Capture de l'U-110
(Suite)
- En grimpant au sommet du massif, Balme
trouve le panneau fermé. Il tourne le mécanisme de
verrouillage et doit faire un bond en arrière, car les
lourds ressorts soulèvent automatiquement le panneau une
fois la poignée relâchée. Regardant dans
l'intérieur sombre, il aperçoit un autre panneau
similaire, fermé, en bas. Descendre avec un masque
à gaz et un gros revolver naval est pratiquement
impossible pour quelqu'un qui n'est pas habitué à
le faire seul. Alors, espérant qu'il ne reste plus
personne à bord, il rengaine son arme et ouvre prudemment
le panneau qui donne sur le Zentral. L'endroit semble
sinistre et désert, mais il n'y a aucune odeur de gaz.
Balme jette donc arme et masque à gaz et ordonne que tout
ce qui se trouve à portée de main soit hissé
à l'échelle. Comme personne ne lit l'allemand, les
hommes ne jettent que ce qui est manifestement un livre de
lecture pour le divertissement de l'équipage. Tout le
reste, y compris une masse de matériel inutile, est
laissé de côté. Pendant ce temps,
l'opérateur radio note les réglages de
fréquence des émetteurs et des récepteurs du
local radio.
- Conscients que le sous-marin ne risque pas de couler dans les
minutes qui suivent, Balme et ses hommes lancent des recherches
plus approfondies et tentent de stabiliser l'angle
précaire de l'U-110. Aucun d'entre eux
n'étant sous-marinier, ils n'ont aucune envie d'actionner
les leviers et de tourner les volants. La situation risque fort
d'empirer. Comme l'un des moteurs tourne encore, il est
décidé de régler ses commandes sur la
même position que le moteur à l'arrêt, mais
cela reste sans effet. Le moteur à l'arrêt a
peut-être été endommagé, car
même avec les commandes réglées de la
même manière, l'hélice de l'autre
côté continue de tourner très
lentement.
- Pendant ce temps, un autre groupe, à l'extérieur,
a trouvé les bittes rétractables, les a
relevées et s'est mis en quête d'un câble de
remorquage. Celui-ci est stocké dans un coffre qui se
remplit d'eau à chaque plongée du sous-marin, et le
câble à l'intérieur est donc plutôt
rouillé. Il semble trop fragile pour être
utilisé comme dispositif de remorquage, et le
Bulldog finit par accoster pour larguer une
aussière. Cette tentative de remorquage se déroule
plutôt bien jusqu'à ce que le câble s'accroche
aux superstructures du sous-marin et que Balme décide de
le larguer plutôt que de risquer de l'endommager. À
cet instant, alors que tout semble aller pour le mieux, un cri
terrifiant retentit : « Périscope en vue ! »
C'est l'U-201, qui tente
d'atteindre le convoi, mais heureusement pour la Royal Navy,
l'U-Boot est trop loin pour remarquer l'agitation des escorteurs.
De toute façon, Schnee n'est pas très
intéressé par les petits navires de guerre tant
qu'ils ne l'empêchent pas d'attaquer. Cependant, U-Boot
capturé ou non, le Bulldog se met en route pour
défier l'intrus et les hommes à bord de
l'U-110 ont droit au son horrible des charges de
profondeur qui explosent, un bruit effrayant même à
une distance aussi considérable.
- Pendant ce temps, Balme a tout le loisir d'observer les lieux
et ses hommes commencent à fouiller les autres parties du
bateau. Ils sont surpris par la bonne qualité des
vêtements fournis à leurs adversaires et par la
présence de nourriture appétissante. Plus tard,
Balme écrit dans son rapport qu'aucun des
équipements n'a l'air d'être un Ersatz (en
temps de guerre). Le bateau est propre, attrayant, bien
équipé et les Allemands ont été bien
approvisionnés. Les chercheurs trouvent également
des clés numérotées pour chaque armoire
verrouillée, sauf une. Estimant qu'elle doit contenir
quelque chose d'important, ils la forcent délicatement.
Imaginez la réaction des hommes lorsqu'ils
découvrent qu'ils viennent de forcer la trousse de
premiers secours. Un autre groupe décide qu'il vaut la
peine d'emporter une partie du matériel radio et de
détection sonore, et démonte soigneusement les
boîtiers de leur emplacement. Les transporter jusqu'au
Zentral n'est pas facile, pas plus que d'attacher une
corde pour les hisser jusqu'à la baignoire. Mais
après tous ces efforts, les hommes se rendent compte
qu'ils ne passent pas par les panneaux.
- Balme et ses hommes sont à bord de l'U-110 depuis
plus de cinq heures lorsque le Bulldog revient de sa
chasse. Pendant ce temps, ils ont fouillé minutieusement
l'intérieur du sous-marin, emportant non seulement des
objets essentiels, mais aussi quelques souvenirs. Le remorquage
est ensuite repris et le Bulldog fait l'effort de
remorquer l'U-110 jusqu'en Islande. Tout se passe
relativement bien jusqu'au lendemain. À 04h00 du matin, le
vent souffle toujours du sud-ouest avec une force de 4. Trois
heures plus tard, il a tourné pour venir davantage du sud
et son intensité est passée à 6, ce qui
signifie que le Bulldog et l'U-110 sont
secoués par des vagues considérables. L'U-Boot est
vide depuis un certain temps, les panneaux et les portes
étanches sont fermées hermétiquement, et
Baker-Cresswell change même de direction pour naviguer avec
le vent plutôt que d'être ballotté
latéralement, mais tout cela en vain. Sans avertissement,
à 11h00, l'U-110 commence à couler, la poupe
en premier. À un moment donné, la proue reste
presque verticalement hors de l'eau, indiquant qu'il n'y a rien
d'autre à faire que de couper le câble de
remorquage. La perte du bateau est un coup dur.
- À son retour chez lui quelques jours plus tard,
Baker-Cresswell reçoit sa récompense lorsqu'un
homme de Bletchley Park se présente avec une mallette pour
emporter les objets capturés. Réalisant qu'il faut
plus qu'un sac, il assure à Baker-Cresswell que cela a
été l'une des actions les plus précieuses de
toute la guerre. Bien que la capture d'une machine Enigma
soit souvent citée comme l'élément le plus
important de cette opération, cela n'est pas vrai, car la
Grande-Bretagne possède déjà plusieurs
machines de ce type et connait le câblage des rotors de la versio navale
nécessaires à leur fonctionnement. Les copies de
plusieurs livres de codes jouent un rôle décisif
dans cette opération et permettent à Bletchley Park
d'obtenir des informations précieuses sur les
opérations de la Kriegsmarine.
- L'affaire a été véritablement
secrète. Même les navires marchands du convoi n'ont
pas assisté à la capture, et la possibilité
de pénétrer dans Enigma ferme
désormais les portes encore plus hermétiquement. En
fait, toutes les informations relatives à la capture sont
dûment retirées des archives habituelles et
placées sous haute sécurité. Après la
guerre, lorsque le Captain Roskill écrit son histoire
officielle de la guerre en mer, il mentionne à peine le
naufrage de l'U-110. Ce n'est que lorsque Baker-Cresswell
lui parle de la capture que toute l'affaire est
révélée. Roskill écrit alors le
magnifique livre, The Secret Capture, qui est longtemps la
seule source d'information, bien que, lors de sa première
publication, il n'explique aucun détail sur Enigma
ou le décryptage en général. Certains
auteurs ont non seulement copié les informations de
Roskill, mais ont aussi utilisé exactement le même
mot sans mentionner la source originale.
- Le premier officier de quart de l'U-110, l'ObltzS
Dietrich Loewe, pressent vaguement qu'un événement
inhabituel s'est produit. Tout le monde s'est
précipité dehors lorsque Lemp a donné
l'ordre d'abandonner le navire, et personne ne se souvient
d'avoir vu installer des charges de démolition. Georg
Högel, l'opérateur radio, explique qu'il ne faut pas
s'attarder lorsque l'ordre d'abandonner le navire est
donné. Apparemment, Lemp est même interrogé
sur la destruction de documents secrets, mais il ordonne à
ses hommes de laisser les choses là où elles sont
et de partir au plus vite.
- Loewe se retrouve dans le même camp de prisonniers de
guerre canadien qu'Otto Kretschmer, où il trouve
rapidement suffisamment d'experts pour discuter des derniers
instants de l'U-110. Il utilise d'abord le code
alphabétique pour signaler une possible capture, puis
feint d'être malade afin d'être échangé
comme prisonnier de guerre et d'attirer l'attention du
commandement des U-Boote sur cette affaire. Cependant, lorsqu'il
arrive en Allemagne, il a une fois de plus changé d'avis.
Après de nouvelles discussions, l'opinion
générale est que l'U-110 a bien
été coulé. Il n'y a eu aucune nouvelle d'une
capture et même si la machine Enigma a
été capturée, les paramètres extraits
de l'U-110 seront rapidement devenus obsolètes et
peu utiles aux Britanniques.
Glossaire
Source : ENIGMA U-BOATS Breaking the Code (avec mes propres
corrections).
