KTB U-552



Patrouille du 25 Octobre au 23 Novembre 1941 : PG 30589, NHB, reel 1118, p. 306
31 Octobre
Heure
Détails
Événements
04h00
Carreau AK 9982
Vent de Sud force 1-2
Couvert
Nuit brillamment éclairée par la lune
Mer force 1
 
05h10
 
Convoi aperçu au clair de lune, se trouvant à environ 5 nautiques à l'Est. Gros navires.
05h56
 
Transmission W/T sortante :
Convoi en vue Carreau AK 9973, l'ennemi fait route vers le nord, vitesse 10 nœuds. U-552.
06h30
 
Transmission W/T sortante :
Ennemi en vue Carreau AK 9957, cap 10°. Vitesse 8 nœuds. U552 (1).
07h08
 
Transmission W/T sortante :
Convoi en vue Carreau AK 9951, cap 30°,9 nœuds. U552.
07h00 (2)
 
Nous faisons mouvement pour attaquer maintenant que la lune s'est couchée. Malgré tout, la visibilité est trop bonne grâce aux aurores boréales et aux étoiles. Les navires d'escorte sont stationnés à distance du convoi mais ils sont si nombreux que nous ne parviendrons jamais à nous faufiler dans le peu de temps qui reste avant le lever du jour (3).
08h00
Carreau AK 9927
08h00 et nous ne rencontrons toujours que des navires d'escorte.
08h34 (4)
 
À une distance de 1000 mètres, nous attaquons la silhouette du destroyer avec deux torpilles et le coulons (5).
Les deux torpilles frappent (6). Une énorme langue de feu. L'épave est réduite en miettes par la détonation de ses propres grenades sous-marines (7).
Nous nous retirons ensuite quelque peu, incapables lancer une nouvelle attaque en raison de la lumière qui se fait jour.
Nous avançons.
10h10
 
Nous tombons sur Endrass (8). Un bref rapport de situation par mégaphone puis nous reprenons tous deux contact avec le convoi à bâbord.
10h59
 
Transmission W/T sortante : Carreau AK 9686 cap 30°. U-552.


1) Ce signal a été enregistré par le Kptlt Engelbert Endrass comme ayant été reçu par l'U-567 deux heures plus tard à 08h30, au moment où Topp était en train de terminer son attaque sur le "Reuben James". Comme l'heure de la transmission de Topp (06h30) correspond à la fois à la position de l'U-552 à ce moment-là (bien au Sud de l'attaque sur le "Reuben James") et à la trajectoire du convoi, il faut supposer que soit l'enregistrement du Kptlt Endrass est défectueux, soit le chronométrage de l'U-567 était différent. Quoi qu'il en soit, il est difficile d'assimiler ce signal à la transmission interceptée par l'U.S.S. "Tarbell" à 05h25, heure du convoi (08h25, heure allemande) car, en dehors des raisons évoquées ci-dessus, il est extrêmement peu probable que Topp ait risqué de trahir sa position pour envoyer un signal haute fréquence pendant une séquence d'attaque. Le "Tarbell" avait probablement détecté un des signaux de la série de balises à ondes moyennes émises par l'U-552 pour attirer d'autres bateaux vers le convoi.
2) La rupture de la séquence chronologique s'explique ici par la volonté de Topp d'enregistrer les signaux radio en séquence ininterrompue avant de décrire son attaque sur le convoi.
3) Les quarante-deux navires du convoi HX 156 pouvaient difficilement être considérés comme ayant eu une escorte "nombreuse". De son côté du convoi, Topp ne pouvait voir que l'U.S.S. "Hilary P. Jones" à bâbord, le "Reuben James" à bâbord et peut-être le "Niblack" à l'arrière. Le "Benson" et le "Tarbell" occupaient les mêmes postes que le "Hilary P. Jones" et le "Reuben James" sur le côté tribord du convoi.
4) Le "0" final imprimé est barré au crayon et un "4" est écrit à sa place, vraisemblablement pour correspondre à l'heure de 08h34 indiquée dans le rapport sur les torpilles de Topp. Les sources américaines ne s'accordent pas sur l'heure à laquelle le "Reuben James" a été touché, bien que le 05h35 qui peut être déduit du journal de bord de l'U-552 se situe au milieu de la fourchette des heures enregistrées.
5) Dans son rapport sur les torpilles, Topp indique que la portée est de 2500 mètres. Dans la même entrée, cependant, il enregistre le temps de fonctionnement de la torpille à 67 secondes, ce qui équivaut à environ 1000 mètres à la vitesse de 30 nœuds de la torpille G7e. Son évaluation de 2500 mètres peut donc être considérée comme une erreur ou, ce qui est peut-être plus probable, se référer à la portée initialement saisie dans le 'Vorhaltrechner' (ordinateur de données pour les torpilles) qui a ensuite généré automatiquement une succession d'ajustements de la portée et de l'inclinaison de la cible jusqu'au lancement de la torpille. Comme c'était la pratique courante dans les attaques de nuit en surface, les torpilles ont été tirées non pas par Topp lui-même mais par le I.WO Siegfried Koitschka qui a ensuite coulé l'U.S.S. "Buck et le LCT 553 britannique lorsqu'il commandait l'U-616.
6) Le rapport sur les torpilles de l'U-552 indique également que les deux torpilles ont frappé, mais dans un souvenir d'après-guerre de l'incident, Topp a cédé qu'une seule l'a fait. Le fait que la torpille en question a presque certainement déclenché une détonation secondaire de la soute à munitions avant peut expliquer cette erreur. Le comité d'enquête de la marine américaine a conclu que trente survivants ont attribué la perte du navire à une seule détonation et treize à deux.
7) Le rapport sur les torpilles de Topp ajoute plusieurs détails à son entrée succincte dans le journal de bord. Les deux torpilles G7e ont été tirées avec un angle de dispersion de 2,2 degrés, estimant la vitesse du "Reuben James" à 8 nœuds alors que l'aviation américaine a supposé qu'il s'agissait de celle du convoi : 8,8 nœuds. Topp enregistre la première frappe près du pont et la seconde détonation à l'arrière, tout en admettant plus tard qu'une seule torpille avait touché le pont (voir n° 6).
8) Kptlt Engelbert Endrass, ici comme commandant de l'U-567 qui avait pris contact avec le convoi grâce aux signaux de la balise de l'U-552. Amis avant la guerre et célèbres inséparables pendant la guerre lorsqu'ils ne patrouillaient pas, Topp et Endrass étaient connus à Saint-Nazaire sous les noms de Castor et Pollux, d'après les jumeaux de Grec de la mythologie. Endrass a disparu avec l'U-567 en Décembre 1941 et, plus tard, pendant la guerre, Topp a composé un mémoire de lui dont le titre dit tout : "Castor Mourns Pollux : In Memoriam Engelbert Endrass".

Libre traduction par l'auteur du site de la page 146 de l'ouvrage "U-Boat Attack Logs" de Daniel Morgan & Bruce Taylor chez Seaforth Publishing.

Glossaire
gauche

Homepage