U-181
- L'U-181, un Type IX
D2, est mis en service à Deschimag,
Brême, le 09 Mai 1942, son premier commandant étant
le Korvettenkapitän Wolfgang
Lüth, qui a précédemment commandé
les U-13, U-9, U-138 et U-43 . Sa première
opération à bord de l'U-181 le fait partir
de Kiel le 12 Septembre 1942 et l'emmène autour des
îles britanniques et tout droit dans l'Atlantique central,
la gamme du Type IX D2 rendant inutile une
escale de ravitaillement dans un port français. Il envoie
par le fond 12 navires (S8 291 GRT) et revient à Bordeaux
le 18 Janvier 1943.
- Le deuxième voyage du bateau est l'un des plus longs de
tous les U-Boote. Il appareille le 23 Mars 1943 et le 02 Avril
est au large de Monrovia, au Libéria, lorsque Lüth
attaque l'Empire Whimbrel (5 983 GRT) qui est
touché par plusieurs torpilles mais ne coule pas. Comme
à plusieurs autres occasions, Lüth décide
d'utiliser l'artillerie pour achever sa victime, bien que le 37mm
semble un choix étrange. Malheureusement, le premier obus
explose dans le canon, blessant trois hommes, dont l'un, le
cuisinier du bateau, décède peu après. Le
bâtiment marchand est achevé avec le canon de 105mm
et le corps du mort est immergé, tandis que le plus
gravement blessé des survivants est mis à bord d'un
U-Boot sur le retour. Lüth se dirige ensuite vers
l'extrémité sud du canal du Mozambique où il
coule le Tinhow (5 232 GRT) le 11 Mai et le Suédois
Sicilia (alors qu'il sait qu'il s'agit d'un bateau
suédois et donc neutre) le 27 Mai. Il coule le minuscule
cargo S.S. Harrier (l93 GRT) qui transporte des munitions
avant de recevoir l'ordre du B.d.U. de procéder à
un rendez-vous de ravitaillement avec le tanker Charlotte Schliemann, puisqu'il est
décidé de prolonger la durée de sa
patrouille. Le réapprovisionnement dure du 23 au 26 Juin
et comprend 280 m³ de carburant diesel, de rations et
d'autres fournitures.
- Lüth se déplace ensuite vers le Nord entre
l'île française de la Réunion et Madagascar,
où entre le 02 Juillet et le 12 Août, il coule six
autres navires (32 290 GRT). Puis, comme ses clés Enigma
sont sur le point d'expirer et qu'il a besoin des derniers
réglages pour son voyage de retour en France, il
reçoit l'ordre du B.d.U. d'obtenir un jeu de l'U-197 (Robert
BARTELS). Les nombreux messages morse entre les deux U-Boote
nécessaires pour prendre les dispositions sont
dûment captés et décodés par les
Alliés. Le rendez-vous a lieu le 19 Août et
Lüth part alors pour un autre rendez-vous, cette fois avec
l'U-196 (Eitel-Friedrich KENTRAT) le 20
Août.
- Malheureusement, un message transmis par Lüth le 18
Août est intercepté et des avions alliés sont
envoyés le 20 Août. Ils ne trouvent pas
l'U-181 mais l'U-197 et le coulent. L'U-181
et l'U-196 cherchent tous les deux des survivants mais
n'en trouvent aucun et Lüth part ensuite à sa base.
Le voyage se déroule sans incident, bien qu'il y ait une
autre complication lorsque les clés Enigma
reçues de Bartels expirent le 01 Octobre, ce qui signifie
que Lüth ne peut pas transmettre ou recevoir de messages
Enigma après cette date. Alors, plutôt que de
transmettre dans un langage clair, il se tait. L'U-181
arrive à Bordeaux le 14 Octobre 1943, 206 jours
après son départ.
Glossaire
Source : U-BOATS History, Development and Equipment
1914-1945 de David Miller.
