Uckermark
Troßschiff A

Troßschiff Uckermark

Silhouette du Troßschiff Uckermark

Le Troßschiff Uckermark en cale sèche à Saint-Nazaire en 1941 (Archives Gröner)

- L'Uckermark est construit en 1937-1938 par Howaldtwerke AG à Kiel.
- Il est lancé le 13 Novembre 1937.
- Le 14 Novembre 1938, il est mis en service dans la Kriegsmarine comme Altmark au KM-Werft à Wilhelshaven.
- Le 05 Août 1939, le Troßschiff (navire de ravitaillement) Altmark quitte Wilhelmshaven pour Port Arthur/Texas, où il prend en charge 9 414 tonnes de gasoil et 500 tonnes d'eau.
- Le 19 Août, le navire appareille à 05h00 et est transformé en mer, dans la nuit du 21 au 22 Août, en pétrolier norvégien Sogne, Bergen comme port d'attache (coque noire, cheminée jaune). Sogne est un nom fictif choisi parce que le navire de ravitaillement ne ressemble à aucun pétrolier existant. En cas de contrôle, on veut se faire passer pour un nouveau navire qui ne figure pas encore dans le Lloyd's Register.
- Le 01 Septembre, il rencontre le Panzerschiff Admiral Scheer. Pendant le ravitaillement l'Altmark reçoit 2 MG C₃₀ du Panzerschiff.
- Dans l'Atlantique Sud, entre le 20ème et le 40ème degré de latitude Sud, le Troßschiff ravitaille l'Admiral Graf Spee à neuf reprises jusqu'au 06 Décembre.
- Après le dernier ravitaillement du Panzerschiff, le ravitailleur garde 303 prisonniers à bord. Le 15 décembre, on apprend que les capitaines et les officiers qui se trouvent à bord du Panzerschiff sont débarqués en Uruguay.
- Le 17, l'Altmark est donc peint en gris sur tout et qualifié de Chirripo venu des Etats-Unis.
- Auparavant, le nom de Haugesund et Bergen avaient été considérés comme des ports d'attache pendant seulement deux jours. Après la révision des moteurs et l'installation de pare-étincelles provisoires sur les tuyaux d'échappement principaux - un problème qui n'avait pas encore été résolu ! - Dans l'Atlantique Sud, le ravitailleur débute son voyage de retour le 25 Janvier 1940 depuis une position 37°5 S/22°5 W.
- Le 14 Février, l'Altmark, qui a repris son vrai nom, entre dans les eaux territoriales norvégiennes au niveau de Halten.
- Le 16 Février, le ravitailleur atteint la pointe Sud de la Norvège.
- Entre-temps, sur la base des rapports des capitaines à Montevideo, l'Amirauté a mis en route le sous-marin H.M.S. Seal (classe Porpoise) avec un détachement d'abordage de Rosyth pour libérer les prisonniers sur l'Altmark. Dans l'après-midi du 16, le navire de ravitaillement est repéré par un Hudson du Coastal Command. Devant le Seal se trouve une unité de reconnaissance britannique composée du croiseur léger H.M.S. Arethusa et de destroyers, qui est alors dirigée vers la position du ravitailleur.
- Le Kapitän Dau se met à l'abri avec l'Altmark dans le Jössingfjord, où le navire est abordé par le destroyer H.M.S Cossack et les prisonniers libérés. Un tir du côté Allemand est renvoyé par l'équipage de l'abordage, qui est supérieur en nombre, et huit membres de l'équipage trouvent la mort et onze sont blessés.

L'Altmark après l'incident du Cossack en février 1940 dans le fjord de Jössing, (collection Fröhling)

L'Altmark après l'incident du Cossack en février 1940 dans le fjord de Jössing

- Le 22 Février, le navire est déséchoué en vidant l'eau des ballasts. Le gouvernail est complètement cassé. Le capuchon de l'hélice tribord est tombé et deux des pales sont légèrement pliées, et l'une des pales de l'hélice bâbord est à moitié cassée. Le navire doit être conduit à Arendal par les remorqueurs norvégiens Ula, Draugen et Sannesund. Cependant, il s'est avéré que les deux moteurs pouvaient tourner à 60 tours et atteindre une vitesse de 11 à 12 nœuds, de sorte que le navire pouvait atteindre le Sandefjord par lui-même.
- Après ce voyage, le Kapitän Dau quitte son commandement.
- Le 27 Mars 1940, le puissant remorqueur de sauvetage Atlantic ramène le navire à Kiel.
- Les réparations sont effectuées à Kiel du 03 Avril au Juin, au cours desquelles plusieurs pompes supplémentaires sont installées, la cause des ruptures fréquentes des joints de vidange d'huile de refroidissement dans le système moteur est éliminée et le problème de fumée et d'étincelles se développant à des vitesses supérieures 16 nœuds doivent être résolus. De plus, le système électrique est renforcé pour l'installation des systèmes d'artillerie.
- En Août 1940, le Troßschiffe est utilisé pour l'engagement dans l'Atlantique de l'Admiral Scheer et le canon anti-aérien est renforcé par un double support de 37mm sur le pont arrière du bateau avec une charge de 2 000 projectiles d'obus explosifs à fusée éclairante.
- Dans le même temps, le navire est rebaptisé Uckermark le 06 Août en raison de ce qui s'est passé en Norvège afin d'éviter toutes tensions éventuelles en cas de conflit avec des États neutres.
- Le 14 Septembre, le navire, escorté par les T 9 et T 12, touche une mine sur bâbord lors du passage du ferry de Salthus alors qu'il passe par Karmsund à 14h45. Le navire ne navigue alors plus qu'à 18 nœuds et n'a donc ne peut pas être utilisé comme prévu. Une première réparation est effectuée à Horten, puis le navire est ramené à Kiel.
- Destiné à être utilisé avec les cuirassés Scharnhorst et Gneisenau, le Troßschiffe du KKpt (S) Amfaldern quitta Kiel le 18 Janvier 1941 et parcoure les routes entre les îles Féroé et l'Islande le 24.
- Il forme pour cette mission, avec son navire jumeau l'Ermland, une flotte rapide commune et prend la place du Dithmarschen, tombé en panne.
- Le 05 Mars, l'Uckermark et l'Ermland se rencontrent. Le 14, le Gneisenau est ravitaillé par l'Uckermark, le Scharnhorst par l'Ermland.
- Par la suite, les Troßschiffe sont utilisés par la flotte comme navires de reconnaissance, ce qui a notamment conduit à l'arraisonnement du pétrolier norvégien Polykarp le 15 Mars. Ce navire est ensuite utilisé comme tanker d'accompagnement Taifun.
- Le 16 Mars, l'Uckermark repère le cuirassé britannique Nelson sur la route principale du convoi et avertit l'unité navale allemande.
- Après un nouveau ravitaillement le 18 Mars, l'Uckermark est envoyé le 19 pour la France. Le 23 Mars, il arrive à La Pallice.
- En Octobre/Novembre 1941, une nouvelle mission est prévue pour l'Admiral Scheer et le Tirpitz, pour laquelle l'armement est effectué à Saint-Nazaire. En raison de l'évolution générale de la situation, il est cependant renoncé à cette entreprise et le chargement de l'Uckermark est à nouveau déchargé.
- Jusqu'au tournant de 1941/42, les succès des briseurs de blocus (Blokkadebrecher) allemands en Asie de l'Est sont bons - leur taux de perte n'était que de 20%. La mauvaise récolte attendue en 1942 et le déroulement de la campagne de l'Est conduisent à des demandes importantes de la part du ministère de l'Alimentation du Reich (Reichsernährungsministeriums) et du ministère de l'Économie du Reich (Reichswirtschaftsministeriums) pour renforcer les opérations de rupture du blocus de la marine (Blockadebrecherein). Il est exigé notamment que 27 0000 tonnes de graisses alimentaires soient importées d'Asie de l'Est. Même en utilisant tout l'espace disponible sur les pétroliers, cette exigence ne peut être remplie qu'à 70%. C'est pourquoi l'Uckermark, désormais sous les ordres du Kapitän v. Zatorski, est également mis à contribution.
- Une première tentative d'appareillage de La Pallice le 09 Août 1942 est interrompue, car le navire est repéré par un avion de reconnaissance ennemi et des attaques aériennes sont attendues.
- Lors d'une deuxième tentative d'appareillage, le 19 Août, à partir de 15h42, les bombardiers effectuent plusieurs attaques, qui portent plusieurs coups. Bien qu'ils n'aient pas immédiatement causé de graves dommages au navire, ils seront à l'origine de la perte ultérieure du navire.
- La troisième croisière commence le 09 Septembre 1942. En route pour le Japon, l'Uckermark rencontre le 24 Septembre le dernier croiseur auxiliaire allemand (Hilfskreuzer) Michel et le ravitaille.
- Le 10 Novembre, le Troßschiff arrive à Shonanto, d'où il transporte 5 500 tonnes d'essence à Yokohama, où il arrive le 24 Novembre.
- Le 30 Novembre, après deux jours de déchargement, une explosion se produit sur l'Uckermark, qui détruit non seulement le navire de ravitaillement mais aussi le navire de dépôt Leuthen x Nanking de l'étape Japon (Etappe Japan). Cela perturbe fortement la situation difficile de cette étape en matière d'approvisionnement.
- L'accident se produit à la position : 35°27'N 139°40'E.

Source : Die deutschen-Kiegsschiffe 1815-1945.
              Tanker und Versorger der Deutschen Flotte 1900-1980.

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