SOUS-MARINS BRITANNIQUES
DE CLASSE "U"

Classe "U"

H.M.S. "Usk"

H.M.S. "Unity"

Embarquement d'une torpille sur le H.M.S. "Ursula"

H.M.S. "H.M.S. Unison et Taku"

- Conçu à l'origine comme des sous-marins cibles non armés entre les deux guerres mondiales, l'Amirauté change rapidement d'avis alors que les sonnettes d'alarme se sont mises à sonner à travers l'Europe, et il est décidé de leur donner des tubes lance-torpilles pour qu'ils puissent être utilisé pour la formation des équipage des bateaux de Classe "T", beaucoup plus grands. Seuls trois de ces bateaux sont achevés lors du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, mais leur conception est si simple qu'il est facile d'augmenter la production. En outre, leur petite taille est considérée comme un avantage pour pouvoir opérer dans des eaux côtières difficiles, et ils s'avèrent très efficaces.
- Au début, les bateaux ont six tubes lance-torpille avec deux dans une étrave en forme de bulbe, mais cette forme cause des problèmes de sillage, une visibilité réduite à l'immersion périscopique et est changée en enlevant les deux tubes supplémentaires dans les modèles suivants. Avec le carburant et les ballasts dans la coque épaisse et l’énergie des diesel-électriques, l’arbre est entraîné tout le temps par les moteurs électriques, avec les moteurs Diesel utilisés en surface pour alimenter les générateurs qui, à leur tour, rechargent les batteries et alimentent les moteurs électriques.
- Le premier à être mis en service est l'"Undine", qui est également le premier à être perdu lorsqu'il attaque trois dragueurs de mines allemands dans la baie d'Helgoland. Sa salve de torpilles les manque, mais la traînée de torpilles permet à l'ennemi de déterminer sa position et ils contre-attaquent. L'"Undine" plonge et, après avoir pensé qu'il est sûr de retourner à l'immersion périscopique, il est frappé par une explosion qui détruit les barres de plongée. Incontrôlable, l'équipage n'a guère d'autre choix que d'abandonner le bateau, et de le saborder avec des charges de démolition au moment de leur départ.
- Les bateaux de la Classe "U" contribuent à l'effort de guerre, notamment l"Upholder", commandé par le Lt-Cdr Malcolm David Wanklyn, VC, DSO, qui coule ou endommage 22 navires ennemis totalisant bien plus de 101605 tonnes.
- Un autre bateau remarquable, l'"Unbroken", utilise ses quatre dernières torpilles pour attaquer un croiseur lourd italien et un croiseur léger qui bombardent les convois alliés essayant d'acheminer du ravitaillement à Malte. Attaquant à bout portant, il met les deux navires hors de combat pour le reste de la guerre. Les destroyers italiens qui les escortent réagissent avec fureur, en déclenchant un barrage de plus de 100 charges de profondeur pour tenter de frapper l'"Unbroken", qui survit à l'attaque et qui s'échappe pour Malte.
- L'"Unbroken" est finalement prêté à la marine russe, et plusieurs autres bateaux de Classe "U" sont prêtés à d'autres marines alliées. Dès la fin de la guerre en Europe, la Classe "U" perd son rôle opérationnel et recommence à être utilisée comme bateau d'entraînement.

Sources : "THE SUBMARINE AN ILLUSTRATED HISTORY FROM 1900 TO 1950" de John Parker chez Southwater.
                "ROYAL NAVY SUBMARINES 1901 TO THE PRESENT DAY" de Maurice Cocker chez Pen & Sword MARITIME
                Le Net.

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