'U-Boot juste à l'arrière du
massif et le sous-marin se renverse et coule.
Les survivants sont recueillis par le "Westcoft" (un officier intrépide nage jusqu'à l'île de Pico, puis est rapatrié en Allemagne). Le Kapitänleutnant Pfeifer proteste vigoureusement auprès du commandant du "Westcott" au sujet des circonstances dans lesquelles son bateau a été coulé. Pfeifer affirme que l'U-581 a été coulé dans les eaux portugaises et exige que lui et son équipage soient débarqués et internés. Le commandant du "Westcotf" vérifie qu'au moment du naufrage de l'U-581, il se trouvait à 5 km de la côte et se trouvait donc dans les eaux internationales. D'après le "Staff History", il a 'ignoré la protestation et sa demande prétentieuse d'internement dans un pays neutre' (Pfeifer). Une autre source (2) : En route pour l'Amérique du Nord, le 16 Janvier, Siegfried von Forstner, lors de sa deuxième patrouille sur l'U-402, rencontre un convoi de troupes "Winston Special" en direction du Sud, à l'Ouest du Golfe de Gascogne. Il rapporte qu'il est composé de cinq navires à vapeur, escortés par un seul "destroyer", mais un "Condor" qui se trouve à proximité, protégeant le raider "Thor", et qui répond au rapport, et attaque avec audace le convoi en fait composé de dix-neuf navires, escortés par cinq destroyers. En s'approchant de la formation, von Forstner tire sur le paquebot de 12000 tonnes "Llangibby Castle", qui compte 1000 hommes à son bord. Le coup au but fait sauter son gouvernail et tue vingt-six hommes. Déclarant ce convoi militaire comme une cible incontournable, Dönitz réachemine trois autres bateaux de type VII à destination des États-Unis et alerte les deux autres dans la zone Gibraltar-Açores, mettant six bateaux sur la piste du convoi. Les deux bateaux près des Açores sont à court de carburant et rentrent à leurs bases; deux des quatre bateaux à destination des États-Unis ne trouvent pas le convoi et reprennent leur route vers l’Ouest. Von Forstner à bord de l'U-402 tient bon, entraînant Werner Pfeifer, âgé de 29 ans, dans le tout nouveau U-581 de Type VII destiné au Canada. Pfeifer ne trouve pas le convoi; cependant, il attaque ce qu'il croit être une corvette, tirant trois torpilles. Ce n'était pas une corvette, mais probablement le chalutier britannique ASW "Rosemonde", qui disparaît corps et biens à peu près à cette époque. Bien qu'endommagé, le "Llangibby Castle" va au port de Horta, aux Açores, au Portugal, où, en vertu du droit international, il est autorisé à effectuer des réparations au combat. Quand il devint clair à Kernével que le gros du convoi a échappé aux bateaux, Dönitz ordonne à von Forstner (U-402) et à Pfeifer (U-581) de se rapprocher d'Horta, d'attendre que le "Llangibby Castle" appareille, puis le couler dans une attaque coordonnée. Pfeifer à bord de l'U-581 arrive au large de Horta dans la nuit du 31 Janvier. L'U-581 n'est pas un bateau 'heureux; l'officier mécanicien de 31 ans, Helmut Krummel, est un homme de discipline stricte à qui Pfeifer a accordé une autorité inhabituelle. "Chaque quartier-maître a été puni de ses mains", écrivit plus tard un officier de renseignement britannique, et "à une occasion, un quartier-maître avait menacé Krummel de violence personnelle en présence d'autres officiers". Selon le rapport britannique, le capitaine, Werner Pfeifer, qui avait connu Krummel avant la guerre, avait " subi l'influence néfaste de cet homme ", selon l'équipage. Pfeifer est déterminé à mener à bien sa mission. Dans un étonnant déploiement d'audace et une violation flagrante des lois sur la neutralité, il plonge dans le port de Horta. Venant tranquillement à la surface à seulement 100 mètres du rivage, Pfeifer trouve le "Llangibby Castle", amarré de l’autre côté d’une jetée de pierre, au-delà de toute portée. Si la jetée avait été faite de bois plutôt que de pierre, a rappelé Pfeifer, il aurait tiré des torpilles. Ainsi contrarié, il annule l'attaque, se retire en mer et rencontre von Forstner de l'U-402. Ensuite, les deux commandants élaborent un plan pour protéger les deux sorties de Horta: Pfeifer dans le chenal Sud, von Forstner dans le chenal Nord. Pendant ce temps, l'Amirauté ordonne à Gibraltar de fournir une assistance au "Llangibby Castle". Bockett-Pugh à bord du destroyer Wescott navigue avec une force de frappe réduite, qui comprend les destroyers de classe Hunt "Croome" et "Exmoor" et un remorqueur océanique. Le "Wescott" est le premier navire de la Royal Navy à être équipé d'une nouvelle arme secrète ASW, le "Hedgehog". Il s'agit d'un mortier à canons multiples monté à l'avant, capable de tirer une salve de 24 bombes de 55 livres (avec des ogives de 30 livres) selon un cercle environ 250 yards (≈ 228 mètres) sur l'avant du bâtiment. Les bombes sont équipées du nouveau Torpex, un explosif plus puissant, et ont des percuteurs de contact qui ne nécessitent aucun réglage de profondeur. Ils n'explosent pas à moins d'atteindre une cible ou le fond de l'océan. Le "Hedgehog" a plusieurs avantages théoriques par rapport au lancé ou lâché des charge en profondeur à l'arrière conventionnel ou au quart arrière. Il élimine la nécessité pour l'attaquant de courir directement au-dessus du sous-marin et d'accélérer jusqu'à des niveaux d'assourdissement du sonar pour éviter que sa propre poupe ne soit endommagée par la charge en profondeur, ainsi que les explosions inutiles et assourdissantes des charges de profondeur qui sont habituellement manquées par le sonar. Avec le "Hedgehog", selon la théorie, l'attaquant peut maintenir le contact du sonar en tout temps et contrecarrer les évasions habituelles des sous-marins pendant les explosions des charges de profondeur. Le "Hedgehog" a aussi plusieurs inconvénients. Il est grand et a un énorme recul, et ne peut donc être monté que sur les étraves des plus grands navires d'escortes. C'est un "instrument de précision" compliqué à armer et à tirer, et il a encore de nombreux "bugs". De plus, dans la mesure où un tir direct est nécessaire pour faire exploser les bombes, il n'y a aucune possibilité d'infliger des dégâts à un sous-marin ou de terroriser les Allemands avec des quasi-collisions. Par conséquent, de nombreux commandants d'escorte et leurs équipages sont demeurés sceptiques sur le "Hedgehog". Lorsque le "Llangibby Castle" appareille aux premières heures du 02 Février à la lumière d'une pleine lune, les trois destroyers de la force de frappe prennent position au large. Le "Wescott" et "Croome" sont au large du chenal Sud où Pfeifer de l'U-581 les attend. L'Exmoor est au large du chenal Nord où von Forstner de l'U-402 attend. Pfeifer voit les destroyers, plonge et courageusement tire une torpille sur l'un d'eux, mais il rate son coup. Quelques instants plus tard, la soupape d'échappement bâbord du moteur diesel se rompt soudainement, inondant la salle des machines et entraînant l'arrière du bateau à 524 pieds (≈ 160 mètres). Pour arrêter la descente et reprendre le contrôle du bateau, Pfeifer chasse aux ballasts principaux. Le "Wescott" et le "Croome" entendent tout ce vacarme au sonar et se préparent l'attaque, juste lorsque l'U-581 fait surface, déterminé à trouver asile dans les eaux neutres portugaises. En apercevant le bateau, le "Wescott" accélère à fond, mais il a mal calculé l'angle et rate son coup. Alors que les deux navires passent côte à côte, à trente pieds (≈ 10 mètres) l'un de l'autre, le "Wescott" largue des charges de profondeur, qui explosent sur l'U-581. Incapable de tirer avec son artillerie principale parce que le "Croome" l'en empêche, le "Wescott" sort et fait demi-tour à 180 degrés et vise l'étrave de l'U-581 pour une autre tentative d'éperonnage. À ce moment-là, Pfeifer ordonne à ses hommes d'abandonner le navire et de le saborder et la plupart des membres de son équipage se retrouvent à la mer, portant de l'équipement de sauvetage. Alors que les navires s'approchent de la proue, les Allemands sautent par-dessus bord. Le "Wescott" heurte l'U-581 à l'arrière du massif, montant et passant par-dessus la plage arrière, ce qui l'a légèrement endommagée. Le sous-marin se renverse et coule immédiatement, la poupe en premier. Ironiquement, le "Wescott" n'a pas eu l'occasion d'utiliser son "Hedgehog". Le "Wescott" et le "Croome" (en simple spectateur) sauvent Pfeifer et quarante hommes, dont l'impopulaire ingénieur Krummel. Six Allemands sont portés disparus. L'un d'eux, le II.WO, Werner Sitek, nage jusqu'au rivage et est ensuite rapatrié en Allemagne. Les officiers de renseignement britanniques, qui exploitent l'amertume de cet équipage malheureux, rapportent qu'en dehors des officiers, "seuls trois hommes" de l'U-581 avaient eu "une expérience antérieure dans les sous-marins". |
