La perte du Charlotte Schliemann
- Les problèmes logistiques
posés par l'opération Monsun ne sont
cependant pas résolus. Les cinq bateaux survivants
(U-168, U-183, U-188, U-532 et U-533) contournent le Cap pour
rejoindre le pétrolier de surface Brake,
arrivé sain et sauf de Penang. La réunion a lieu
à quelque 450 nautiques au Sud de l'île Maurice, une
zone que les Allemands doivent utiliser à plusieurs
reprises au cours des prochains mois. À cette occasion, du
moins, tout se passe bien et les bateaux sont bientôt en
route vers leurs zones d'opérations.
- Les Britanniques sont au courant depuis un certain temps de
l'existence de deux ravitailleurs allemands opérant dans
les eaux asiatiques. Le premier d'entre eux est le Charlotte Schliemann (7 747 GRT),
un navire à moteur à double hélice, qui a
été construit en Allemagne en 1928. Il a
été remarqué pour la première fois
par les Britanniques lorsqu'il était basé à
Las Palmas aux Açores entre 1939 et 1941. Appareillant des
Açores, le Charlotte Schliemann se dirige vers
l'océan Indien et y reste quelques mois pendant lesquels
le raider Schiff 28 est ravitaillé trois fois
(13-15 Avril, 6-14 Mai, 21-27 Juin 1942) en plus d'être
soulagé de nombreux prisonniers. Le Charlotte
Schliemann navigue ensuite vers le Japon pour subir un
carénage court mais indispensable.
- Début Janvier 1944, la flotte britannique
d'Extrême-Orient est informée par les canaux d'Ultra
que le Charlotte Schliemann réapprovisionnerait un
U-Boot inconnu à 12h30 un jour inconnu fin Janvier 1943
dans une position inconnue. De plus amples informations leur
indiquent que le pétrolier a appareillé de
Singapour le 04 Janvier à une vitesse de 11 nœuds et
a traversé le détroit de la Sonde. Un Task
Group est immédiatement assemblé composé
d'un porte-avions, trois croiseurs, un croiseur marchand
armé, deux destroyers et une frégate. Alors que les
Britanniques commencent leurs recherches, le Charlotte
Schliemann ravitaille deux U-Boote le 28 Janvier à
environ 160 km au Sud-Est de l'île Maurice : l'U-178 (K.L.
Wilhelm SPAHR), qui revient de Penang vers la France, et
l'U-510 (K.L. Alfred EICK) qui vient de contourner le
Cap avec succès et fait route pour Penang. Le
pétrolier file ensuite vers un nouveau rendez-vous
à 900 nautiques à l'Est de l'île
Maurice.
- Les Britanniques cherchent en vain pendant plusieurs semaines,
mais les navires restent dans la zone et une nouvelle
interception d'Ultra le 11 Février indique trois nouvelles
zones de ravitaillement à des distances de 840 nautiques,
440 nautiques et 680 nautiques de l'île Maurice. En fin
d'après-midi, un hydravion Catalina de la RAF repère le
pétrolier allemand et signale sa position au vaisseau
amiral, qui charge le destroyer H.M.S. Relentless
d'administrer le coup de grâce, ce qu'il fait juste
après minuit ; il n'y a pas de survivants. L'U-532
a vu le Catalina cerclant au-dessus de la zone du
rendez-vous et lorsque le pétrolier n'est pas
retrouvé, il supposait qu'il a été
coulé par un avion à la suite d'une rencontre
fortuite, qui est dûment signalée au B.d.U.
Glossaire
Source : U-BOATS History, Development and Equipment
1914-1945 de David Miller.
