RMS Laconia

- Janvier 1923 : première croisière qui dure plus de quatre mois. En effet, il réalise un tour du monde.
- 24 Septembre 1934 : il entre en collision avec le "Pan Royal" par temps de brouillard. Les dommages l'empêchent de faire des croisières jusqu'en 1935.
- 04 Septembre 1939 : il est réquisitionné par l'Amirauté britannique et transformé en croiseur marchand armé.
- Janvier 1940 : il escorte des convois dans l'Océan Atlantique.
- Á partir de Juin 1941, il sert comme transport de troupes ou le transport de prisonniers de guerre, après des transformations apportées à son équipement.
- 12 Août 1942, il quitte la Baie de Suez pour la Grande-Bretagne en passant par Le Cap.
- 12 Septembre 1942 à 22h07 : il est torpillé par l'U-156 sous le commandement du K.K. Werner HARTENSTEIN après une poursuite de onze heures. Le I.WO (MANESMANN) a tiré avec les tubes 1 & 3. La première torpille touche le "Laconia" au centre.
- Lorsque l'U-156 s'approche du lieu du naufrage, il entend des appels en italien. HARTENSTEIN décide de porter assistance aux survivants malgré les risques que cela engendrent.
- À 03h28, l'équipage de l'U-156 ont recueilli déjà 193 personnes dont 21 anglais. Tout autour de l'U-Boot d'autres naufragés surnagent grâce à leurs ceintures de sauvetage.
- À 05h34, HARTENSTEIN effectue un essai de plongée avec dorénavant presque 200 personnes en plus à bord. L'essai est satisfaisant.
- Au lever du jour, il aperçoit de nombreux canots de sauvetage entourés de dizaine de naufragés accrochés aux radeaux ou au débris dérivants.
- HARTENSTEIN prend la décision d'émettre ce message : «If any ship will assist the wrecked Laconia-crew, I will not attack it, providing I am not be attacked by ship or airforce - I picked up 193 men, 4°52 South, 11° West - German submarine» . Ce message est envoyé plusieurs fois sur 25 et 600 mètres de longueur d'onde (1).
- De la nourriture est remise à tous les naufragés. Une anglaise est prise à bord de l'U-Boote après acceptation de Werner HARTENSTEIN, qui lui prête sa bannette. Les onze autres sont occupées également par des naufragés.
- HARTENSTEIN interroge un soldat italien sur ce qui s'est passé lors du naufrage. En effet de multiples blessures et coupures apparaissent sur le corps de nombreux prisonniers italiens. «Enfermés en fond de cales et lorsque le "Laconia" a commencé à s'incliner, les prisonniers ont voulus quitter leurs prisons. Certains réussirent à enfoncer les portes et se précipitèrent vers l'air libre. C'est alors que des soldats polonais armés de baïonnettes se jetèrent sur les prisonniers pour les empêcher de s'approcher des canots de sauvetage».
- D'autres blessures apparaîtront plus tard, celles faites par des morsures de requins qui pullulent dans ces eaux.
- En réponse à son message l'U-459 (K.K. Georg von WILAMOWITZ-MÖLLENDORF) reçoit l'ordre de lui porter assistance, mais l'U-459 est trop loin de la zone du naufrage. L'U-506 (K.L. Erich WÜRDEMANN) et l'U-507 (K.K. Harro SCHACHT) reçoivent également cet ordre et se dirigent vers l'U-156.
- Dönitz a également demandé au sous-marin italien "Commandante Alfredo CAPPELLINI" (Lieutenant de Vaisseau Marco REVEDINet à la Marine de Vichy (basée à Dakar) de porter assistance à l'U-156.
- Durant la nuit du 14 au 15 Septembre 1942, l'U-506 arrive sur zone. Il prend à son bord cent trente deux soldats italiens. Le lendemain, il prend deux cent autres naufragés.
- Le 14 Septembre 1942, HARTENSTEIN signale au B.d.U. «Six cent naufragés sauvés, disposés dans 22 canots de sauvetage et radeaux. D'autres ont dérivé».
- En transit vers la zone du naufrage, l'U-507 rencontre quatre canots de sauvetage, le 15 Septembre 1942. Il les prend en remorque.
- Le lendemain du naufrage Werner HARTENSTEIN a fait fabriquer un grand drapeau blanc avec une croix rouge.
- Le 16 Septembre 1942, un "Liberator" est aperçu et le drapeau est étalé sur la plage avant. Un officier de la R.A.F. à bord de l'U-156 le prévient de la situation.
- Une demi-heure plus tard, un second "Liberator" arrive sur les lieux et lâche trois bombes qui ratent l'U-156. Werner HARTENSTEIN fait couper les amarres des canots de sauvetage, car l'appareil se prépare à une deuxième attaque. La première bombe pulvérise un canot de sauvetage et en reverse un autre, la deuxième tombe à l'eau sans faire de dégâts.
- Lors d'une troisième attaque l'U-156 est endommagé par une bombe. HARTENSTEIN met par dessus bord cinquante cinq survivants britanniques et autant d'italiens (beaucoup de ces survivants périront noyés) et plonge. L'U-156 s'éloigne vers l'Ouest pour effectuer des réparations. Il ne prendra plus part aux opérations de sauvetage. Dönitz prévenu des attaques des appareils américains ordonne aux U-Boote de ne plus sauver les rescapés des naufrages, c'est l'ordre "Triton null" (2)
- Les bâtiments français, le croiseur "Gloire", l'aviso "Dumont d'Urville" et l'aviso "Annamite" venant de Dakar, l'U-506, l'U-507 et le "Commandante Alfredo CAPPELLINI" ont pris à leur bord les survivants (1111 personnes avec entre autres 450 italiens et 73 polonais).

Naufragés secourus par l'U-507

Naufragés secourus par l'U-507

- Les quatre derniers survivants (sur cinquante et un) ont été recueillis le 21 Octobre 1942.

L'histoire vraie du Laconia, coulé pendant la Seconde Guerre mondiale par un sous-marin allemand, qui a ensuite fait surface contre l'ordre de secourir l'équipage civil

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