Schwere Kreuzer Prinz Eugen

Le Prinz Eugen vu du T21

Silhouette du Prinz Eugen

- À bien des égards, le Prinz Eugen est un navire malchanceux. Tout d'abord, il est endommagé par des bombes à Kiel avant même d'être mis en service, puis, lors de sa croisière d'essai, il heurte une mine. Après réparation, il quitte Gotenhafen le 18 Mai 1941, faisant escale à Bergen avant de réussir à s'échapper vers l'Atlantique avec le cuirassé Bismarck. Le Prinz Eugen prit part aux combats contre les cuirassés britanniques Hood et Prince of Wales et les croiseurs Norfolk et Suffolk. Bien que l'on attribue au Bismarck le mérite d'avoir coulé le Hood, des témoins oculaires allemands suggèrent que c'est le Prinz Eugen qui a tiré les premiers coups.

- À la suite de cette opération, le Prinz Eugen est relevé de ses fonctions par le commandant de la flotte à bord du Bismarck et met le cap sur l'Atlantique Sud pour mener des opérations de manière autonome. Il semble avoir entamé une première période de chance, mais, après s'être ravitaillé auprès d'un navire de ravitaillement, il connait des problèmes de moteur et doit regagner le port. Le Prinz Eugen arrive à Brest le 01 Juin 1941, pour subir le même sort que toute la flotte de surface allemande stationnée en France : il est bombardé par la RAF.

- Six mois plus tard, le Prinz Eugen prend part à la « Channel Dash » et finit par rejoindre Trondheim, où il est torpillé par le sous-marin britannique H.M.S. Trident (Classe T), ce qui cause des dommages considérables à sa poupe. Des réparations d'urgence lui permettent de rester à flot, et le croiseur lourd réussit à regagner Kiel à la force de ses propres moteurs. Il reste en cale sèche jusqu'en Octobre 1942, puis reste dans les eaux allemandes jusqu'à la fin de la guerre. Le Prinz Eugen est utilisé comme navire-école, puis comme navire expérimental pour tester de nouveaux équipements et armes. Il reprend du service en Juin 1944, apportant son soutien à l'armée contre les Russes. Le 15 Octobre 1944, alors qu'il navigue à vingt nœuds, il percute accidentellement le croiseur léger Leipzig, un événement bien documenté, car il y eut largement le temps de prendre des photos pendant les quatre heures et demie où les deux navires restèrent encastrés l'un dans l'autre.

- Une fois les réparations achevées, le Prinz Eugen quitte Swinemünde en Avril 1945 et met le cap sur Copenhague, où il reste jusqu’après le cessez-le-feu, avant d’être transféré à Wesermünde. Le Prinz Eugen quitte l'Europe pour Boston (États-Unis) le 13 Janvier 1946, où il arrive le 22 Janvier. Il est endommagé lors des essais de bombes atomiques à l'atoll de Bikini mais, contrairement à d'autres navires de guerre, il reste à flot et est ancré à l'atoll de Kwajalein jusqu'en Novembre 1947, date à laquelle il est démoli.

- Le Prinz Eugen a eu quatre commandants différents. Le Kpt.z.S. Helmuth Brinkmann prend le commandement du navire le 01 Août 1940 et le conserve pendant deux ans. Il est ensuite devenu chef d'état-major du Commandement du groupe naval Sud et est remplacé par le Kpt.z.S. Hans-Erich Voss, qui reste en poste jusqu'en Février 1943, date à laquelle il est nommé représentant permanent de la marine au quartier général d'Hitler. Werner Eckhardt prend le commandement de Mars 1943 à Janvier 1944, date à laquelle il est remplacé par Hans-Jürgen Reinicke.

Source : Los! HS 27 (pour les données techniques).
                HITLER'S NAVY A Reference Guide to the Kriegsmarine 1935-1945.

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