Naufrage et renflouement de l'U-250
- Le plus puissant de tous les adversaires,
le temps imprévisible, joue un rôle majeur dans le
naufrage et le renflouage de l'U-250. Un calme plat, une eau
cristalline et un soleil éclatant à quelque 30-40
mètres de profondeur sur un fond marin jaunâtre
aident les Russes à le couler, puis le brouillard leur
permet de renflouer l'épave sous le nez des batteries
côtières finlandaises. Ramener l'U-250
à la base navale de Kronshtadt est un exploit incroyable,
sans équivalent pendant la guerre. Tous les autres
sous-marins tombés aux mains de l'ennemi le font en
surface. Personne d'autre n'a remonté une épave
ennemie.
- Le commandant de l'U-205 pendant ses débuts est
Werner-Karl Schmidt, à ne
pas confondre avec Werner von
Schmidt ni avec Werner
Schmidt. Il est détaché auprès de la
Luftwaffe et a même piloté des bombardiers
au-dessus de la Russie et de la Grande-Bretagne. Lorsqu'il
commence sa formation de sous-marinier, les forces allemandes
à Stalingrad viennent de se rendre, marquant un tournant
majeur dans la guerre. Schmidt occupe ensuite plusieurs postes
à terre avant de prendre le commandement de l'U-250
deux semaines avant Noël 1943. Les essais et les
périodes de mise au point sont réduits bien en
dessous du minimum, de sorte que six mois plus tard, l'U-Boot est
en route vers la 5.U-Flottille
à Kiel pour son équipement final. Le projet de mise
à l'eau vers l'ouest est soudainement annulé.
L'Obersteuermann (navigateur) est rappelé de son briefing
sur l'Atlantique et chargé de rassembler les cartes du
golfe de Finlande et de s'assurer qu'il dispose des cartes de
tous les principaux ports de la région.
- Jusqu'alors, la mer Baltique orientale est un refuge sûr
pour l'entraînement des U-Boote, mais l'été
1944 est marqué par des changements radicaux, avec de
violents combats le long d'un champ de mines qui enferme la
Russie dans le « Baignoire » au large de la Finlande.
Plus tôt dans la guerre, les forces allemandes ont
pénétré jusqu'à Leningrad, sans
toutefois parvenir à prendre la ville. Vivant et
combattant avec le strict minimum dans des conditions d'une
précarité inimaginable, la résistance
locale, aussi ténue soit-elle, parvient à contenir
la puissance de l'armée allemande. Désormais,
l'Armée rouge repousse les Allemands à Leningrad et
sur tout le front, et, simultanément, des vestiges de la
marine russe sortent de leurs cachettes pour semer la terreur sur
les côtes baltes. Lorsque les unités navales,
relativement modestes, de la mer Baltique orientale ne peuvent
plus entraîner leurs homologues russes, le Konteradmiral
Theodor Burchardi, commandant de la mer Baltique orientale, n'a
d'autre choix que de demander des renforts. Par
conséquent, l'U-250 devient l'un des nombreux
U-Boote à s'aventurer dans les eaux peu profondes et
redoutées du golfe de Finlande. Ces eaux, d'une largeur
d'environ 100 km seulement, offrent une marge de manœuvre
très réduite et la profondeur est insuffisante pour
échapper aux explosions des charges de profondeur. En
réalité, cette zone redoutée réunit
tous les ingrédients du pire cauchemar d'un
sous-marinier.
- Un point positif réside sans doute dans le manque de
détermination de l'adversaire à mener son attaque
à bien, et la première contre l'U-250 se
déroule dans le même esprit. Repéré
par le minuscule patrouilleur MO105 de 56 tonnes,
commandé par le lieutenant Georgi Schwaljuk,
l'U-250 subit une attaque timide aux charges de
profondeur. La perturbation ainsi provoquée permet
à Schmidt de se replier à une distance sûre.
À sa grande surprise, le chasseur ne le poursuit pas. Au
contraire, le petit patrouilleur, semblable à une coquille
de coque, interrompt la chasse pour déjeuner. De plus, ses
moteurs sont coupés afin que les hommes puissent profiter
d'une baignade rafraîchissante. C'est une chaude
journée de fin Juillet 1944, lorsque ces eaux
accueillantes sont à leur apogée. Le MO105
est si petit qu'il ne vaut guère la peine d'être
torpillé, et lancer une torpille va certainement attirer
l'attention sur l'U-Boot dans les eaux calmes du lac. Mais
Schmidt pense que, puisqu'il se trouve à proximité
d'un champ de mines bien connu, l'ennemi suppose probablement que
le petit Moschka, surnom affectueux donné aux
patrouilleurs, en a heurté un. Malheureusement pour lui,
il se trompe. Les Russes occupent déjà plusieurs
îlots au large des côtes finlandaises et un poste
d'observation sur l'un d'eux signale le naufrage. En une minute,
un autre patrouilleur similaire, le M0103 sous le
commandement d'Alexander Petrovic Kolenko, prend la tête
pour intercepter le sous-marin.
- Nikolaï Bondar, marin à bord d'un dragueur de
mines, aperçoit l'ombre d'une masse grise dans les
profondeurs et confirme ainsi rapidement que la première
explosion n'est pas due à une mine. Son navire
n'étant pas équipé d'armes
anti-sous-marines, il ne peut exploiter la situation. Les hommes
attendent donc avec anxiété que le M0103
largue des charges de profondeur. Incapables d'éviter
l'attaque, les hommes de l'U-250 ne peuvent
qu'espérer que ce chasseur se désintéresse
aussi vite que le premier. Mais cette fois, la chance ne leur
sourit pas. Kolenko sait qu'un U-Boot se trouve en dessous et il
n'est pas du genre à abandonner facilement. La situation
à bord de l'U-250 devient rapidement
désespérée. La première explosion
endommage une partie des équipements, puis un impact
direct sur la salle des machines perce une brèche
béante dans la coque, permettant à
l'intérieur de se remplir d'eau si rapidement que personne
ne peut rien faire pour l'empêcher. Schmidt et cinq autres
hommes, dans le zentral, immergés jusqu'au cou, sont
sauvés par une petite poche d'air en haut du bateau. Bien
qu'étourdis, ils ont le réflexe de vider les
bouteilles de plongée dans l'espoir de faire remonter le
bateau à la surface. Cette opération consiste
à ouvrir les robinets des bouteilles d'air comprimé
sans avoir recours à aucune machine, et les
opérateurs sont formés pour effectuer ce genre de
manœuvre dans l'obscurité totale. Le zentral
inondé complique considérablement la tâche,
mais les robinets finissent par tourner, même si les
indicateurs de profondeur sont invisibles et que les hommes
ignorent donc si l'opération a un quelconque effet. Ils
n'ont guère le choix. Soit ils se noient sur place, soit
ils tentent de remonter par le kiosque jusqu'au panneau
supérieur. Étonnamment, ils ont tous réussi
cette manœuvre délicate lorsqu'un autre rugissement
assourdissant les plonge dans un coma momentané. Le
patrouilleur MO103 ne lâche pas prise et suppose que
l'épave au fond peut encore s'échapper. Une autre
charge de profondeur est donc envoyée par
précaution. Celle-ci arrache le panneau de ses fixations,
libérant une bulle d'air qui remonte à la surface
et emporte avec elle les six hommes du kiosque. Kolenko vient de
les récupérer lorsque les batteries
côtières finlandaises, intriguées par le
bruit, ouvrent le feu pour repousser les Russes.
Suite et fin de
l'histoire.
Glossaire
Source : ENIGMA U-BOATS Breaking the Code (avec mes propres
corrections).
