Type Sen-Toku

L'I-400, l'I-401 et l'I-402, les trois seuls navires de la classe "I-400" achevés.

- Grand porte-avions submersible à double coque avec une coque épaisse formée par deux cylindres côte à côte en forme de "8" à l'envers. Profondeur maximale d'utilisation : 100 mètres.
- Conçus initialement en combinant les diverses caractéristiques des grands navires des types "A", "B" et "C", ces sous-marins doivent être en mesure d’accomplir les tâches principales assignées à ces unités: conduite de groupes de sous-marins opérationnels, attaque et reconnaissance à large gamme. Ils sont donc équipés d'un bon armement de torpilles, composé de huit lance-torpilles avec 20 torpilles et d'avions avec des hangars et des catapultes.
- Le plan initial est de ne monter à bord que de deux avions, comme sur le type "A" modifié (classe "I-13"), mais plus tard il est décidé d'augmenter la taille de ces unités pour permettre l'embarquement de trois avions. Le déplacement est augmenté d'environ 700 tonnes et la longueur du hangar, disposé comme sur les bateaux de la classe "I-13", est portée à 34 mètres. Afin d'obtenir une largeur de flottaison suffisante, capable d'assurer une bonne stabilité transversale indispensable aux opérations de vol, la coque épaisse est divisée en deux éléments cylindriques se coupant horizontalement, comme il ressort du dessin de la section transversale (voir plus haut le dernier plan).

La porte du hangar de l'I-400

Le hangar de l'I-400

- L'équipement permet des croisières de plus de 90 jours avec une autonomie vraiment exceptionnelle de 37500 nautiques, à une vitesse de 14 nœuds, et de plus de 30000 à 16 nœuds. L'équipement pour les avions, type Aichi M 6 Al (Seiran), en plus du carburant, comprend : quatre torpilles, trois bombes de 800 kg et douze bombes de 250 kg. Depuis l'entrée en service, les "I-400" sont équipés de radar et d'un type primitif et inefficace de 'Schnorchel'.
- L'appareil à moteur, le seul de ce type à être installé sur des sous-marins japonais, est articulé sur quatre moteurs diesel reliés deux à deux à deux arbres d'hélice sur lesquels agit, en immersion, un moteur électrique.
- Ces bateaux, qui au moment de leur mise en service sont les plus grands jamais construits au monde, ont de nombreuses solutions techniques importantes et avant-gardistes, mais ne sont pas à l'abri de tous les défauts des grands sous-marins japonais (et même étrangers) construits jusqu'alors.
- Comme le "I-13", le "I-400", construit dans le même but, n'a aucun moyen d'être utilisé utilement. Après la disparition de Yamamoto, leur construction est lente et les trois unités achevées en 1944-1945 (I-400, I-401 et I-402) restent pratiquement inactives jusqu’à la fin du conflit, quand elles sont capturées par les Alliés. Au cours des derniers mois de la guerre, l'I-402 est transformé en sous-marin pour le ravitaillement en carburant, mais n'a jamais utilisé comme tel.

L'I-14, l'I-401 et l'I-400 à la fin de la guerre

- La construction de l'I-404 suspendue en mars 1945 alors que l'unité est presque terminée. Le bateau est perdu lors d'un bombardement aérien en Juillet 1945. En Mars 1945, la construction de l'I-405, qui n'a pas encore été lancée, est suspendue et la construction de l'I-403 et de douze autres unités, également prévue dans le programme (modifié) de 1942, est annulée.

Source : "I SOMMERGIBILI DELLA SECONDA GUERRA MONDIALE" d'Erminio Bagnasco chez Ermano Albertelli Editore.

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