Contexte des attaques effectuées par l'U-99

- L'enchaînement remarquable des événements des 03 et 04 Novembre 1940, au cours desquels trois navires naviguant seuls sont victimes du même U-Boot dans le même voisinage, suite à l'arrivée de l'U-99 (Kplt Otto KRETSCHMER) dans la zone opérationnelle qui lui est attribuée, à 150 nautiques à l'Ouest de Galway Bay (Irlande). En fin d'après-midi du 03 un des guetteurs de l'U-99 repère le cargo à vapeur S.S. "Casanare" d'Elders & Fyffes qui navigue à l'Est-Nord-Est. Le Kptlt Otto Kretschmer manœuvre bien l'U-99 et le torpille. Dans son journal de guerre (KTB), Kretschmer dénonce le fait que le "Casanare" a réussi à transmettre un signal de détresse avant de couler, en supposant sans aucun doute que cela réduit ses chances d'éliminer un autre navire sans escorte. Comme il a tort. Heureusement pour Kretschmer, ce signal, dans lequel le "Casanare" donne sa position en langage clair et simple, est transmis trop tard pour servir d'avertissement à sa prochaine victime, le H.M.S. "Laurentic", et s'avère un appel fatal pour le H.M.S. "Patroclus", qui tous les deux se rendent indépendamment en Grande-Bretagne pour se ravitailler. Le "Laurentic", crachant de la fumée avec ses chaudières au charbon et souffrant d'un compas gyroscopique défectueux, se retrouve sans le savoir sur les lieux à une trentaine de kilomètres de l'estimation du Capt. Vivian. Même si ce dernier avait rectifié sa position réelle la situation n'aurait pas changé du fait que l'équipe des transmissions de son navire ne l'a pas informé rapidement du signal de détresse du "Casanare" et du rapport sur le sous-marin ennemi qui l'accompagne. En fin de compte, à peine Vivian commence à peser ses options par rapport au "Casanare" qu'il franchit la ligne de tir de Kretschmer. À bord du "Patroclus", pendant ce temps, l'arrivée du signal du "Casanare" est la cause d'un vif débat entre ses officiers. Le Capitaine G.C.C. Wynter décide immédiatement de changer de cap et d'aller à la rescousse de ceux qui en ont besoin. Ses officiers, dirigés par le Cdr. R.P. Martin, sont unanimes dans leurs objections, arguant qu'une telle action mettrait en péril leur navire et son équipage, Martin allant même jusqu'à montrer à son capitaine une ordonnance du 13 Juillet 1940 qui interdit les croiseurs marchands armés d'arrêter à moins de circonstances exceptionnelles. Wynter se montre toutefois intransigeant et ne permet aucune autre ligne de conduite. Le "Patroclus" arrive sur les lieux dans l'heure qui suit, largue une série de charges de profondeur et se prépare à embarquer des survivants qui se trouvent à bord des radeaux de sauvetage que l'on peut apercevoir. Comme ses officiers l'avaient craint, cependant, une telle immobilité en fait une cible de choix pour Kretschmer, toujours à l'affût.

Sources : le Net

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