Silhouette du HSK 8 Kormoran

- Le M.S. Steiermark est construit en 1938 par Germania Werft à Kiel pour Hamburg-Amerika-Linie à Hambourg.
- Il est lancé le 15 Septembre 1938.
- Début 1940, il est réquisitionné par la Kriegsmarine.
- Le 09 Octobre 1940, après modifications, il est mis en service comme le HSK 8 (HSK VIII).
- Le lendemain le Kormoran fait route vers Kiel pour y être ravitaillé pour un voyage de 12 mois.
- Le raider se rend ensuite à Gotenhafen et subit de nouveaux essais des armes, des avions et du bateau poseur de mines (LS 3).
- Malgré une série de problèmes et de défauts, Detmers choisit de réparer les problèmes en mer plutôt que de mettre le navire à quai et de retarder sa mission.
- Le raider part le 03 Décembre et, une fois qu'il quitte les eaux allemandes le 10 Décembre, il est déguisé en cargo soviétique Viatcheslav Molotov.
- La Royal Navy bloque les eaux allemandes au début de la guerre et le Kormoran doit les franchir pour atteindre sa première zone de patrouille.
- Il est suggéré que le raider traverse la Manche avec le soutien des batteries côtières françaises capturées et de la Luftwaffe, ou qu'il contourne les îles Féroé.
- Detmers choisit de passer au Nord de l'Islande et de traverser le détroit du Danemark avant de se diriger vers le Sud.
- Cette route plus longue se justifie par le fait qu'elle est plus éloignée des bases navales et aériennes britanniques et qu'elle est donc moins susceptible d'être patrouillée.
- Le raider atteint le détroit tard dans la soirée du 12 Décembre, le traverse sous le couvert d'une forte tempête et entre dans l'Atlantique à la mi-journée suivante sans rencontrer de navires alliés.
- Après avoir franchi le blocus britannique, le Kormoran a pour instruction de rechercher des cibles potentielles dans l'océan Atlantique, puis de se rendre dans l'océan Indien à la recherche de navires marchands alliés, avec l'ordre supplémentaire de poser des mines autour d'un ou de plusieurs ports alliés en Inde ou en Australie ; il doit également réapprovisionner les U-Boote lorsqu'il en reçoit l'ordre et transporte des torpilles supplémentaires et des pièces de rechange.
- La première zone opérationnelle du raider se situe dans l'Atlantique, sous la latitude 40° Nord, qu'il traverse dans la nuit du 19 au 20 Décembre.
- Le navire allemand patrouille d'abord dans l'Ouest du milieu de l'Atlantique, en dehors de la zone de sécurité panaméricaine.
- Au cours des deux premières semaines, les seuls navires repérés sont des navires marchands battant pavillon américain, que les raiders marchands n'ont pas le droit d'attaquer puisqu'ils sont encore neutres.
- Le 06 Janvier 1941, Detmers est prêt à se déplacer vers un point à l'Ouest de la Méditerranée en raison du manque de cibles, mais cet après-midi-là, le Kormoran rencontre le cargo grec Antonis de 3 729 tonnes. Le raider ordonne au cargo de s'arrêter et de ne pas envoyer de transmissions sans fil, et envoie une équipe d'arraisonnement à bord. L'Antonis est armé de trois mitrailleuses britanniques et chargé de 4 800 tonnes de charbon gallois. Bien que l'Allemagne ne soit pas en guerre contre la Grèce, la présence d'armes et de cargaisons alliées permet à Detmers de le couler ou de le prendre en otage. Le charbon étant peu utile à la Kriegsmarine, les armes, les munitions et l'équipage sont transférés sur le Kormoran, et l'équipe de prise le sabord à 18°17'N 28°32'O.
- Le Kormoran se dirige alors vers le Sud-Est, évitant les routes des convois de la Méditerranée vers l'Amérique ou le long de la côte africaine, afin de rechercher des navires naviguant seuls et sans escorte de navires de guerre.
- En fin d'après-midi du 18 Janvier 1941 une fumée est aperçue à l'horizon, le Kormoran se dirige vers lui. C'est un pétrolier qui navigue en zigzag pour éviter les attaques de sous-marins. Le Kormoran commence à tirer à une distance de 6 400 mètres. Le pétrolier lance un appel radio disant qu'il est attaqué à la position : 26°24'N 30°58'O. C'est le British Union (6 987 tonnes) qui ouvre le feu sur le Kormoran. Ce dernier met à feu le pétrolier ce qui force l'équipage à l'abandonner. Le Kormoran coule le pétrolier à la position : 26°29'N 31°07'O avec son artillerie et des torpilles. Le Kormoran quitte la zone.
- Le 29 Janvier, le Kormoran aperçoit un grand navire marchand et lui ordonne de s'arrêter. Le navire n'obtempère pas et le raider tire un coup de semonce, puis des tirs pour le toucher car le navire tente de s'éloigner. Ce navire est en fait le frigorifique Afric Star (11 900 tonnes) qui transporte du beurre et de la viande vers l'Angleterre. Il est coulé à la position : 08°44'N 24°38'O. Soixante-seize personnes, dont deux femmes sont recueillis. Trente-neuf Chinois et quatre Britanniques sont récupérés par le raider allemand avant qu'il ne s'enfuie de la zone avec les navires de guerre britanniques H.M.S. Norfolk et H.M.S. Devonshire à sa poursuite. 28 autres survivants sont retrouvés par le navire marchand espagnol Monte Tiede plus tard dans la nuit, 10 hommes ayant été tués pendant l'attaque ou perdus en mer.
- Plus tard dans la journée, le Kormoran envoie par le fond, à la position : 08°15'N 24°04'O, le cargo britannique Eurylochus (5 273 tonnes), avec une cargaison de bombardiers pour la Gold Coast. Trente-neuf Chinois et quatre Britanniques sont récupérés par le raider allemand avant qu'il ne s'enfuie de la zone avec les navires de guerre britanniques H.M.S. Norfolk et H.M.S. Devonshire à sa poursuite. Vingt-huit autres survivants sont retrouvés par le navire marchand espagnol Monte Tiede plus tard dans la nuit, 10 hommes ayant été tués pendant l'attaque ou perdus en mer.
- Le 07 Février, le Kormoran rejoint le Nordmark au large des côtes du Cap Vert. Au cours d'une opération de réapprovisionnement de trois jours, le Kormoran complète la réserve de pièces détachées de sous-marins du Nordmark avec des composants apportés d'Allemagne, et transfère 170 des 174 prisonniers capturés jusque-là.
- Le 10 Février, le Kormoran appareille et se dirige alors vers le Sud.
- Le 15 Mars, il rencontre l'U-124 pour transférer des torpilles, des provisions et des pièces de rechange, mais une mer agitée oblige les deux navires à se diriger vers le Sud, où ils rencontrent le croiseur allemand Admiral Scheer un jour plus tard, mais les tentatives de ravitaillement de l'U-Boot sont à nouveau interrompues par le mauvais temps, obligeant les deux navires à se déplacer à nouveau. Le transfert d'équipement et le ravitaillement durent encore trois jours, pendant lesquels les membres de l'équipage de l'U-124 profitent des installations relativement luxueuses du Kormoran, et un marin malade du sous-marin est échangé contre un homme en bonne santé du raider.
- Le 22 Mars le Kormoran rencontre le pétrolier Agnita et tente de l'arraisonner. Le pétrolier refuse et deux salves sont tirées par le raider. L'Agnita s'arrête et douze marins britanniques et vingt-cinq marins chinois sont capturés. Le pétrolier est envoyé par le fond à la position : 3°20'S 23°40'O.
- Le 25 Mars, un autre pétrolier est repéré. Le Kormoran tire un coup de semonce qui essaie de s'enfuir mais se rend. C'est le pétrolier Canadien Canadolite (11 300 tonnes) qui devient navire de prise. Un équipage Allemand emmène le navire à Bordeaux avec ses 44 marins. Les 4 officiers du Canadolite sont emprisonnés à bord du Kormoran.
- Le 27 Mars, il ravitaille en torpilles et en matériel de réparation l'U-105.
- Le 04 Avril, le Kormoran a rendez-vous avec le S.T. Rudolf Albrecht. Les 42 prisonniers du raider sont transférés sur le Rudolf Albrecht.
- Le 09 Avril, le Kormoran torpille, à la position : 0°32'N 23°37'O, après avoir échoué avec des charges de démolition, le cargo Britannique Craftsman (8 022 tonnes) qui transporte un filet anti-sous-marin à Singapour avec une escale au Cap.
- Le 12 Avril, il suit un navire marchand pendant trois heures puis tire des coups de semonce. Le cargo envoie un signal de détresse. Le Kormoran continue de tirer des obus qui détruisent le pont du marchand. L'équipage abandonne le navire. Une équipe d'arraisonnement identifie le cargo comme le Grec Nicolaos D. L. (5 486 tonnes). Le Grec est coulé par la suite à la position : 01°54'S 22°12'O.
- Le 13 Avril, le Carnolite arrive à bon port à Bordeaux. Il devient le Sudetenland et il est coulé par la Royal Air Force en 1944.
- Le 19 Avril, le Kormoran rencontre l'Atlantis et le forceur du blocus Dresden.
- Le 22 Avril, il se déguise en cargo japonais, le Sakitu Maru.
- Entre le 13 et le 17 Mai, le Kormoran ravitaille le baleinier Adjutant et le ravitailleur Alstertor dans l'Océan Indien.
- Le 05 Juin, le Kormoran devient le Japonais Kinka Maru.
- Le 26 Juin, le Kormoran ouvre le feu sur un cargo Yougoslave le Velebit (4 153 tonnes) et l'endommage gravement. Neuf hommes d'équipage sont recueillis à bord du raider. Huit autres restés à bord du cargo et échouent leur bâtiment sur les récifs entourant les îles Andaman.
- Le même jour, il détruit l'Australien Mareeba (3 472 tonnes) à la position : 8°15'N 88°06'E. Quarante huit hommes d'équipage sont recueillis par le Kormoran.
- Par la suite, le Kormoran se déguise en cargo néerlandais, le Straat Malakka. Il prend alors la direction du Golfe du Bengale pour mouiller des mines. Mais il abandonne ce projet le 30 Juillet ayant appris la présence du porte-avions Britannique H.M.S. Hermes.
- Le Kormoran se met alors à patrouiller les routes maritimes de Fremantle à Colombo ou Lombok.
- Le 01 Septembre, Detmers repère un grand navire mais il ne peut le rattraper.
- Le 03 Septembre, le Kormoran apprend qu'il va être remplacé par le HSK 4 Thor à la fin du mois de Décembre et qu'il sera ravitaillé par le Kulmerland à partir du 12 Octobre à un point de rendez-vous prédéterminé.
- Le 24 Septembre, il arraisonne le cargo Grec Stamatios G. Embirikos (3 941 tonnes) puis le saborde à la position : 00°01'S 64°30'E.
- Le 16 Octobre, le Kormoran est ravitaillé par le Kulmerland.
- Le 19 Novembre, le Kormoran est intercepté au large de l'Australie par le croiseur H.M.A.S. Sydney. Dans le combat qui suit le raider est endommagé et doit se saborder à la position : 26°34'S 111°00'O. Le croiseur Australien lui aussi est gravement touché et il disparaît corps et bien.
- 318 hommes sur 399 du Kormoran sont sauvés et placés dans des camps de prisonniers jusqu'à la fin de la guerre. Tout l'équipage (645 hommes) du H.M.A.S. Sydney est perdu.

Source : Die deutschen-Kiegsschiffe 1815-1945.
               Wikipedia.

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