Navires météo

- Une erreur coûteuse du haut commandement britannique au cours de la première année de guerre a entraîné la perte d'un porte-avions, de deux destroyers et la mort de 1 515 hommes.
- Le plus triste de cette tragédie est qu'elle aurait pu être évitée si les amiraux avaient écouté Harry Hinsley, alors jeune diplômé travaillant à Bletchley Park. (Hinsley a écrit plus tard l'histoire officielle britannique des opérations de renseignement pendant la Seconde Guerre mondiale).
- En analysant la nature des signaux radio qui ne peuvent pas encore être déchiffrés, il informe la marine que de puissantes forces allemandes étaient en route vers le Nord. Personne ne prête attention à ce civil inconnu et les navires britanniques participant à l'évacuation de la région de Narvik en Norvège ne sont même pas prévenus. Dès lors le porte-avions Glorious (Captain D'OylyHughes) et les destroyers Acasta (Commander Glasford) et Ardent (Lt-Cdr Barker) sont surpris par une escadre allemande, composée des croiseurs Scharnhorst et Gneisenau.
- Plusieurs autres incidents survenus en 1940 mettent également en évidence le fait que les meilleures informations brutes ne sont d'aucune utilité pour les commandants opérationnels à moins qu'ils ne soient capables de les interpréter. Prenons l'exemple des premiers vols de reconnaissance aérienne au-dessus de Kiel dans le Nord de l'Allemagne. Ces photographies, prises en Mars 1940, montrent un port animé plein de navires, mais personne en Grande-Bretagne ne sait si c'est normal ou non. Quelques jours plus tard, lorsque l'Allemagne lance son invasion de la Norvège et du Danemark, l'interprète photographique britannique se rend compte qu'ils ont vu la preuve de cette entreprise massive. Mais sans vols de reconnaissance préalables, ils n'ont pas les moyens d'extraire cette information vitale des images devant leurs yeux.
- Au début de 1941, l'Amirauté de Londres est plus disposée à écouter les hommes de l'ombre (Bletchley Park). En fait, la marine établit même des officiers de liaison pour faire la navette entre les différents centres afin de s'assurer qu'il y a suffisamment de canaux pour la circulation des informations essentielles. L'un de ces hommes dresse l'oreille quand Hinsley lui explique comment ils peuvent mettre la main sur une machine Enigma. Hinsley commence à parcourir les messages interceptés des navires météorologiques allemands positionnés loin dans l'Atlantique et arrive à la conclusion qu'ils doivent avoir des machines Enigma à bord. Le schéma de leurs transmissions radio suggère que les lettres mélangées n'ont pas été créées par un clavier de chiffrement manuel.
- Au départ, cette idée n'est même pas pleinement acceptée par Hinsley lui-même. Cela semble probable, mais il ne peut pas croire que les Allemands laissent une machine aussi précieuse dans une position très précaire. Pourtant, plus Hinsley examine le texte dénué de sens, plus il devient convaincu que le code a été généré par une machine Enigma et qu'un navire météorologique offre une excellente occasion d'essayer de capturer un appareil aussi inestimable.
- La prévision météorologique est devenue un problème majeur en Allemagne. La guerre ferme de nombreuses stations météorologiques et celles qui restent transmettent en code. Les données brutes de base pour les conditions météorologiques sont essentielles pour prévoir le temps en Europe et, par conséquent, l'Allemagne utilise une variété d'astuces différentes telles que l'envoi de navires météorologiques, l'organisation de vols météorologiques et même plus tard la mise en place de stations météorologiques habitées et non habitées sur terre et flottant en mer. Les données recueillies par ces observatoires sont utilisées par les bureaux météorologiques allemands pour les prévisions générales, et les détails de l'Atlantique et de l'Arctique sont importants car de nombreux systèmes météorologiques se déplacent d'Ouest en Est.
- Les navires météorologiques sur lesquels se concentre Hinsley sont des chalutiers hauturiers convertis envoyés pour une période de plusieurs semaines dans le but d'enregistrer et de transmettre deux rapports quotidiens. La plupart de ces bateaux sont armés par des pêcheurs d'avant-guerre qui sont complétés par un certain nombre de spécialistes militaires pour les aider dans les travaux pour lesquels les pêcheurs n'ont pas été formés. Cela comprend le maintien du fonctionnement des radios, des conseils sur les questions navales et la gestion du maigre armement, bien que l'on se demande pourquoi ces minuscules navires sont équipés d'armement. Une grande partie de leur puissance de tir est si faible que les canons n'ont pratiquement d'aucune utilité, pas même contre un seul petit avion.
- Le hic avec la suggestion de Hensley est que la capture d'un navire météorologique peut créer plus de problèmes que de résoudre. Bletchley Park a fait des percées considérables dans le système de chiffrement allemand et divulguer cet intérêt pourrait forcer les Allemands à adopter un processus complètement différent, annulant ainsi totalement l'objet de l'exercice. À ce stade, les Britanniques ne sont toujours pas conscients de la paranoïa allemande d'être détectés par les radiogoniomètres et pensent que toute action agressive contre ces navires météorologiques solitaires forcerait l'opposition à conclure que leurs codes radio sont compromis.
- La première capture d'un chalutier converti, le bateau de patrouille (Vorpostenboot) V2623 le 26 Avril 1940 alors qu'il navigue de l'Allemagne vers le Nord de la Norvège, n'a rien fait pour les cryptanalystes britanniques. Hinsley déclare que l'équipe de prise était plus intéressés à piller qu'à localiser les secrets radio. La meilleure partie de l'année s'écoule avant qu'une autre occasion de monter à bord d'un navire n'arrive, mais cela se produit au cours des premières phases d'un raid de commando sur les îles Lofoten en Mars 1941 et que la recherche de bateaux ennemis n'est pas sur la liste des priorités. En fait, l'arraisonnement n'a lieu que longtemps après que le patrouilleur Krebs a été touché par le destroyer Somali et laissé en feu. Sur le chemin du retour après le raid et trouvant que l'épave toujours à flot, une équipe de prise récupère suffisamment de matériel confidentiel pour que Bletchley Park lise une proportion considérable du trafic radio tout au long de Mars 1941. Le fait que cela n'est réalisé qu'en fin Avril et une grande partie de l'information n'a plus une grande valeur opérationnelle n'a plus d'importance. Les experts de Bletchley Park se sentent ravis d'avoir réalisé ce qu'on prétendait être impossible - ils ont craqué le puzzle impénétrable. En plus de cela, le matériau acquis suggère à Hinsley que de tels petits bateaux transportent beaucoup de matériel de codage qu'une capture intentionnelle future peut s'avérer très rentable même si les valeurs évidentes des machines elles-mêmes et les paramètres actuels sont détruits. Par ailleurs, le nom du patrouilleur, Krebs, est généralement traduit par «crabe» ou «crevette», ce qui n'est pas techniquement correct. Il appartient à un groupe nommé d'après les étoiles et les signes du zodiaque et donc la bonne traduction doit être «cancer».
- Le matériau récupéré du Krebs contribue à ce que l'Amirauté décide que le risque d'une éventuelle capture ne mérite pas d'être pris, et bientôt les hommes de Bletchley Park sont rejoints par des commandants opérationnels pour parcourir les informations pour trouver les navires météorologiques les plus vulnérables. Il semble qu'il y en a toujours deux en mer. L'un est positionné dans une zone peu fréquentée de l'Atlantique au Sud de l'Islande et l'autre plus au Nord dans l'Arctique. Les renseignements qui apparaissent en Mars 1941 suggèrent que ces bateaux transportent non seulement une machine Enigma, mais aussi un chiffre météorologique et le livre de signaux courts. L'interrogatoire des survivants des U-Boote et d'autres navires allemands suggère que ce dernier code joue un rôle de plus en plus grand dans la bataille de l'Atlantique et que la recherche d'une copie serait plus qu'utile pour Bletchley Park.

- En fin de compte, la marine décide d’aller chercher le navire météorologique positionné au Nord de l’Islande, mais la puissance de trois croiseurs, Birmingham, Edimbourg et Manchester, ainsi que quatre destroyers, Nestor, Bédouin, Eskimo et Somali, attend jusqu’au début du mois de Mai, lorsqu’un nouveau chalutier vient de prendre sa place, la raison étant qu’un nouveau bateau transporterait les réglages du code pendant la plus longue période. Le passage vers le Nord est relativement facile, même s’il n’est pas sans tension. De toute évidence, très peu d’hommes sont au courant de la capture prévue et ceux qui le font sont également au courant des vols météorologiques de la Luftwaffe. Être repéré par un de ces avions peut rapidement faire échouer toute l’entreprise. Il y a quelques jours froids et éprouvant pour les nerfs jusqu’à ce qu’on aperçoive le München de 306 tonnes qui brûle du charbon. Les forces britanniques attaquent immédiatement. À sa vitesse maximale de 32 nœuds, le Somali fond sur le malheureux petit chalutier.
- Le destroyer qui s'approche est aperçu vers 17h00 le 07 Mai, juste au moment où le dernier rapport météorologique est transmis. Cela signifie que les outils de codage vitaux traînent dans la salle radio. Les canons britanniques commencent à peine à tirer que la nouvelle de l'attaque est signalée à la base et que la machine Enigma, ainsi que les livres de codes, sont jetés par-dessus bord. Certains des marins allemands les plus expérimentés réalisent même ce qui se passe. Le rugissement des canons et le bruit de la détonation ne correspondent pas à l'intensité habituelle de la destruction, suggérant que le navire qui approche n'utilise pas de munitions normales. Des sacs spéciaux lestés de plomb à portée de main pour un tel événement sont saisis et remplis de tout ce qui se trouve sur la table. Les jeter par-dessus bord est facile, même si l'un des sacs contient suffisamment d'air pour ne pas couler au début.
- L'équipe de prise du H.M.S. Somali trouve le nid vide des découvertes les plus importantes. Cependant, cette fois-ci, les hommes ont reçu une formation spéciale et ils sont immédiatement descendus pour fouiller les quartiers des officiers et du commandant, où ils sont récompensés par une série de documents périmés. Ceux-ci sont facilement identifiés parce qu’ils sont généralement reliés dans des couvertures rouges. Lorsque ce matériel arrive à Bletchley Park, les cryptanalystes le décrivent comme 'peu excitant et banal', bien qu’il permette aux experts de lire le code rétrospectivement. Malheureusement pour les hommes qui ont fait tant d’efforts pour capturer le München, ils sont éclipsés par la capture secrète de l'U-110 (K.L. Fritz-Julius LEMP). Bletchley Park a une journée chargée, mais malgré la capture de l’U-110, il y a encore des trous dans le système et il est décidé de faire un autre essai sur un deuxième navire météorologique. Moins de deux mois plus tard, la royal Navy lance contre le chalutier Lauenburg, peu de temps après avoir remplacé le Sachsenwald pour effectuer des patrouilles météorologiques. Il est facile de l’atteindre avec une puissance de feu supérieure. La partie difficile est de l’atteindre avant que les hommes aient le temps de jeter ces documents vitaux.
- Cette fois, la force d'attaque se compose du croiseur Niagara avec les destroyers Bedouin, Jupiter et Tartar. Bien qu'ils aient tiré les leçons des tentatives précédentes, ils ne sont toujours pas à temps pour mettre la main sur la machine Enigma, mais l'équipe de prise repart avec un tas d'objets de valeur. Une grande partie de cela se retrouve dans la Hutte 8 à Bletchley Park, où tous les avantages possibles en sont extraits.

Source : ENIGMA U-BOOTS Breaking the Code de Jack P. Mallmann Showel.

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