THISTLE

- Le H.M.S. "Thistle" est mis en service en Mai 1939 à la 5ème Flottille de Sous-Marins de la Home Fleet à Portsmouth, un mois avant que le H.M.S. "Thetis", un de la même classe que lui, ne coule avec de lourdes pertes dans la baie de Liverpool.
- Le 26 Septembre 1939, le "Thistle" rejoint la 2ème Flottille de Sous-Marins à Dundee et passe les premiers mois de la guerre en patrouilles et en missions d'interception en mer du Nord et mer de Norvège, en incluant une mission infructueuse visant le paquebot "Brême" dans le Skaggerak en Novembre 1939.
- Février 1940 le trouve dans un rôle inhabituel d'escorte du convoi HN 12 entre le port norvégien de Bergen et Methil sur la côte écossaise. Ce convoi est composé de vingt-six bâtiments marchands escorté par dix navires de guerre. Il est parti le 16 Février 1940 et arrive trois jours plus tard à destination. Le "Thistle" échappe de justesse à une torpille de l'U-23 (K.L. Otto KRESCHMER), le même soir, l'U-4 envoie par le fond le H.M.S. "Daring". Le "Thistle" recueille un des survivants. Il reste dans ses eaux pour le reste de sa brève carrière.
- La confrontation entre l'U-4 (O.L. Hans-Peter HINSCH ) et le H.M.S. "Thistle" (Lieutenant-Commander W.F. HASELFOOT) a lieu en début de soirée et pendant la nuit du 09 au 10 Avril 1940 dans la perspective de "WESERÜBUNG", l'invasion allemande de la Norvège, et l'opération "WILFRED", l'exploitation prévue des avances intérieures norvégiennes par les Anglais pour interrompre le passage du minerai de fer suédois entre Narvik et l'Allemagne.
- "WILFRED" est fixé pour le 08 Avril et "WESERÜBUNG" pour le lendemain. L'U-4, chargé d'opérer près de Stavanger, fait partie d'un grand nombre de bateaux qui ont reçu l'ordre de fournir un soutien aux points de débarquement clés entre Oslo et Narvik ou de patrouiller aux abords de ceux-ci dans le cadre de l'opération "HARTMUT", le côté naval de "WESERÜBUNG".
- Le 06 Avril 1940, l'O.L. Hans-Peter Hinsch apprend ses objectifs après l'ouverture, en mer, de ses ordres qui étaient scellés.
- Le "Thistle", quant à lui, a appareillé de Scapa Flow le 07 Avril 1940 avec ordre de patrouiller au large du même port dans le cas d'une contre-mesure allemande contre "WILFRED", et autrement attaquer toute cible ennemie qui se présente.
- Ainsi, bien que les britanniques soupçonnent que des plans ont été préparés en vue d'une attaque contre la Norvège, l'échelle et l'imminence de la menace n'a pas été évaluée jusqu'à ce que l'offensive allemande soit en cours et l'opération "WILFRED" efficacement empêchée. Le 09 Avril 1940, un peu après 16h00 le "Thistle", alors en plongée, croise l'U-4 dans les approches de Stavanger et lance une attaque. Dans un rapport peu après, le Lt-Cdr HASELFOOT signale qu'il a dépensé six torpilles sur un U-Boot près de l'entrée du fjord de Stavanger à 16h04. Résultat non confirmé en raison de l'activité aérienne ennemie. L'intention d'exécuter les ordres [de plonger dans le port de Stavanger] demain, mercredi, avec les deux autres torpilles, ne peut être réalisée seulement si l'activité aérienne le permet. Cependant, incité sans aucun doute par des développements stratégiques, l'Amirauté a changé les ordres du "Thistle" pour qu'il patrouille près de Skudeneshavn à vingt nautiques dans le Nord-Ouest, bien que ceux-ci n'ont jamais été reçus pour être exécutés. Pour ajouter une touche supplémentaire, si HASELFOOT a eu clairement l'U-4 par surprise, il semble probable que le B.d.U. a été informé de la présence d'un sous-marin britannique dans ces eaux grâce au décryptage du Code Naval de l'Amirauté et Naval Cipher no1 par le B-Dienst, la surveillance radio et service de renseignement de la Kriegsmarine, assisté sans doute par l'utilisation de la radio par HASELFOOT ce jour-là.
- Extrait du KTB de l'U-4.
- Le naufrage fait cinquante-trois victimes et il n'y a aucun survivant.

Homepage