H.M.C.S. "Shawinigan"

Le H.M.C.S "Shawinigan" entre 1942 et 1943 (© National Defense)

Le H.M.C.S "Shawinigan" (© RCN)

- Le H.M.C.S. "Shawinigan" est mis sur cale par G. T. Davie de Lauzon (Québec) le 04 Juin 1940, lancé le 16 Mai 1941 et mis en service le 19 Septembre de la même année. Arrivé à Halifax, en Nouvelle-Écosse, le 27 Octobre, il se joint à la Sydney Force en Novembre avant d'être transféré au Newfoundland Command à St John's en Janvier 1942. Après cinq mois de service sur le trajet Newfie-Derry, le "Shawinigan" est affecté à l'Halifax Force pour escorter les convois du Québec et du Labrador. Se joignant à la Western Local Escort Force en Novembre, il entreprend un carénage à Liverpool, en Nouvelle-Écosse, dont il ne sort qu'en Mars 1943. En Juin de la même année, le "Shawinigan" est transféré au 3rd Escort Group (EG W-3) nouvellement formé de la WLEF, avant de passer au 2nd Escort Group (EG W-2) en Avril 1944, tout en subissant un deuxième carénage à Liverpool. Une fois cette opération terminée, en Juin 1944, il se rend aux Bermudes pour se remettre en état avant de reprendre ses fonctions d'escorte dans les eaux canadiennes. En Octobre, il remorque l'épave de la frégate H.M.C. "Magog" dans la baie Godbout, au Québec, après qu'elle ait été torpillée par l'U-1223 dans le Saint-Laurent le 14 Octobre.

- En Octobre 1942, le naufrage du ferry S.S. "Caribou" avec 136 passagers et membres d'équipage par l'U-69 dans le détroit de Cabot a entraîné la mise en place d'une escorte pour tous les services de ferry ultérieurs entre Sydney (île du Cap-Breton, Nouvelle-Écosse) et Port aux Basques (Terre-Neuve). Un peu plus de deux ans plus tard, le 23 Novembre 1944, le H.M.C.S. "Shawinigan" et le ravitailleur de phare U.S.S. "Sassafras" quittent Sydney par le même itinéraire, leur mission étant d'escorter le ferry de passagers S.S. "Burgeo" vers le Nord à travers le détroit. Le passage se déroule sans incident. À 18h12 GMT (heure de la RCN) le 24, le "Shawinigan" envoi un message indiquant que le "Burgeo" et le "Sassafras" atteignent Port aux Basques en toute sécurité, avant de partir pour une patrouille anti-sous-marine solitaire dans le détroit de Cabot. Ses ordres sont de retrouver le "Burgeo" au large de Channel Head à 10h15 heure locale le jour suivant pour le retour à Sydney. Mais le "Shawinigan" ne respecte le rendez-vous et son message dans la soirée du 24 est la dernière fois que l'on a entendu parler de lui. Le coupable est l'U-1228 de l'Oblt.z.S. Friedrich Wilhelm Marienfeld, qui a abandonné toute tentative de pénétrer profondément dans le golfe du Saint-Laurent en raison de problèmes techniques, mais qui a maintenant commis son premier et seul naufrage.
- Extrait du KTB de l'U-1228.

47°34'N 59°11'O selon une autre source

- L'équipage du navire ayant été anéanti, on ne peut ajouter grand-chose au journal de bord de l'U-1228 qui ne laisse aucun doute sur le fait que le "Shawinigan" a connu une fin rapide et catastrophique, probablement frappé à l'arrière par la torpille acoustique "Zaunkönig" de Marienfeld et démoli dans une explosion secondaire. Pour sa part, la Marine royale canadienne n'avait aucune idée précise de ce qui était arrivé au "Shawinigan" jusqu'à la reddition de l'U-1228 en Mai 1945 et l'internement de ses officiers supérieurs. Lorsqu'ils ont été interrogés, ces derniers ont donné une image du naufrage, confirmée par la suite par la capture du journal de guerre lui-même. Jusqu'alors, les seules informations provenaient de divers bruits entendus dans les environs de Port aux Basques, Grande Bay et Duck Island, du côté terre-neuvien du détroit de Cabot. Les observateurs côtiers de l'île Duck ont rapporté avoir entendu une forte explosion suivie d'un 'tonnerre semblable à un rugissement', ce qui est remarquablement similaire à l'entrée de Marienfeld de 02h34, même si l'heure d'enregistrement (équivalente à 02h15 heure du journal) diffère quelque peu.
- Pour les autorités, le coupable du côté canadien était le S.S. "Burgeo", qui a enfreint les instructions écrites en ne signalant pas que son escorte désignée n'était pas au rendez-vous à 10h15 GMT (environ neuf heures après l'attaque) et en se rendant à Sydney sans escorte au lieu de rentrer au port comme le prévoyaient les instructions du convoi. Pour sa part, le Commandant du "Burgeo", le Captain John L. Gullage, a rétorqué que l'obscurité et la brume avaient rendu la visibilité extrêmement mauvaise au rendez-vous, qu'il n'avait aucune idée d'un quelconque incident qui aurait justifié qu'il rompe le silence radio, et qu'il s'inquiétait de la stabilité du "Burgeo" s'il attendait plus longtemps dans des conditions météorologiques qui se détérioraient. Ironiquement, lui et sa femme avaient été réveillés par un bruit fort chez eux à Port aux Basques la nuit précédente, mais ils n'avaient aucune raison de faire le lien entre cet incident et la perte de l'escorte du "Burgeo" le lendemain.
- Malgré le naufrage du "Shawinigan", le fait que Marienfeld n'ait pas mené la bataille contre les Canadiens dans le golfe du Saint-Laurent a été fortement critiqué par la B.d.U. et a conduit Dönitz à modifier ses ordres de guerre pour contrer ce qui était considéré comme une prudence excessive de sa part.

- Aucun d'entre eux n'a survécu à la perte du H.M.C.S. "Shawinigan" et leurs chances d'être secourus n'ont pas été améliorées par le fait que le Capt. Gullage du "Burgeo" n'a alerté les autorités navales de sa non-apparition qu'après avoir rejoint Sydney dans l'après-midi du 25, soit environ dix-huit heures après l'attaque. Comme l'a dit W. G. Mills, sous-secrétaire d'État aux affaires extérieures du gouvernement de Terre-Neuve, 'si certains membres de l'équipage du "Shawinigan" ont survécu à la perte de leur navire dans la nuit du 24 au 25, ils ont peut-être survécu à la majeure partie de la journée, mais à peine à la nuit suivante'. À ce moment-là, les conditions météorologiques dans le détroit de Cabot s'étaient considérablement détériorées et ce n'est que le 27 que des preuves solides du sort du "Shawinigan" sont apparues. À 10h20 ce matin-là, un avion a signalé une grande nappe de pétrole au Sud-Ouest de la position d'attaque estimée de Marienfeld. En arrivant sur les lieux, le Canadian 16th Escort Group (EG-C16) a constaté 'que la nappe, apparemment du carburant de chaudière, couvrait une zone considérable et, en cherchant plus loin, il a trouvé trois corps portant des gilets de sauvetage de la RCN flottant dans la mer'. La récupération d'une partie du pont du "Shawinigan", de deux flotteurs Carley, d'un extincteur, d'une bouée de sauvetage et de trois autres corps dans des positions différentes par les H.M.C.S "Anticosti", "Antigonish", "Charlottetown (ii)" et "Springhill" a permis de régler la question, bien que le temps qui s'était écoulé et les puissants courants entrant et sortant du golfe du Saint-Laurent aient empêché (et continuent d'empêcher) de déterminer clairement le lieu de sa perte. La latitude et la longitude indiquées en tête de cet article correspondent donc uniquement au code du carreau de l'U-1224. Les six corps retrouvés furent transférés sur le H.M.C.S. "Truro" et débarqués à Sydney à la tombée de la nuit le 27.

Le Monument du H.M.C.S "Shawinigan" à Shawinigan (Canada)
(© http://www.forposterityssake.ca/Navy/HMCS_SHAWINIGAN_K136.htm)

Sources : le Net

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