USS Nautilus SS-168
USS Nautilus (© US Navy)
- L'USS "Nautilus" (SF9/SS-168) est un
sous-marin de Classe "Narwhal"
et l'un des trois V-Boats (V-4 : "Argonaut", V-5 : "Narwhal", et V-6
"Nautilus"). Leur conception a peut-être été
influencée par les "U-cruisers" allemands (Première
Guerre Mondiale) des classes U-139 et
U-151, bien que les V-4, V-5 et V-6
sont tous plus grands que ceux-ci.
- La pose de la quille de l'USS "Nautilus" (SS-168) est
effectuée le 10 Mai 1927 au chantier Mare Island Naval
Shipyard de Vallejo (Californie). Il est lancé le 15 Mars
1930. Il est mis en service le 01 Juillet sous les ordres du
Lieutenant Commander Thomas J. Doyle Jr.
- Le V-6 effectue des essais spéciaux de plongée
jusqu'en Mars 1931, à New London. Il est renommé
"Nautilus" le 19 Février et reçoit le numéro
de coque SS-168 le 01 Juillet. Il se rend ensuite à Pearl
Harbor où il devient le navire amiral de la Submarine
Division 12 (SubDiv 12). Réaffecté à la
SubDiv 13 à San Diego, Californie, 1935-1938, puis revient
à Pearl Harbor, il maintient un programme régulier
d'activités de formation et d'exercices et de
problèmes liés à la flotte tout au long de
la décennie. En Juillet 1941, il entre dans le Mare Island
Naval Shipyard pour y être modernisé :
équipement radio, tubes lance-torpilles externes, nouvelle
motorisation et climatisation - jusqu'au printemps suivant.
- Il appareille de San Francisco (Californie) le 21 Avril 1942
pour atteindre Pearl Harbor le 28 Avril.
- Première patrouille : Le 24 Mai, le "Nautilus"
(commandé par le Lieutenant Commander William H. Brockman
Jr.) part pour sa première patrouille de guerre sur
l'île Midway afin de repousser l'attaque attendue de la
flotte japonaise.
- À 07h55, le 04 Juin, alors qu'il approche de la limite
Nord de sa zone de patrouille près de l'île Midway,
il aperçoit des mâts à l'horizon. Des avions
japonais l'aperçoivent au même moment et commencent
à le mitrailler. Après avoir plongé à
100 pieds (≈ 30 m), il poursuit son observation. À
08h00, une formation de quatre navires ennemis est aperçue
: le cuirassé "Kirishima
", le croiseur "Nagara
", et deux destroyers. En l'espace de
quelques minutes, le sous-marin est de nouveau aperçu du
ciel et est bombardé. Deux bâtiments japonais se
rapprochent et neuf charges de profondeur sont larguées
à une distance d'environ 1000 yards (≈ 910 m).
- Lorsque l'attaque s'arrête, le "Nautilus" revient
à la profondeur du périscope. Les navires
l'entourent. Voyant le "Kirishima", il tire deux torpilles avec
ses tubes lance-torpilles Av, les deux le manquent. À
08h30, un destroyer se dirige immédiatement vers le
bateau, qui plonge à 150 pieds (≈ 45 mètres)
pour attendre l'attaque aux charges de profondeur. À
08h46, l'immersion périscopique est à nouveau
commandée. Le croiseur et deux destroyers sont maintenant
hors de portée. À 09h00, le périscope est de
nouveau hissé et un porte-avions est aperçu. Le
"Nautilus" change de cap pour se préparer à une
attaque. Le destroyer ennemi le suit et à 09h18, il
l'attaque avec six charges de profondeur.
- À 09h55, l'écho s'éteint et le "Nautilus"
hisse son périscope. Le porte-avions, son escorte et le
destroyer attaquant ont disparu. (Inconnu pour son commandant
à l'époque, le destroyer japonais Arashi
", qui avait lancé la contre-attaque,
se précipite pour rejoindre le porte-avions, est suivi par
des VB-6 du porte-avions U.S.S.
"Enterprise", dirigé par Wade McClusky). Un porte-avions
endommagé avec deux escortes sont aperçu. Le
porte-avions est identifié comme étant le
"Sōryū", mais des recherches ultérieures
suggèrent qu'il s'agissait probablement du "Kaga". Une
heure plus tard, le "Nautilus" passe en position d’attaque.
Entre 13h59 et 14h05, à l’issue du combat, le
"Nautilus" a lancé quatre torpilles sur le porte-avions
à une distance inférieure à 2700
mètres. Une n'a pas réussi à partir du tube,
deux ont navigué de manière erratique et le
quatrième est un raté (un problème familier
pour la Mark XIV), touchant le milieu du navire qui se brise en
deux. Le "Nautilus" signale que des flammes apparaissaient le
long du navire lors de son premier impact et que
l'équipage a commencé à passer par-dessus
bord, une torpille restée en surface sert de radeau de
sauvetage pour les marins japonais.
- Le "Nautilus" atteint l'immersion de 300 pieds (≈ 91
mètres) alors qu’une attaque par charge de
profondeur prolongée commence. À 16h10, le
sous-marin a atteint l'immersion périscopique. Le
porte-avions, brûlant sur toute sa longueur, a
été abandonné. À 19h41, le "Nautilus"
reprend sa patrouille après avoir tiré cinq
torpilles et avoir survécu à 42 charges de
profondeur, mais sans grand succès. (Ce n'est que beaucoup
plus tard que l'importance de son attaque sur le cuirassé
et de son lien avec McClusky est reconnue.) Son commandant
reçoit une Navy Cross pour ses actions.
- Entre le 07 et le 09 Juin, le "Nautilus" se
réapprovisionne à l’île de Midway, puis
reprend sa patrouille vers l’Ouest. Le 20 Juin, il
opère au large de Honshū, à
l'extrémité Nord de la voie d'approvisionnement
Tokyo-Îles Marshall. Le 22 Juin, il endommage un destroyer
gardant l'entrée de la mer de Sagami au large de
Ōshima. Trois jours plus tard, il envoie par le fond le
destroyer "Yamakaze" et endommage un pétrolier. Le 27
Juin, il coule un sampan et le 28 Juin, après avoir
endommagé un bâtiment de commerce, subit des
attaques les plus sévères, qui l'obligent à
retourner à Pearl Harbor pour réparations, du 11
Juillet au 07 Août.
- Deuxième patrouille : Le "Nautilus" quitte les
eaux hawaïennes pour sa deuxième patrouille de
guerre, une mission spéciale de transport de troupes d'une
durée de trois semaines, le 08 Août. Naviguant avec
le sous-marin "Argonaut" et transportant le Second Raider
Battalion sous les ordres du Lieutenant-colonel Evans F. Carlson,
il arrive le long de l'atoll de Makin le 16 Août pour
organiser un raid visant à détourner l'attention
des Japonais des Îles Salomon. Tôt le lendemain
matin, de bonne heure, il débarque les Raiders sur
l'île Butaritari dans des canots pneumatiques
équipés de moteurs hors-bord. À 07h03, il
fournit un appui contre les positions ennemies à Ukiangong
Point sur Butaritari et canonne des navires ennemis dans le
lagon, coulant deux navires, une barge de troupes et un
patrouilleur. À 10h39, un avion ennemi apparaît et
le "Nautilus" plonge. Deux attaques aériennes suivent
à 11h30 et à 12h55. Ce dernier raid est
composé de 12 avions, dont deux atterrissent dans le lagon
pour décharger des troupes. Environ 35 hommes de renfort
arrivent à terre pour tirer sur les
Américains.
- Les Marines commencent à se retirer à 17h00.
À 19h00, ils mettent leurs bateaux à l'eau.
Beaucoup sont incapables de se dégager des brisants sans
l'aide de leurs hors-bord endommagés. Seulement sept
bateaux et moins de 100 hommes reviennent cette nuit-là.
Le reste des hommes, moins de neuf qui sont capturés et
exécutés par la suite, découvre qu'il ne
reste plus aucun Japonais à combattre, traverse la lagune,
et se dirige vers le sous-marin après la tombée de
la nuit, le 18 Août. Pensant que tous les marines
survivants sont à bord, le "Nautilus" et l'"Argonaut"
mettent le cap sur Pearl Harbor où ils arrivent le 25
Août.
- Troisième patrouille : Lors de sa
troisième patrouille de guerre, du 15 Septembre au 05
Novembre 1942, le "Nautilus" retourne dans les eaux japonaises
pour rejoindre la chaîne de blocus sous-marin qui
s'étend des îles Kouriles au Nansei Shoto.
Malgré une mer agitée, qui empêche
l'utilisation du périscope et des tirs de torpilles au
cours de la majeure partie de la patrouille, ainsi que des pannes
mécaniques empêchant l'approche des cibles, il
torpille et coule trois navires de commerce japonais et
détruit trois sampans, ce qui ajoute 12000 tonnes à
son score. Le 12 Octobre, cependant, la patrouille devient l'une
des plus périlleuses, car il subit de nombreuses attaques
aux charges de profondeur. Deux jours plus tard, son
équipage remarque une légère nappe de
pétrole dans son sillage. Le 19 Octobre, la fuite
s’est considérablement aggravée et le 20
Octobre, premier jour relativement calme depuis les attaques aux
charges de profondeur, des fuites d’air sont
découvertes. Le "Nautilus" laisse une 'piste' aux
patrouilles de défense japonaises. S'installant dans une
zone plus calme, avec moins d'activité aérienne, il
poursuit sa patrouille jusqu'au 24 Octobre, date à
laquelle il envoie par le fond le "Kenun Maru", avant de rentrer
à sa base sans voir d'avions ennemis. Il atteint
l'île Midway le 31 Octobre, y effectue des
réparations temporaires et ensuite poursuit sa route vers
Pearl Harbour.
- Quatrième patrouille : Au cours de sa
quatrième patrouille effectuée dans les Îles
Salomon du 13 Décembre 1942 au 04 Février 1943, le
"Nautilus" sauve 26 adultes et trois enfants de Teop Harbour
(Papouasie-Nouvelle-Guinée) les 31 Décembre et 01
Janvier, puis ajoute le cargo "Yosinogawa Maru" à ses
succès et endommage un pétrolier, un cargo et un
destroyer. Le 04 Février, il arrive à Brisbane,
débarque ses passagers et se rend à Pearl Harbor.
Arrivé le 15 Avril, il part cinq jours plus tard en
direction du Nord. Le 27 Avril, il s'installe dans le port de
Dutch, en Alaska, et commence à donner des instructions au
7th Infantry Division Provisional Scout Battalion pour des
opérations amphibies. Ensuite il embarque 109
éclaireurs (y compris des éclaireurs autochtones de
la Garde territoriale de l’Alaska originaires
d’Alaska) et, le 01 Mai, se dirige vers l'île d'Attu
(Archipel des Aléoutiennes). Là, le 11 Avril, il
débarque ses "passagers" cinq heures avant l'assaut
principal.
- Sixième patrouille : La révision à
Mare Island occupe la majeure partie de l’été
et le 16 Septembre, le "Nautilus" quitte Pearl Harbor pour
commencer sa sixième patrouille de guerre, il doit
effectuer des reconnaissances photo des îles Gilbert, se
concentrant principalement sur Tarawa, Kuma, Butaritari, Abemama
et Makin, qui ont été renforcés, en
particulier Tarawa, depuis le passage du sous-marin en 1942. Les
informations, y compris des images panoramiques continues des
côtes et des corrections de cartes, qu'il rapporte à
Pearl Harbor le 17 Octobre, se révèlent être
parmi les renseignements les plus utiles recueillis sur la
région avant l'invasion de Tarawa.
- Septième patrouille : Il revient à Tarawa
le 18 Novembre pour obtenir des informations de dernière
minute sur les conditions météorologiques et de
navigation, les risques des débarquements et les
résultats des récents bombardements. Le 19 Novembre
à 21h59, le destroyer U.S.S. "Ringgold" la prenant pour un
ennemi, lui tire dessus, envoyant un obus de 127 mm (5 pouces)
à travers le massif, endommageant la soupape d'admission
principale. Il plonge dès que la profondeur de l'eau le
permet, le bateau est équipé pour les
dégâts subis lors des attaques aux charge de
profondeur et l'équipe de contrôle des avaries se
met au travail. En moins de deux heures, les réparations
sont suffisantes pour permettre au "Nautilus" de poursuivre sa
mission principale: débarquer un groupe de surveillance de
78 hommes, composé de marines de la 5th Amphibious
Reconnaissance Company et d'un éclaireur australien,
à Abemama.
- À minuit les 20 et 21 Novembre, le "Nautilus" se trouve
à 3000 yards (≈ 2700 mètres) d'une île
de l'atoll d'Abemama (Kenna) pour débarquer ses passagers.
À 15h00, tous sont sains et saufs à terre. Dans
l'après-midi du 22 Novembre, le "Nautilus" fournit un
appui-feu pour faire sortir la minuscule garnison ennemie (25
hommes) de ses bunkers. Ceci s'avère exact, en tuant 14
personnes; les autres se sont suicidées. Lorsque la
principale force d'assaut arrive le 26 Novembre, Abemama est
sécurisée et les préparatifs pour en faire
une base aérienne pour la campagne des Îles Marshall
ont commencé. Le "Nautilus" revient à Pearl Harbor
le 04 Décembre pour se préparer à sa
huitième patrouille de guerre.
- Huitième patrouille : Elle s'effectue au Nord des
Palaos et à l'Ouest des îles Mariannes à
partir du 27 Janvier. Le 21 Mars 1944, il coule le
navire-hôpital "America Maru" et endommage trois cargos. Le
26 Avril, le "Nautilus" se rend à Brisbane, d'où il
repart le 29 Mai pour commencer une série de missions
spéciales de soutien à la guérilla et de
reconnaissance aux Philippines.
- Neuvième patrouille : Lors de cette patrouille,
du 29 Mai au 11 Juin, il apporte des munitions, de l'huile et des
réserves sèches aux guérillas philippines
placées sous le colonel R.V. Bowler sur Mindanao
(Philippines).
- Dixième patrouille : Entre le 12 et le 27 Juin,
il transporte une cargaison similaire vers l'île de Negros
(Philippines) et embarque des personnes évacuées,
dont un prisonnier de guerre allemand, à destination de
Darwin.
- Onzième patrouille : Au cours de cette
patrouille, du 30 Juin au 27 Juillet, il débarque une
équipe de reconnaissance et 12 tonnes de provisions sur
l'île de North Pandan Island (Philippines), et d'autres
provisions pour le colonel Kangleon sur Leyte et le colonel
Salvador Abcede sur Mindanao.
- Douzième, treizième, quatorzième
patrouilles : Au cours de ses 12ème, 13ème et
14ème patrouilles, il retourne dans le centre des
Philippines, débarque du personnel et des fournitures
à divers endroits de Mindanao et de Luzon et emmène
les évacués en Australie. Le 25 Septembre, lors de
la première de ces trois patrouilles, il
s’échoue sur Iuisan Shoal. Forcé
d'alléger son chargement, ses évacués, son
courrier, ses documents saisis et son chargement sont
envoyés à terre. Tous les matériaux secrets
sont brûlés. Ses réservoirs de carburant de
réserve sont vidés, un lest variable est
jeté à la mer et des munitions de six pouces (152
mm) ont été larguées. Avec la chasse aux
ballasts principaux, il peut quitter finalement le récif
en trois heures et demie, malgré la marée basse, et
dégage la zone à l'aube.
- Au cours de sa 13e patrouille, le 31 Octobre 1944, le
"Nautilus" achève l'U.S.S. "Darter" (sous-marin de Classe
"Gato"), qui s'est
échoué sur un récif et ne peut-être
être récupéré. De nombreuses
tentatives visant à torpiller l'épave ont
échoué lorsque des torpilles explosent sur le
récif. Les canons de 152 mm (6 pouces) du "Nautilus" ont
toutefois touchés 55 fois. Son rapport indique: « Il
est douteux que tout équipement installé sur le
"Darter" à 11h30 ait une valeur quelconque pour le Japon,
sauf comme ferraille. »
- Le "Nautilus" termine sa 14ème et dernière
patrouille à Darwin le 30 Janvier 1945. D'Australie, il
est dirigé vers Philadelphie (Pennsylvanie), où il
arrive le 25 Mai. Désarmé avec une bouteille de
champagne sur le canon de 152 mm (6 pouces) le 30 Juin, il est
radié du registre des navires de guerre le 25 Juillet et
vendue le 16 Novembre à la North American Smelting Company
de Philadelphie, en Pennsylvanie, pour mise au rebut.
