U.S.S. "Muskeget" (ex S.S. "Cornish")

L'U.S.S. "Muskeget" (© US Navy)

- Le cotre auxiliaire "Muskeget" a pour origine le cargo "Cornish" mis sur cale pour l'Eastern Steamship Lines, Inc. à Bethléem Shipbuilding Corporation, Sparrows Point, Maryland et lancé en Décembre 1922. Achevé en 1923, le "Cornish" passe sa carrière en temps de paix dans le commerce côtier et sur les Grands Lacs. Le 29 Décembre 1941, il est affrété par l'U.S. Navy et converti en cotre auxiliaire par la Sullivan Drydock & Repair Co. de New York au coût de 250000 dollars. Mis en service avec le numéro de coque YAG-9 le 03 Janvier 1942 et affecté au 3rd Naval District, il effectue des patrouilles au large New York jusqu'à ce qu'il soit rebaptisé "Muskeget" (numéro de coque AG-48) le 30 Mai. Un mois plus tard exactement, il est transféré aux garde-côtes américains qui le met en service le 01 Juillet avec le numéro de coque WAG-48, la désignation "uss" étant maintenue selon les règlements de temps de guerre. Il est ensuite envoyé à Boston dans le 1st Naval District pour servir à la Weather Observation Patrol, qui relève de l'autorité du District Coast Guard Officer du district lorsqu'il est au port et au Commander-in-Chief Atlantic Fleet (CINCLANT, CTF 24) en mer. En Juillet vient la première mission du "Muskeget", il est affecté comme bâtiment météo à 53°00'N, 42°30'O, à environ 500 miles au Nord-Est de Terre-Neuve, le navire revenant à Boston le 27 Juillet 1942 avant d'être envoyé une nouvelle fois dans la même région le 24 Août. La zone maritime à laquelle il est affecté comme navire de station d'observation météorologique - entre Halifax, Nouvelle-Écosse, Cape Race, Terre-Neuve et l'Islande - est décrite avec précision comme 'un mouvement de masse bouillonnant et continu de convois et de sous-marins ennemis', et il ne faut pas longtemps avant que le "Muskeget" n'attire l'attention de ces derniers.
- Parti de Kiel pour sa première patrouille le 04 Août 1942, l'U-755 est affecté à la nouvelle ligne de patrouille "Lohs" dans l'Atlantique Nord, ainsi nommée en l'honneur de Johannes Lohs, un as des U-Boote de la Grande Guerre. Cependant, contrairement à Lohs lui-même, plus de deux mois s'écoulent sans que le Kptlt Walter Göing ne remporte de succès, que ce soit avec ce groupe ou avec les groupes "Tiger" et "Luchs". Mais l'U-755 ne doit pas rentrer à Brest sans fanion. Ravitaillé par l'U-462 à la fin du mois d'Août, il aperçoit dans l'après-midi du 09 Septembre un bateau à vapeur que Göing identifie correctement comme un "navire auxiliaire". Il croise l'U.S.S. "Muskeget", qui arrive alors à la fin d'une croisière d'observation météorologique et attend la relève d'un autre cotre réquisitionné, le "Monomoy". Lorsque ce dernier arrive à la station le 11, toute trace du "Muskeget" et de son équipage a disparu.
- Extrait du KTB de l'U-755.

- En l'absence de survivants, les preuves de la perte du "Muskeget" se limitent à l'extrait du journal de guerre de l'U-755 (voir le KTB). Cela indique qu'il a été frappé deux fois et a coulé rapidement, sa fin précipitée par des explosions secondaires qui ont laissé peu de débris et peu de survivants. Que le "Muskeget" ait ou non obtenu un correctif de l'U-755 avant d'être frappé comme le suggère Going reste une question de conjecture.
- Le journal indique que très peu ont survécu au naufrage et qu'à la tombée de la nuit, leur nombre était tombé à huit hommes sur deux radeaux. Il convient d'ajouter que, bien que les épithètes de Göing aient pu dans différentes circonstances aussi facilement provenir de la bouche d'un marin allié, il y a néanmoins une impitoyabilité dans sa description des hommes à la dérive qui peut refléter le changement d'humeur de beaucoup dans l'U-Boot-Waffe alors que la bataille de l'Atlantique s'intensifiait cet été là, surtout après l'incident du "Laconia" plus tard en Septembre.
- De nombreuses années se sont écoulées avant que les familles des victimes n'apprennent quoi que ce soit de la fin du "Muskeget". On a soupçonné que quelque chose n'allait pas lorsque le "Muskeget" ne s'est pas présenté plus tard le 09 ou le 10, et lorsque les messages de sa relève, le cotre U.S.S. "Monomoy", sont restés sans réponse le 11, les garde-côtes américains ont commencé à craindre le pire. Le "Monomoy" a continué à balayer la zone, essayant de contacter le "Muskeget" par radio pendant tout ce temps, mais en vain. Une nouvelle recherche entre le 15 et le 16 Septembre n'a rien donné et les plus proches parents (y compris ceux de quatre employés du service météorologique américain et d'un agent du service de santé publique) ont été informés le 25, une fois qu'il était clair que le "Muskeget" ne reviendrait jamais à Boston. Dans une évaluation de son sort en Mai 1943, le Capt. C. A. Park, Chef Operations Officer de l'US Coast Guard, a noté comment 'des avions et des patrouilleurs ont fouillé sans trouver aucune trace du navire. On suppose que le "Muskeget" a probablement été perdu par l'action ennemie, bien que l'on ne sache jamais avec certitude comment la perte s'est produite'. Bien que les sources officielles qualifient sa perte par l'U-755 uniquement comme une question de probabilité, le journal de bord de Göing pourrait difficilement être plus concluant.

Sources : le Net

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