Naufrage et renflouement de l'U-250
Suite et fin
- En réussissant à
s'échapper, Kolenko réalise qu'il a accompli un
véritable coup de maître. Jamais auparavant, et
jamais plus par la suite, des survivants d'un U-Boot ne sont
tombés entre les mains des Russes. Aucun de ses
prisonniers ne fournit d'informations précieuses, mais
Kolenko pense que ces hommes peuvent livrer des renseignements
vitaux s'ils sont traités correctement. Le commandant
Dmitri Woinalvic, chef du département des interrogatoires,
partage cet avis et prend lui-même en charge les
interrogatoires. Plutôt que d'utiliser la force brute, il
décide que la ruse, la patience et la détermination
donnent les meilleurs résultats. Il semble avoir eu
raison. Il devine également que l'épave peut
receler d'autres secrets et suggère d'envoyer un plongeur
explorer l'intérieur.
- Ce n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît. Non seulement
l'U-250 se trouve à portée des batteries
côtières finlandaises (les Allemands et les
Finlandais sont alliés), mais les Allemands ont
également été informés du naufrage et
ont pris des précautions pour empêcher les Russes
curieux d'atteindre l'U-Boot. L'U-250 est localisé
par la Kriegsmarine et bombardé de charges de
profondeur avant d'être miné autour. D'une certaine
manière, cet effort renforce la détermination des
Russes, persuadés qu'il doit y avoir quelque chose de
valeur à récupérer dans l'épave. S'y
rendant furtivement de nuit, les plongeurs découvrent que
l'U-250 repose pratiquement à la verticale sur le
fond marin, les tubes lance-torpilles et les compartiments de
contrôle essentiels au centre du sous-marin ne
présentant que peu de dégâts apparents.
Malgré d'énormes difficultés, les plongeurs
pénètrent dans le zentral et fouillent la cabine du
commandant pour en rapporter des cartes marines, des livres, des
documents personnels et des photographies.
- Ensuite, des plongeurs creusent deux tunnels sous le bateau, y
ont fait passer des haussières, apportent du
matériel de levage et ramènent l'U-250 en
surface, juste sous le nez de l'artillerie ennemie. Profitant de
l'obscurité et du brouillard pour se dissimuler, l'U-Boot
est lentement soulevé du fond, puis, lorsque la
visibilité s'améliore, des navires naviguent entre
le site du naufrage et les batteries côtières pour
créer un écran de brouillard artificiel. Se
déplaçant à une vitesse d'un ou deux
nœuds, il faut plusieurs jours avant que le butin ne soit
finalement ramené à la base navale de l'île
fortifiée de Kronshtadt.
- Werner Schmidt se tient avec une grande appréhension au
bord de la cale sèche, observant les dernières
gouttes d'eau s'écouler des restes délabrés
de son ancien bateau. Les Russes sont impatients d'y
pénétrer, mais découvrent une série
de charges explosives spéciales disposées le long
de la coque et s'attendent donc à trouver d'autres
pièges à l'intérieur. Personne n'a envie de
prendre le risque de se faire exploser avec leur prise la plus
précieuse et tous préfèrent que Schmidt
ouvre la voie. Ces mécanismes d'autodestruction ne sont
rien d'autre que les têtes endommagées des
détecteurs de sons sous-marins, mais Schmidt n'en informe
pas ses ravisseurs. Bien qu'il fasse tout ce qu'on lui demande,
lui et ses hommes restent si discrets sur les secrets navals que
les autorités supérieures insistent pour exercer
des pressions douloureuses sur le prisonnier afin de lui faire
révéler davantage d'informations. Pourtant,
malgré ces exigences, ni Schmidt ni les cinq autres
survivants ne sont délibérément
maltraités.
- Entrer dans le bateau n'est pas chose aisée.
L'intérieur est sombre, humide et empeste le fioul.
À tel point que Schmidt se sent malade et demande à
repartir. L'intérieur noir contient encore 46 cadavres,
morts dans d'atroces souffrances et gonflés par l'eau. Non
seulement leur apparence est hideuse, mais de nombreuses
anguilles grouillent parmi eux, ajoutant à
l'atmosphère déjà effroyable d'une
scène encore plus macabre. La machine Enigma git
sur la table du local radio et, à la surprise de Schmidt,
nombre des livres secrets, y compris les codes si importants,
sont encore en bon état. L'encre n'a pas disparu et le
papier n'est pas désintégré. En les prenant
et en feuilletant les livres, il peut encore lire une grande
partie du texte. Seule consolation : les codes datent de
plusieurs semaines et vont être bientôt
obsolètes.
- À sa grande surprise, le Russe ne manifeste qu'un
intérêt superficiel pour le système de codage
sophistiqué, se montrant beaucoup plus enthousiaste
à l'égard de la torpille acoustique de type
Zaunkönig ou T5, dont plusieurs exemplaires se
trouvent à bord. Celles-ci sont en service depuis
l'été de l'année précédente et
sont considérées comme très efficaces.
Même les récits russes modernes maintiennent cette
image, bien qu'en réalité, seulement 10 % d'entre
elles fonctionnent comme elles le doivent. La Grande-Bretagne est
au courant de ce défaut de conception depuis le
début de l'année, mais souhaite tout de même
examiner ces torpilles de près. Malgré le voile de
secret impénétrable qui entoure de nombreuses
activités russes, l'Amirauté à Londres a
vent de la rumeur et apprend que certaines torpilles T5
sont tombées entre les mains des Russes. Le Premier
ministre britannique, Winston Churchill, envoie lui-même un
long télégramme à Joseph Staline, le
dirigeant russe, pour lui demander l'autorisation pour les
officiers de marine britanniques de les examiner.
- À ce moment-là, l'avancée de
l'Armée rouge vers l'ouest prend de l'ampleur et plus rien
ne peut l'arrêter. La défaite d'Hitler n'est plus
qu'une question de temps. Staline sait qu'il peut gagner seul,
sans le soutien des Alliés occidentaux. Il peut se montrer
peu coopératif et faire traîner les choses
jusqu'à ce que l'autorisation soit finalement
accordée. Puis, lorsque l'invitation est enfin
envoyée, il faut trois mois pour que les visas
nécessaires soient délivrés. Cette
obstination ne s'arrête pas là. Alors que tout
semble se mettre en place, les Russes interdisent l'accès
direct à Cronstadt, prétextant que le trajet le
plus court est trop dangereux. Ils insistent pour que les
visiteurs britanniques passent par la Perse. Lorsqu'ils sont
enfin arrivés à la base navale, ils ne sont
autorisés qu'à observer les torpilles de loin. La
guerre froide a déjà commencé. Les Russes
n'allaient pas aider leurs alliés occidentaux et les
officiers de la Royal Navy repartent les mains vides.
- Il est aujourd'hui difficile de déterminer quelle valeur
les Soviétiques ont réellement tirée de la
machine Enigma et du secret radio, mais à la fin de
1944, la Grande-Bretagne ne dépend pratiquement plus d'un
tiers pour comprendre les signaux radio allemands. À ce
stade, Bletchley Park déchiffre souvent les «
signaux » ennemis plus rapidement que leurs destinataires.
En fait, il arrive à plusieurs reprises que les signaux
parviennent aux postes de commandement britanniques bien avant
que les commandants allemands ne prennent connaissance des
mêmes informations.
L'U-250 après son renflouement par les
Russes
Glossaire
Source : ENIGMA U-BOATS Breaking the Code (avec mes propres
corrections).
