- Le Seal se trouve à Aden, en route vers la base de Chine, lorsque les hostilités éclatent en Europe. Ses ordres sont immédiatement annulés et il reçoit l'ordre de rentrer au pays. Le Seal est rapidement lancé au combat et, après plusieurs patrouilles, il appareille d'Immingham le 02 Avril pour mouiller des mines dans le Kattegat. Aux premières heures du 04 Mai, le Seal contourne le Skaw et entre dans le Kattegat. Peu après, il rencontre le mouilleur de mines Narwahl, de retour d'une expédition similaire. La rencontre suivante du Seal est tout sauf amicale. Lonsdale se trouve en semi-immersion de sorte que seul le massif est visible ; malgré cela, juste avant l'aube, un avion allemand l'aperçoit et se met en piquet pour l'attaquer. Le Seal plonge précipitamment.
- Le sous-marin tremble sous la force des bombes qui explosent. Certaines lumières s'éteignent. Heureusement, les dégâts ne sont pas graves, mais la présence de Seal est désormais connue de l'ennemi. Les Allemands ne tardent pas à réagir : le Seal rencontre bientôt un groupe de chalutiers A/S, dont le comportement fait croire à Lonsdale qu'ils l'attendent. Ce n'est pas vraiment une surprise. Ce qui est inquiétant, c'est que les chalutiers se trouvent directement sur le chemin de la zone prioritaire de Lonsdale pour le mouillage de mines. Comme les eaux ne sont pas assez profondes pour qu'il puisse passer sous les chalutiers sans se faire repérer, il décide de poser ses mines dans une autre zone.
- À 09h00, la pose commence, même si des chalutiers A/S se trouvent à proximité. À 09h45, Lonsdale est prêt à dégager la zone. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Les Allemands prennent des mesures strictes pour empêcher le Seal de quitter le Kattegat. Vers 15h00, un autre groupe de bâtiments A/S se joint à la chasse. Les deux groupes commencent à réduire la zone d'évasion du Seal. Au fil des heures, Lonsdale manœuvre habilement le Seal pour l'éloigner de l'ennemi. C'est alors que toute l'opération prend fin brusquement. Vers 19h00, une violente explosion secoue le sous-marin. Le Seal s'est égaré dans un champ de mines et a touché une mine avec son arrière. Les oreilles bourdonnantes à cause de l'explosion assourdissante, l'équipage s'empresse d'effectuer une alerte d'urgence tandis que le Seal touche le fond et enfonce sa poupe dans la boue du Kattegat. Lorsque les Allemands, qui sont dans les parages depuis le début de la journée, ne font pas leur apparition, Lonsdale se demande comment le Seal a pu s'éloigner suffisamment de la zone pour ne pas entendre d'explosion.
- Le Seal a plongé depuis que l'attaque à la bombe l' forcé à plonger à 02h30. Lonsdale propose de tenter une remontée à la surface à 22h30. Au fur et à mesure que les heures avant la tombée de la nuit s'écoulent, l'air dans le sous-marin devient de plus en plus vicié. La confiance de l'équipage en Lonsdale est telle qu'à aucun moment il n'a cessé de penser que « le capitaine nous mènera à bon port ».
« Préparez-vous à faire surface.» L'air à haute pression chasse l'eau des ballasts principaux.
« En avant demi.» L'avant du Seal commence à se soulever.
« En avant toute.» L'avant s'élève, mais l'arrière reste fermement enfoncé dans la vase.
« Arrêtez de souffler.» Bien qu'il le sente, Lonsdale ne montre aucune déception face à l'absence de réaction positive de Seal.
« Arrêtez les moteurs principaux.» L'avant du Seal se relève lentement. L'air devenant de plus en plus vicié, Lonsdale sait qu'il ne peut pas tarder à tenter une seconde fois de faire surface ; l'équipage ressent les effets marqués de l'air appauvri en oxygène.
- En plus de ses ballasts principaux, le Seal possède, comme tous les sous-marins, plusieurs réservoirs d'équilibrage. Presque tous ces réservoirs sont vides. Les travaux visant à éliminer jusqu'à la dernière goutte d'eau du système d'équilibrage sont en cours. Certains réservoirs de carburant et d'eau douce sont également vidés. En guise d'ultime étape dans cette sinistre lutte pour la vie ou la mort, Lonsdale ordonne que la quille 'largable' (1) de 11 tonnes du Seal soit dégagée. Cette dernière mesure n'est prise que dans les moments de grand désespoir, car sans sa quille 'largable', il est presque impossible pour un sous-marin de plonger.
« Préparez-vous à faire surface.» La procédure de remontée est répétée.
- Si le Seal ne parvient pas à faire surface cette fois-ci, il est fort probable qu'elle n'y parviendra jamais. La tentative est une répétition de l'échec précédent, sauf que l'effort les a laissés dans un état pire qu'avant, car il y a maintenant très peu d'air HP disponible. De plus, les batteries du Seal ont été considérablement affaiblies. Cela ressemble fort à la fin. C'est alors que l'officier mécanicien se souvient qu'il y a deux très petits réservoirs de réserve encore remplis. Ces réservoirs sont si petits que, dans des circonstances normales, ils sont maintenus remplis car ils sont trop minuscules pour affecter la flottabilité du Seal d'une manière ou d'une autre. Les deux réservoirs sont ensuite vidés, mais comme prévu, leur vidange n'a fait aucune différence. Tout ce qu'ils peuvent imaginer pour améliorer la situation a été fait. Il ne reste plus qu'à prier.
- Le Lieutenant-Commander Lonsdale est un homme aux convictions religieuses profondes. Sa religion lui est une source de réconfort et de force. Dans un moment de grande détresse, Lonsdale se tourne vers sa religion pour obtenir de l'aide. Il exprime le souhait de réciter une prière. Ceux qui se trouvent dans la salle de contrôle (2) font un effort pour se lever, mais même cela est au-dessus des forces de certains.
- Lonsdale décide de tenter une dernière fois de dégager le Seal de la vase du Kattegat. Pour cela, il demande à quiconque en a la force de se déplacer le plus loin possible vers l'avant du sous-marin. L'espoir, plutôt vain, est que l'avancée, aussi petite soit-elle, puisse suffire à faire pencher la balance en leur faveur et à dégager la poupe du Seal de la vase. La remontée de la pente raide vers la proue exige un effort physique et une volonté considérables de la part de ceux qui obéissent aux ordres de Lonsdale. Lorsque tout est prêt, Lonsdale ordonne au sous-marin de faire surface.
- Le Seal fait surface à 01h30, vingt-trois heures après avoir plongé.
- Les moteurs hurlants et vrombissants, le sous-marin, secoué si violemment qu'on craint qu'il ne se brise, s'arrache du fond de la mer. Après s'être lentement stabilisé, le Seal remonte doucement jusqu'à la surface. Lonsdale est le premier à passer par le panneau. Il y a des signes d'une aube en approche. Au loin, on aperçoit les lumières de la Suède neutre. Lonsdale a l'intention de faire route vers la Suède, mais il n'est pas du tout certain que le sous-marin atteindra la Suède même s'il n'est pas dérangé par l'ennemi. L'arrière du Seal est bien noyé. Son refus de répondre à la barre, peut-être en raison d'un gouvernail endommagé, est également une source d'inquiétude. Comme le Seal fait face au Danemark tenu par les Allemands, la tentative proposée pour atteindre la Suède doit se faire en naviguant en marche arrière.
- La panne de l'un des moteurs met fin à toute velléité de fuite. La panne du moteur signifie que le Seal, avec l'utilisation d'une seule hélice, ne peut que se déplacer en cercle. La Suède est hors de question. Il n'y a pas d'autre endroit où aller. C'est alors qu'ils entendent l'avion.
- C'est le Leutnant Mehrens, observateur et capitaine d'un petit hydravion Arado, qui repère le Seal. L'Arado décrit un cercle, puis attaque en tirant des coups de feu. Lonsdale ordonne à son signaleur (timonier) de faire clignoter quelque chose, peu importe quoi, avec la lampe. La joie de Mehrens d'avoir trouvé un ennemi en surface est quelque peu ébranlée lorsqu'il voit la lumière clignotante. Pendant un instant, il se demande s'il n'a pas commis l'erreur d'attaquer un sous-marin suédois. Puis, ayant manifestement décidé que le sous-marin n'est ni suédois ni allemand, il largue une bombe. La bombe manque sa cible, de même qu'une autre bombe de l'attaque suivante. Ayant dépensé toutes ses bombes et ses munitions, Mehrens transmet par radio un rapport d'observation. Il vient de se résigner à garder le Seal sous observation jusqu'à l'arrivée des bâtiments de surface, lorsqu'un second Arado apparaît. Dans une série d'attaques, le nouvel arrivant mitraille et bombarde le Seal. Les tirs des deux canons Lewis du Seal, dont l'un est tenu par Lonsdale, continuent à faire preuve de défiance jusqu'à ce que les deux canons s'enrayent définitivement. Des obus de canon ont perforé un des ballasts. Le Seal prend une forte gîte sur bâbord. Le seul moteur qui lui reste s'arrête alors.
- Le Seal se trouve désormais en grande difficulté : incapable de se déplacer, même en cercle, il manque également de puissance de feu ; au cœur d'un territoire hostile, il est attaqué et incapable de plonger ; des navires de surface ennemis sont sans aucun doute en route ; il coule lentement. Convaincu qu'il n'y a aucune issue pour le Seal, tous les livres et autres documents confidentiels sont détruits. L'équipement ASDIC top secret est détruit et jeté par-dessus bord.
- Le Lieutenant-Commander Lonsdale envisage sérieusement de 'livrer' le sous-marin. Dans les premiers mois de la guerre, les sous-marins britanniques ne sont pas tous équipés de charges de sabordage permettant un naufrage rapide. Dans les fonds de cale du Seal se trouvent deux charges de profondeur réglées pour exploser à 15 mètres de profondeur lorsque le sous-marin est submergé. Lonsdale craint que si le Seal est coulé avant que son équipage ne puisse être secouru, il explosera et tuera l'équipage dans l'eau. D'un autre côté, si le Seal est laissé en remorque, il coulera, cela ne fait aucun doute, bien avant qu'il ne soit possible de l'amarrer ou de l'échouer. Lonsdale décide qu'il ne peut pas risquer la vie de son équipage. Il doit permettre aux Allemands de prendre temporairement possession du Seal.
- Karl Schmidt, observateur et capitaine du second Arado, est surpris de voir le drapeau blanc, en fait une nappe, de la reddition flotter depuis le massif du Seal. Les pilotes savent que si le sous-marin avait pu plonger, il l'aurait certainement fait depuis longtemps. Il semble que le sous-marin va vraiment se rendre. Schmidt ordonne à son pilote de se poser près du Seal.
- Où est le commandant ? Schmidt interpelle les personnes qui se trouvent sur la plage avant du Seal. Après s'être identifié comme commandant, Lonsdale reçoit l'ordre de nager jusqu'à l'Arado. Le jeune aviateur saisit la main de Lonsdale et le sort de l'eau. "Bonjour", s'exclame Lonsdale dans ce qui, de son point de vue, doit être l'euphémisme de l'année. Il se lance ensuite dans une mascarade en expliquant que le Seal se trouve dans les eaux territoriales suédoises. Bien entendu, Karl Schmidt ne veut pas en entendre parler. Lonsdale est embarqué dans le cockpit de l'Arado et emmené en captivité.
- À 06h30, un ancien chalutier de pêche, une unité de la marine allemande, arrive sur les lieux. Son premier lieutenant, Heinz Nolte, monte à bord du Seal avec un groupe de matelots. Accompagné du lieutenant (E) Clarke, l'Allemand procède à une inspection du Seal pendant que son équipage est transféré sur le chalutier. Une remorque est ensuite passée au Seal et, par un temps de remorquage parfait, le voyage vers le port danois de Frederikshavn commence
. Le
Seal est tellement enfoncé à
l'arrière et a pris une gîte si prononcée
à bâbord que son équipage pense qu'il ne
pourra pas rester à flot assez longtemps pour atteindre le
port. Mais en fin d'après-midi, le Seal
déjoue les pronostics et se trouve en
sécurité dans le port pour être remis en
état en vue du voyage vers la patrie. Le 11 Mai, le
Seal est en Allemagne. Au début de l'année
1941, il est mis en service dans la marine allemande. Les
Allemands considèrent que le Seal est
inférieur à leurs propres sous-marins et, sans sa
valeur de propagande, il aurait été
démantelé sans cérémonie. Des efforts
considérables sont déployés pour rendre le
Seal opérationnel, mais cela n'a jamais
été le cas. À la mi-1943, il est
considéré comme inutile. Dépouillé de
tout ce qui a de la valeur, le Seal est laissé
à rouiller dans l'arsenal de Kiel.
