Opérations de la Flottille Biber
en Hollande
- La plupart des flottilles
opérationnelles de Biber sont
transférées aux Pays-Bas entre Septembre et
Novembre 1944, d'où elles doivent attaquer les navires
alliés dans l'Escaut. La base principale est Rotterdam,
les bases avancées étant Poortershavn et
Hellevoetsluis, ainsi que Groningen. Le 26 Novembre 1944, il y a
deux K-Flotilla plus une réserve dans la
région, avec un total de 30 Biber. Au fil du temps,
des opérations sont lancées à partir du Hoek
van Holland, et des navires destinés à Anvers sont
attaqués.
- Le 03 Septembre 1944, un soulèvement armé se
produit à Anvers et, le lendemain, la British 11th
Armoured Division (Major-Gen. Roberts) avance sur la ville.
En début d'après-midi, ses chars de tête
rencontrent un groupe armé de l'armée
sécrète belge qui contrôle les grandes
écluses et le port. Ils prennent les quais intacts, mais
les Britanniques négligent les ponts du canal Albert,
à la périphérie Nord de la ville. L'attaque
s'arrête et les Allemands conservent la liaison avec
l'île de Walcheren. Ils restent également en
possession des deux rives de l'estuaire de l'Escaut, par lequel
passe le trafic de la mer du Nord vers Anvers, et pendant les
trois mois suivants, l'Escaut est infranchissable pour les
Alliés.
- La zone opérationnelle des bateaux de la
K-Verband est plus compliquée que la côte
française de la Manche. Chaque jour, le B-Dienst de
Zieriksee, sur l'île de Schouwen, signale les convois
quittant la Tamise, mais un Biber ne peut naviguer que
lorsque le vent et l'état de la mer ne dépassent
pas Force 4. La procédure consiste alors à quitter
Rotterdam sur le jusant au cours de la journée et à
parcourir les 40 nautiques jusqu'à l'Escaut occidental
près de Flessingue, en profitant du fort courant Sud-Ouest
au large de la côte. Le jusant porte le Biber vers
l'ennemi de sorte qu'il arrive dans la zone de combat dans la
soirée, permettant ainsi une attaque de nuit. Il faut
rappeler que le Biber n'est pas un sous-marin, mais un
porte-torpille de surface qui peut plonger si la situation
devient trop chaude. La navigation à travers les nombreux
bancs de sable pose de nombreuses difficultés aux pilotes
du Biber. Le risque majeur réside dans les attaques
régulières des chasseurs-bombardiers qui causent de
nombreuses pertes.
- Le commandement de la K-Verband reconnaît
rapidement que le risque qu'un Biber torpille un navire en
route est très mince. C'est pourquoi, le 25 Novembre,
trente mines GS - 20 avec détonateurs
magnétiques et acoustiques et 10 avec détonateurs
magnétiques et à pression d'eau - sont
envoyées de Lübeck à Groningue. Les essais
doivent être terminés le 03 Décembre.
Entre-temps, trois VP-Boote et une flottille de
R-Boote sont prêts à remorquer les
Biber vers la zone opérationnelle. Le 25 Novembre,
toutes les missions du K-Verband dans la région de
l'Escaut sont suspendues afin de ne pas compromettre une
opération prévue par le Haut Commandement de
l'Armée (AOK 15).
- Pour fermer l'Escaut, le fleuve entre Flessingue et Anvers est
semé d'environ 300 mines terrestres, parmi lesquelles les
types MA2 et DM 1, difficiles à
déminer. Au large de Flessingue, de nombreux champs de
mines mixtes sont posés. D'autres mines sont posées
dans le canal de Wieling entre Knocke et Kadzand, entre
Osterscheide et Steendeep et dans l'Ouest de l'Escaut. Les canaux
sont maintenus sans mines pour les S-Boote et les bateaux
K-Verband.
- Au milieu de l'année 1944, le commandement du
K-Verband élabore un plan global pour le
déploiement de ses forces dans la zone occidentale. Un
télex du SKL à l'Admiral du quartier
général du Führer, dit : Les flottilles
sont déployées de l'estuaire de la Meuse à
Den Helder. Des transferts à court terme vers les points
de départ sont possibles. La première
opération Biber commence dans la nuit du 22
Décembre. Huit bateaux sont remorqués par des
R-Boote de Poortershavn, dix par des VP-Boote de
Hellevoetsluis. Au large de Hoek van Holland, le premier groupe
rencontre des ML britanniques qui coulent quatre
Biber, tandis que les autres bateaux coupent leurs
câbles de remorquage et plongent. Le deuxième groupe
entre dans un champ de mines au large de la rive Ouest de
Schouwen. Un Biber coule, un autre est endommagé.
Il ne reste donc que 12 bateaux armés de torpilles et de
mines pour remplir la mission. Au large de Flushing, un
Biber coule le navire de munitions panaméen
Alan-a-Dale, 4 702 tonnes brutes, le seul succès
certain du Biber.
- Les 12 bateaux sont perdus, sans que l'on en connaisse les
causes. L'asphyxie par les vapeurs d'essence et l'immersion
involontaire lors d'un voyage en surface avec le panneau ouvert
sont considérées comme les raisons les plus
probables après une action ennemie. Le B-Dienst
signale plusieurs explosions, mais on ne sait pas ce qu'elles
signifient.
- Dans la nuit du 23 Décembre 1944, un 11 autres
Biber quittent Hellevoetsluis pour l'Escaut,
remorqués jusqu'à une position au Nord-Ouest de
Goerre. Un bateau coule pendant le voyage aller à deux
nautiques de Hellevoetsluis, un autre s'échoue sur le banc
de West Schouwen à l'Ouest de Battede Hamstede. On ne sait
rien du sort des neuf autres. La veille de Noël, trois
autres Biber se dirigent vers l'Escaut occidental et on
n'entend plus parler d'eux non plus.
- Le jour de Noël 1944, à 23h30, six Biber
sont remorqués par la Rhine-Flotilla depuis
Hellevoetsluis pour mouiller des mines dans l'Escaut occidental.
Le matin du 26 Décembre, des chasseurs-bombardiers Typhoon coulent deux de ces
bateaux au large de Flessingue, le sort des quatre autres reste
inconnu. Les causes de la perte pourraient être des
conditions de mer difficiles, une mauvaise visibilité ou
des problèmes de navigation. En quelques jours, trente
Biber sont perdus.
- Malgré ces pertes effroyables, le 27 Décembre,
à Hellevoetsluis, en plein jour, mais sous couvert d'un
brouillard artificiel, 14 autres Biber s'apprêtent
à appareiller. Alors qu'il manœuvre dans
l'écluse, un pilote de Biber lance accidentellement
ses deux torpilles. La cause est liée au givrage du
mécanisme de mise à feu. Les torpilles explosent,
coulant onze Biber et deux bateaux de défense
portuaire. Les écluses à marée sont
également endommagées. La K-Flotilla 262 et
la Rhine-Flotilla font état de plusieurs morts et
blessés. Trois Biber coulés sont
radiés, les autres doivent être
révisés après avoir été
renfloués. Sans se décourager, les trois bateaux
non endommagés reprennent la mer. Le 29 Décembre,
le dragueur de mines H.M.S. Ready trouve un Biber
portant le numéro de reconnaissance 90 à la
dérive au large de North Foreland. Son pilote
décédé se trouve à bord. Alors qu'il
est remorqué, le filin se rompt et le Biber coule,
mais les Britanniques récupèrent le bateau dix
jours plus tard. Une autopsie permet d'établir que la mort
du pilote est due à une intoxication au monoxyde de
carbone. Ce Biber peut être inspecté
aujourd'hui à l'Imperial War Museum de Londres.
- Entre le 22 et le 27 Décembre 1944, une cinquantaine de
Biber sont perdus. On ne saura trop insister sur le
courage et le moral extraordinaires des hommes qui accomplissent
des missions comme celles-ci, dont la probabilité de
non-survie est élevée. Le mot impossible ne
fait pas partie de leur vocabulaire. Ils ne se lancent pas
aveuglément dans l’inconnu, ni ne se portent
volontaires pour la mort comme le font les kamikazes. Pour ces
volontaires très motivés, les missions semblent
offrir la possibilité d’infliger des pertes à
un ennemi largement supérieur en nombre, de gêner et
de retarder son avance en Allemagne, contribuant ainsi de
manière vitale à la défense de la patrie. Il
est tragique de constater qu’aucun appareil correctement
testé et éprouvé n’est disponible pour
ce type d’opération. En raison du taux
élevé de pertes, le haut commandement naval de
l’Ouest suggère de suspendre les opérations
Biber, soulignant le gaspillage d’hommes et de
matériel. L'Admiral Dönitz rejette cette suggestion.
Il fonde de grands espoirs sur le Biber, notamment en tant
que mouilleur de mines. Avant Noël, il annonce qu'il
envisage d'introduire le terme Opferkämpfer
(guerriers sacrificiels) pour ses Sturmwikinger (Vikings
d'assaut), comme se décrivent les équipages de
Biber. L'Admiral Heye n'est pas d'accord.
- Au Nouvel An 1945, le K-Verband à l'Ouest dispose
des 20 Biber de la K-Flotilla 261, de 30 autres
bateaux de la K-Flotilla 262 à Groningue, et de 60
autres attendus prochainement pour augmenter les effectifs. Le 07
Janvier 1945, sur les onze Biber coulés, six sont
renfloués et seront opérationnels dans trois jours.
Dans la nuit du 29 Janvier, 15 Biber sont remorqués
jusqu'à la côte depuis Poortershavn et se dirigent
vers le Hoek van Holland. Les conditions en mer sont très
froides, avec des glaces dérivantes. Les pilotes se
dirigent depuis le panneau ouvert. Ce n'est que lorsqu'ils
atteignent la haute mer, un point situé entre les
îles de Goerre et de Voorne, ou le poste de signalisation
sur le môle du Hoek van Holland, qu'ils entrent dans le
bateau et ferment le panneau.
- Cette fois, le Biber échappe à la
reconnaissance aérienne ennemie mais pas aux
intempéries. Cinq bateaux sont repoussés avec des
dommages causés par la glace, trois coulent après
des collisions avec des glaces flottantes. Un Biber reste
bloqué à Hellevoetsluis après que son pilote
a passé 64 (!) heures infructueuses à attendre
qu'une cible apparaisse. Les six autres bateaux sont perdus sans
laisser de traces.
- En Janvier 1945, dix des quinze bateaux utilisés pour
les opérations sont perdus. Aucun succès n'est
signalé. Dans des conditions hivernales dans des eaux
trompeuses, mal équipés pour la navigation, les
pilotes de Biber doivent accepter ces lourdes
pertes.
- Le 03 Février, 19 bombardiers Lancaster attaquent
la base Biber à Poortershavn. Des bombes
Tallboy (6,4 mètres de long, 5,4 tonnes, 2,43
tonnes HE) sont larguées. Ces bombes ont été
conçues à l'origine pour détruire les
U-Bunkers sur la côte atlantique. Bien qu'aucun des 20
Biber ne soit endommagé, de gros
dégâts sont causés aux installations
portuaires et aux grues utilisées pour mettre les bateaux
à l'eau, et en Février aucune opération
Biber n'est lancée. Le 10 Février, la
proposition du commandant en chef West d'abandonner l'île
de Schouwen est rejetée par le Q.G. du Führer en
raison de son importance pour la protection des mers autour du
sud de la Hollande et pour les opérations du
K-Verband contre la navigation dans l'Escaut. Trois jours
plus tard, cependant, tout le front est replié sur
IJssel-Zee à l'Ouest d'Arnhem, ce qui signifie que le
Nord-Ouest de la Hollande est abandonné.
- Le 06 Mars, un autre désastre se produit. Au cours de
travaux de remise en état d'un Biber dans le bassin
de dépôt de Rotterdam, un autre pilote de
Biber lance accidentellement une torpille. Quatorze
Biber sont détruits dans l'explosion et neuf
endommagés. Malgré ce contretemps, le même
jour, 11 bateaux intacts sont remorqués de Hellevoetsluis
jusqu'à l'Escaut. Aucun ne revint. L'un d'eux est
capturé par un ML britannique au large de Breskens
le 07 Mars. Quatre sont retrouvés abandonnés sur le
rivage à Noord Beveland, Domberg, Knocke et Zeebrugge
respectivement. Un bateau est coulé le 08 Mars au large de
West Kapelle par l'artillerie côtière. On ne sait
rien du sort des trois autres.
- Dans la nuit du 02 au 03 Mars, une opération
combinée impliquant des S-Boote, des Linsen et des submersibles de type
Biber et Molch est
lancée. L'attaque vise les navires de ravitaillement dans
le Scheldt occidental à destination d'Anvers. Les 15
Biber, armés de torpilles et de mines, partent de
Hellevoetsluis. Deux bateaux sont coulés par des Swordfish du Coastal Command
dans l'après-midi du 12 Mars près de l'île de
Schouwen, quatre bateaux le lendemain matin par des ML
britanniques au large de West Kapelle et un bateau dans
l'après-midi par un Spitfire. Quatre autres bateaux
sont coulés vers midi par des batteries terrestres
à Flushing et Breskens. À 03h25 le 13 Mars, le
destroyer d'escorte H.M.S. Retallick coule un Biber
à l'Ouest de Walcheren. Dans ce désastre, 13
Biber, 9 Molch et 16 Linsen sont perdus sans
qu'aucun navire ennemi ne soit coulé.
- La dernière opération Biber de Mars 1945 a
lieu dans la nuit du 23. Seize bateaux armés de mines et
de torpilles quittent Poortershavn pour l'Escaut. Aucun navire
ennemi n'est coulé. Le H.M.S. Retalliek coule
quatre Biber, un Beaufighter du 254 Squadron
RAF un cinquième. Un bateau s'échoue et est
abandonné sur Schouwen. Sept Biber sont
retournés à la base. En Mars 1945, 42 des 56
Biber et Molch sont perdus sans succès, un
bilan macabre.
- Le 09 Avril, les missions Biber reprennent. Cinq
quittent Hoek van Holland, deux reviennent le 11 Avril avec des
problèmes mécaniques. L'un d'eux heurte une mine en
entrant dans le port et coule, les trois autres sont
coulés le 12 Avril à l'Ouest de Hoek van Holland
par des avions Beaufighter et Swordfish.
- Le 11 Avril, deux Biber quittent Zierikzee pour mouiller
des mines dans le canal entre Beveland-Nord et Beveland-Sud, un
bateau revient. Lors de l'opération suivante, le 21 Avril,
six Biber partent de nuit pour mouiller des mines dans
l'Escaut, quatre reviennent. La dernière opération
Biber a lieu le 26 Avril 1945, neuf jours avant la fin de
la guerre des sous-marins à l'Ouest, lorsque quatre
Biber partent pour miner l'Escaut. Un bateau
s'échoue sur un banc de sable à l'aller, les trois
autres sont attaqués par des avions américains Thunderbolt au large de Hoek van
Holland, deux sont coulés, un s'échappe.
- Au début du mois de Mai, le Scheidt est presque
entièrement encerclé par les forces britanniques et
le commandement du K-Verband n'est plus en mesure
d'acheminer des bateaux de renfort par route ou par rail.
- Lorsqu'on analyse les opérations courageuses des pilotes
du K-Verband, on est forcé de conclure que les
missions effectuées par les flottilles Biber en
particulier sont désinvoltes et irresponsables en raison
du caractère primitif des bateaux. Les volontaires avaient
peu de chances de revenir d'une mission, quelle qu'elle soit, et
étaient presque des pilotes suicides comparés aux
pilotes de torpilles japonais Kaiten
à un seul homme.
Glossaire
Source : Hitler's Secret Commandos - Operation of the
K-Verband" d'Helmut Blocksdorf chez Pen & Sword
