Classe I-15, type B1


Classe I-54, type B3

L'I-15 en 1940

L'I-17 à Yokosuka le 18 juillet 1939

L'I-54, première unité de la variante B3

- Ce sont des sous-marins océaniques à double coque dérivés du type "Kaidai 6B" (classe "I-174") et croiseurs de type "A-1" (classe "I-9").
- Avec ces unités, les deux types de grands sous-marins japonais (type croiseur et type escadrille) commencent à fusionner leurs caractéristiques. Le type "B", en effet, résume les caractéristiques d'utilisation et d'armement qui, jusqu'alors, ont été maintenues distinctes. Les performances en plongée sont légèrement améliorées par rapport aux types précédents. Profondeur maximale d'utilisation : 100 mètres.
- De 1939 à 1944, le type "B" est développé à partir du modèle original en trois variantes successives pour un total de 29 unités.

Variante B1 : Avec 20 unités, commandées dans le programme de 1939 et achevées entre 1940 et 1943, cette variante est la plus nombreuse. Le projet est dérivé de ceux des classes "I-174" et "I-9" et prévoit un déplacement intermédiaire entre les deux. Les superstructures ont des formes plus avancées que celles des unités précédentes pour améliorer les caractéristiques sous-marines. Le hangar, qui peut accueillir un hydravion de reconnaissance Yokosuka E 14 Y1(Glen)", est situé en avant du massif, à sa base, en position centrale et à la catapulte. Ce n'est que sur seulement l'I-17 que le hangar et la catapulte sont placés à l'arrière du massif.
- L'armement de surface aurait dû se composer de deux installations de mitrailleuses jumelles de 25 mm, mais en fin de compte, il est composé d'un affût double de 25mm, placé sur le massif, et d'un canon de 140/50 à l'arrière de cette dernière (en avant de l'I-I7).
- Au cours du conflit sur certaines unités, l’équipement aéronautique est enlevé et remplacé par un deuxième canon de 140/50. À la fin de 1944, les I-36 et I-37 sont modifiés pour le transport de quatre "Kaiten" donc le canon, le hangar et la catapulte sont débarqués, alors qu'une autre mitrailleuse de 25 mm est embarquée. Par la suite, 1'I-36 subit une deuxième modification qui permet le transport de six "Kaiten".

Variante B2 : Directement dérivée de la précédente avec une cylindrée accrue et des moteurs de puissance légèrement inférieure.
- En plus des six unités construites dans le cadre du programme de 1941, huit autres sont prévues dans le cadre du programme de 1942, mais leur construction est annulée lorsque le programme est lancé, mais lui-même est annulé et remplacé par un autre, modifié et réduit en fonction de l'évolution du conflit et de la disponibilité des matériaux de construction.
- Pendant la guerre, les unités de cette variante subissent les mêmes modifications que celles de la variante "B1". Au début de 1945, l'I-44 est modifié pour le transport de quatre "Kaiten". Le canon et l'équipement aéronautique sont débarqués.

Variante B3 : Développement ultérieur du type "B" avec les mêmes dimensions que les variantes précédentes, mais avec un système de moteur diesel de puissance considérablement réduit. Cela entraîne une baisse de la vitesse maximale en surface de 23 à 17 nœuds, mais une augmentation de la portée de 14000 à 16000 nautiques à 16 nœuds. L'équipement permet des croisières d'environ 90 jours. L'autonomie sous-marine est également légèrement augmentée. Jusqu'à leur mise en service, les unités de cette variante sont équipées d'un radar (Type 22) placé au-dessus du hangar de l'hydravion.
- À l'été de 1944, les I-56 et I-58 sont également transformés en bateaux des versions précédentes pour le transport de quatre "Kaiten". Également en Mars de l'année suivante, ils subissent d'autres travaux pour permettre le transport de six "Kaiten".
- Les trois unités entrées en service sont commandées dans le cadre du programme de 1941. La construction de quatre autres, commandées dans le cadre du même programme, est annulée en 1943. Le même jour, la construction de 14 autres bateaux commandés dans le cadre du programme (modifié) de 1942 est également annulée.
- Ce programme prévoit également la création d'une nouvelle variante de type "B", la "B4", composée de 18 unités qui n'ont cependant jamais été mises en place et dont la construction a été annulée en 1943. Ils auraient dû être de la même taille que les précédents, avec un déplacement en surface d'environ 2800 tonnes, un moteur diesel d'une puissance suffisante pour atteindre une vitesse de pointe de l'ordre de 22 nœuds, et deux lance-torpilles supplémentaires.

- Les unités de ce type, bien qu'elles ne soient pas à l'abri de tous les défauts graves des grands sous-marins japonais, sont dans l'ensemble de très bonnes unités et, intensément employées, obtiennent pendant le conflit de bons résultats tant contre les navires marchands et auxiliaires (coulant 56 navires pour un total de 372730 tonnes et endommageant 14 autres pour 91612 tonnes) que contre les unités américaines du Pacifique.
- Le naufrage de trois destroyers, d'un sous-marin et d'autres petites unités américaines est également attribué à des navires de ce type.
- Sur les 29 unités appartenant au type "B", seules deux, les I-36 et I-58, ne sont détruites pendant le conflit en se rendant aux Américains en Août 1945. Toutes les autres sont perdues lors de la guerre entre 1942 et 1945.

Il est à noter que les attaques effectuées à partir des "Kaiten" embarqués sur différents sous-marins de ce type ne sont pas prises en compte.

Date	Lieu	Nom
1942	Pacifique	I-15 (coulé par navire de surface) I-30 (coulé par mine) I-23 (causes inconnues) I-28 : (coulé par sous-marin)
1943	Pacifique	I-31, I-25, I-35, I-40 (coulés par navires de surface) 19 Août : I-17 (coulé par navire de surface/avion) I-34 (coulé par sous-marin) I-19, I-21 (coulé par avions)
1944	Pacifique	I-37, I-27, I-32, I-38, I-45, I-54 (coulés par navires de surface) I-29, I-42, I-43 (coulés par sous-marins) I-26 causes inconnues) I-33 (causes variées) I-41 (coulé par avion)
1945	Pacifique	I-44 (coulé par avion) I-56 (coulé par navire de surface/avion) I-36, I-58 (reddition à la fin des hostilités)

Source : "I SOMMERGIBILI DELLA SECONDA GUERRA MONDIALE" d'Erminio Bagnasco chez Ermano Albertelli Editore.
               "AXIS SUBMARINE SUCCESSES OF WORLD WAR TWO" de Jürgen Rohwer chez Naval Institue Press.

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