AJAX

Plan du Pascal (Tiré de l'ouvrage Du Nautilus (1800) au Redoutable - Henri Le Masson)

- Le 17 Juin 1935, l'"Ajax" sous les ordres du Lieutenant de Vaisseau Antoine entre dans le bassin de La Pallice, il va ensuite rapartir pour Brest.
- En 1937, un arrêté prévoit une croisière d'endurance pour tester les hommes et le matériel. L'"Ajax" et l'"Archimède" iront jusqu'à Douala, après le "Pasteur" et l'"Achille".
- Le 01 Septembre 1939, l'"Ajax" fait partie des Forces de Haute Mer : 1ère Escadre, 4ème Escadrille de la 6ème D.S.M. à Brest, avec le "Persée", le "Poncelet" et l'"Archimède".
- Le 18 Juin 1940 à 18h00, appareillage de tous les bâtiments. Ce qui ne peuvent naviguer sont sabordés.
- Le 25 Juin 1940, l'"Ajax" fait toujours partie des Forces de Haute Mer : 1ère Escadre, 4ème Escadrille de la 6ème D.S.M. en Afrique, avec le "Persée" et le "Poncelet". L'"Archimède est à Toulon.
- Le 03 Juillet 1940, après l'attaque de Mers-el-Kébir, il appareille avec l"Ajax" pour se positionner à la hauteur du Maroc Espagnol sur la route Gibraltar-Casablanca à environ à 100 nautiques de Casablanca. Ils sont relevés deux jours plus tard par l'"Orphée" et l'"Antiope".
- Le 12 Septembre 1940, l'"Ajax" appareille de Casablanca et sert d'escorte au cargo "Fort de Souville" et arrive à Dakar le 20. À peine arrivé, il est consigné pour Libreville et il doit se tenir prêt à appareiller le 25, en escorte de convoi.
- Le 23 Septembre 1940, l'escadre anglaise, la 'Forme M', sous les ordres du Vice-Amiral John CUNNINGHAM, parvient devant Dakar sans être repéré par l'aviso de grand'garde et en l'absence de sous-marin de patrouille. Le "Persée" et l'"Ajax" sont à six heures d'appareillage.
- Le premier appareille à 10h00 et l'autre à 10h30. Le "Persée", qui est chef de division, doit se positionner devant Yoff, près de Dakar et l'"Ajax" à 15 nautiques dans l'Est-Sud-Est du Cap Manuel.
- Le "Persée" lance une attaque à la torpille en surface, en raison d'une profondeur insuffisante : 22 mètres, sur un croiseur anglais. Les destroyers H.M.S. "'Inglefield" et H.M.S. "Foresight" ainsi que le croiseur H.M.S. "Dragon" contre-attaquent aussitôt avec des obus de 120mm. Un obus touche le "Persée" et provoque une brèche dans la coque épaisse, créant une importante voie d'eau. Le Capitaine de Corvette LAPIERRE ordonne d'abandonner le bateau. À 11h30, le "Persée" disparait et son équipage est recueilli par les avisos : "La Surprise" et "Le Calais".
- L'"Ajax", se méprenant sur la manœuvre de son chef de division remet le cap sur Dakar dès l'ouverture du feu par les destroyers. Revenu à l'abri des filets , il est vertement rappelé à l'ordre et invité à rallier sans délai son secteur de surveillance.
- Il se met en plongée dès qu'il parvient sur des fonds de 20 mètres et est aussitôt bombardé à 12h28 par des "Swordfish" du porte-avions H.M.S "Ark Royal" et endommagé. Tous disjoncteurs ouverts l'"Ajax" se pose sur le fond et y reste plus d'une heure.
- Le 23/24 Septembre 1940, après avoir été, à plusiers reprises, chassé à l'ASDIC et grenadé, il atteint en fin d'après-midi son secteur de surveillance. Il y patrouille toute la nuit du 23 au 24.
- Il est repéré par un destroyer alors qu'il manœuvre pour attaquer des bâtiments de ligne anglais. Il est chassé et grenadé avec précision. Désemparé, il revient en surface et l'ordre d'évacuation est donné à l'équipage qui est recueilli par le H.M.S. "Fortune". Purges ouvertes l'"Ajax" disparaît vers 10h15.

Le Persée et l'Ajax à Dakar (23-25 Septembre 1940) © Jean-Jacques Antier

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