Panzerschiff Admiral Graf Spee

Admiral Graf Spee (© Bundesarchiv)

Tourelle de l'Admiral Graf Spee

Silhouette de l'Admiral Graf Spee

Type	Classe Deutschland améliorée Panzerschiff C
Caractéristiques techniques	Longueur hors tout : 188 mètres Longueur de la ligne de flottaison 182 mètres Largeur : 21,60 mètres Tirant d'eau : 6,60 mètres Déplacement : 11 700 tonnes Déplacement maxi : 16 000 tonnes
Propulsion	8 x moteur Diesel MAN 9 cylindres à double effet 2 temps (1) 4 x centrale électrique avec 2 générateurs Diesel chacune pour un total de 3 300 Kw 220 volts 2 x hélice 1 x gouvernail
Puissance	57 000 ch
Vitesse de croisière	20 nœuds
Vitesse maxi	28 nœuds
Autonomie	9 000 nautiques à 19 nœuds
Blindage	Tourelle : 160mm Ceinture : 80mm Pont : 40mm
Armement	6 x Sk-28 L/52 (630-720 coups) -8° +40° 8 x Sk-15 L/55 (800-1200 coups) -10° + 35° 3 x -8,8 L/45 À partir de 1935 : 6 x -8,8 L/75 (3 000 coups) À partir de 1938 : 6 x -10,5 L/65 (2 400 à 3 000 coups) 4 x 2 -3,7 (8 000 à 24 000 coups) 10 à 28 -2 (2 000 coups chacun 8 x tube lance-torpilles de Ø 533 mm
Équipements	Électronique : Télépointage et radar FMG (gO) Avions : 2 x hydravion Arado Ar 196 (Heinkel 60 au début) 1 x catapulte
Équipage	44 officiers + 1 080 hommes d'équipage
Commandants	Kapitän zur See Konrad Patzig : Janvier 1936 à Octobre 1937 Kapitän zur See Walter Warzecha : Octobre 1937 à Octobre 1938 Kapitän zur See Hans Langsdorff : Octobre 1938 au 17 Décembre 1939
Notes	1) Les moteurs Diesel sont montés quatre par quatre sur les deux lignes d'arbre.

- L'Admiral Graf Spee est construit en 1932-1936 au Kriegsmarinewerft à Wilhelmshaven.
- Il est le troisième bâtiment de la Classe Deutschland. Les deux premiers sont le Deutschland et le Admiral Scheer.
- Il est mis sur cale le 01 Octobre 1932.
- Il est lancé le 30 Juin 1934.
- En 1935 : Base principale : Wilhelmshaven. Il est en cours d'entraînement.
- Il est mis en service le 06 Janvier 1936.
- Il devient alors le navire amiral de la flotte (Flaggschiff).
- En 1938 : Base principale : Wilhelmshaven.
- Le 21 Août 1939, il appareille pour l'Atlantique Sud. Sa mission est de couler un maximum de navires de commerce à destination du Royaume-Uni, en évitant les bâtiments de guerre ennemis.
- Pour ce faire, dès le début du mois d'Août 1939 et dans le plus grand secret, deux pétroliers appareillent : il s'agit de l'Altmark et du Westerwald. Leur mission est d'aller à Port Arthur (Texas) et d'y faire le plein de carburant. Cela fait, ils doivent rejoindre chacun leur position d'attente afin de servir de nourrices respectivement à l'Admiral Graf Spee et au Deutschland.
- Il arrive le 30 Septembre au large du Brésil.
- Afin d'approcher ses victimes l'Admiral Graf Spee change de pavillon passant du Français à l'Anglais et change également son nom sur la coque.
- Avec ce subterfuge il va faire croire, par exemple, aux Alliés que l'Admiral Scheer et le Deutschland se trouvent à plusieurs endroits différents en même temps.
- De fin Septembre au 22 Octobre 1939, il envoie par le fond 5 cargos britanniques après avoir fait évacuer leur équipage.
- Lors de l'attaque du S.S. Trevanion Langsdorff se rend compte que le cargo a eu le temps de d'émettre des signaux de détresse. Il met alors le cap vers l'Océan Indien pour éviter de voir arriver les navires de guerre.
- Il coule alors le pétrolier le M.S. Africa Shell le 15 Novembre 1939.
- Il rejoint ensuite l'Atlantique Sud.
- L'adjonction d'une fausse deuxième cheminée le fait ressembler au H.M.S. Repulse.
- Il remonte vers l'équateur en envoyant par le fond un navire frigorifique et deux cargos.
- Lors de sa dernière attaque, le 06 Décembre 1939, Langsdorff reprend la route vers l'Europe car son bâtiment a besoin de révisions. Il apprend alors qu'un convoi Britannique doit quitter Montevideo. Il fait donc route vers se port d'Uruguay.

Engagement entre le Graf Spee et l'Ajax, l'Achille et l'Exeter (Histoire de la Marine n°4)

Le 13 Décembre 1939 :

    05h52 : pas de navire marchand à l'horizon mai 2 puis 4 mâts. L'équipage est appelé aux postes de combat.
    06h10 : Les nouveaux venus sont clairement identifiés : 2 croiseurs légers, Ajax et Achille, et le croiseur lourd Exeter qui vont en ligne de file sous les ordres de commodore Harwood. En infériorité numérique et plus lent de 7 nœuds que les Anglais, Langsdorff sait qu'il ne pourra ni contourner ni se dérober. Le combat semble alors inévitable.
    06h14 : Dernier de la file, l'Exeter s'éloigne de la formation pour aller identifier la silhouette. En quelques minutes, le croiseur anglais reconnaît un cuirassé allemand. « Ennemi en vue par 322 degrés ». Harwood pense alors pouvoir diviser le tir du Graf Spee mais l'Allemand concentre son feu sur l'Exeter. Les bordées du Graf Spee font mouche dès la troisième salve, endommageant le système de communication et allumant des incendies. Quelques minutes plus tard, un obus s'abat sur la tourelle B (tourelle avant), la mettant hors d'usage. Les éclats de l'explosion tuent de nombreux hommes, ne laissant que trois officiers vivants. Les autres tourelles du navire continuent à faire feu et, bien que le cuirassé allemand ait été atteint, les dommages infligés ne semblent pas trop handicaper ses manœuvres. Tout en continuant à faire feu sur l'Exeter, Langsdorff engage l'Ajax et l'Achille de ses pièces auxiliaires de 150 mm.
Un autre obus du Graf Spee explose devant la tourelle A du croiseur lourd anglais, causant de nouveaux dommages, mais l'Exeter remarque que l'ennemi représente alors une cible idéale pour une attaque à la torpille. Immédiatement effectuée à 06h31, cette dernière échoue car le Graf Spee exécute une manœuvre d'esquive. L'Exeter encaisse à nouveau des coups au but, l'un détruisant complètement le canon droit de la tourelle A, un autre éclatant dans la salle de maistrance (pièce des officiers), perçant la coque sous la ligne de flottaison. Hors de combat, l'Exeter n'en continue pas moins à riposter de sa tourelle arrière. (Dommages de l'Exeter).
Pendant ce temps l'Ajax et l'Achille se rapprochent lentement du cuirassé allemand et un hydravion est catapulté de l'Ajax. Les trois navires font cap au nord mais alors que le Graf Spee file à 24 nœuds, ses assaillants atteignent 30 nœuds. Langsdorff décide de cacher son navire derrière un rideau de fumée vers 07h00.
Si le combat en était resté là, l'Allemand serait sorti vainqueur : bien qu'atteint par 7 salves, toute son artillerie reste opérationnelle. De son côté, Harwood ne peut plus compter sur l'Exeter et l'Achille a été atteint, sans trop de dommages il est vrai. Tout en restant abrité derrière son rideau de fumé le Graf Spee vire à l'Ouest pensant se mettre momentanément hors de portée des canons de l'ennemi.
Harwood prend alors une décision audacieuse: il se sait plus rapide que le Graf Spee et ordonne « En avant toute » à ses deux navires. Il perd certes la puissance de tir de ses tourelles arrière mais fait feu de ses quatre batteries avant à raison de 3 salves par minute et par bâtiment.
À 07h26, alors que les courses du Graf Spee et des navires britanniques sont parallèles, Harwood fait lancer 4 torpilles par l'Ajax. Mais l'Allemand les repère et peut aisément les éviter.
Bien qu'ayant échoué, l'attaque rend Langsdorff soucieux et l'oblige à ne présenter que sa poupe à ses adversaires, réduisant d' autant sa puissance de feu. Malgré tout, le Graf Spee enregistre un coup au but sur l'Ajax, neutralisant les deux tourelles arrière. La différence de vitesse amène alors l'Ajax et l'Achille à moins de 7 kilomètres de leur cible vers 07h30.
À pareille distance, le Graf Spee pouvait non seulement utiliser ses canons de 280 et de 150, mais également ceux de 90 alors que les Britanniques ne pouvaient lui infliger que des dommages minimes. À ce moment, Harwood est averti que seuls 2 des 8 canons de l'Ajax sont opérationnels et qu'il ne reste plus que 20% des munitions; il envisage sérieusement d'abandonner le combat et de le reprendre à la nuit. Aussi quelle ne fut pas sa surprise de voir le cuirassé allemand foncer à pleine vitesse vers l'Ouest. Langsdorff ne se dérobe pas : il sait que son navire n'est plus en état de regagner l'Allemagne par ses propres moyens. Il apparaît en fait que Langsdorff surestime les dommages causés à son bâtiment.
Tout en poursuivant l'Allemand, Harwood s'inquiète de l'Exeter. Lorsqu'il connaît finalement l'état du navire, il lui ordonne de regagner les Falkland, d' autant plus que le Cumberland a reçu l'ordre de quitter Port Stanley pour rejoindre Harwood; il lui faudra bien 36 heures avant d'arriver sur les lieux du combat. De part et d'autre, alors que la poursuite continue, on s'efforce de réparer au mieux les dégâts. Durant toute la journée, les croiseurs vont suivre le cuirassé, échangeant quelques salves mars sans résultat significatif.
En fin de soirée, Londres dépêche sur les lieux le porte-avions Ark Royal, le croiseur de bataille Renown ainsi que 3 croiseurs et 3 destroyers. Cette mesure, à la fois tardive et inutile, va toutefois peser lourd sur le sort du navire allemand.

N'ayant pas d'autre possibilité, Harwood reste au large de Montevideo, port où le Graf Spee a momentanément trouvé refuge, les Uruguayens ne lui accordant que 72 heures. Langsdorff libère alors les prisonniers qu'il a à son bord et fait le nécessaire pour les obsèques de ses marins tués au combat.

Dommages de l'Admiral Graf Spee

De leur côté, les Britanniques jouent habilement des lois internationales pour empêcher le Graf Spee de quitter le port et permettre ainsi au Cumberland de rejoindre la formation de Harwood. Parallèlement, la BBC fait croire qu'une forte escadre, dont le porte-avions Ark Royal, est aux abords de Montevideo.
Les 72 heures imparties au Graf Spee vont bientôt arriver à leur terme quand Langsdorff, persuadé qu'une puissante escadre anglaise l'attend dans les eaux internationales, envoie un message à son supérieur :
1. En plus des croiseurs, Ark Royal et Renown. Impossible d'espérer une sortie permettant de regagner l'Allemagne.
2. Propose appareiller pour livrer dernier combat en essayant de se frayer un chemin jusqu'à Buenos Aires.
3. Si impossible, faut-il saborder malgré la faible profondeur ou bien internement ?
4. Demande réponse par radiogramme
La réponse de l'Admiral Raeder est claire : tenter de prolonger le séjour en eaux neutres sinon appliquer la proposition 2, mais il ne saurait être question d'internement. En dernier ressort, le sabordage est accepté en détruisant au maximum le navire.
Le 17 Décembre, le Graf Spee appareille de Montevideo pour son dernier voyage à 17h15. À 19h25, l'hydravion de l'Achille signale à Harwood que le Graf Spee vient de se saborder à l'embouchure du Rio de la Plata.
Les marins allemands seront transférés à Buenos Aires alors que le commandant Langsdorff mettra fin à ses jours le 19 Décembre dan une chambre d'hôtel.

Sabordage de l'Admiral Graf Spee

- Le 17 Décembre 1939 à 19h56, dans environ 12 mètres, Rio de La Plata, dans l'Ouest-Sud-Ouest de Montevideo, il se saborde après les dégâts de la bataille à la position : 35°11'S 56°26'O. Il y a 61 victimes.

- En 1942-1943, sur le site du naufrage, il est ferraillé.

Source : Wikipedia.
                Histoire de la Marine n°4 (Printemps 2006). Le texte à partir du '13 Décembre' est la copie de l'article de Jean Secardin. Un grand merci à lui.

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