Les U-Flak

Au cours de l'année 1943, les pertes des U-Boote dans le Golfe de Gascogne augmentent d'une façon stupéfiante.
Les U-Boote quittant leurs bases de Brest, Lorient-Kéroman, Saint-Nazaire, La Pallice et Bordeaux ou y retournant sont massacrés par l'aviation alliée.
En 1943, vingt-huit U-Boote sont perdus (11% du total des unités perdues). Cette zone est considérée comme une sorte de "Vallée de la mort" par les sous-mariniers.
La Kriegsmarine décide de convertir quatre Type VII-C en U-Flak (Unterseebootflugzeugfalle) pour escorter les U-Boote qui doivent traverser le Golfe de Gascogne :
- U-441
- U-256
- U-953
- U-621
Trois autres U-Boote sont commencés mais jamais terminés :
- U-211
- U-263
- U-271

Pour la conversion en U-Flak on ajoute une plate-forme devant le kiosque. Elle est équipée d'un canon quadruple 38/43U (U pour U-Boot) de 2cm (c'est un 2cm FLAKVIERLING 38 modifié), d'un bouclier blindé pour protéger les servants. Il y a également une autre plateforme à l'arrière du kiosque armée également d'un canon quadruple 38/34U de 2cm.
L'U-Flak possède également un canon automatique de 3,7cm et de mitrailleuses MG 42 montées sur le pont.
En plus de l'effarante quantité de munitions nécessaires à emporter à bord pour leur fonctionnement, l'un des ennuis majeurs rencontrés avec ces armes de calibre restreint était la question de la présence résiduelle d'eau à l'intérieur de l'âme, lorsque le bateau faisait surface...Il existait un gros risque dans ce cas de voir une explosion du tube lors du premier tir, par effet de bélier..!
Pour empêcher ce phénomène, on avait eu, en Allemagne, l'idée d'employer une fausse-cartouche spéciale, monobloc et avec des joints d'étanchéité en fibre, introduite dans la chambre avant la plongée, et combinée avec un bouchon de plastique ou de Buna placé à la bouche. Cette fausse cartouche, placée en début de chargeur, était éjectée lors de l'armement du canon. (Cartouche obturatrice de 20x138B pour canon de 2cm Flak 38)

La réserve de torpilles par contre diminue, il n'en embarque que cinq (celles se trouvant dans les tubes lance-torpilles).
Son équipage est renforcé, il passe de 48 à 67 hommes. Quatorze hommes se trouvent dorénavant sur le pont en comptant les quatre habituels.

Silhouette de l'U-Flak

U-441

Une petite batterie de fusées de 86mm est ajoutée mais s'avère vite inefficace.
On s'aperçoit très vite que les U-Flak ne sont pas une réponse appropriée pour la protection des U-Boote dans le Golfe de Gascogne.
À partir de Novembre 1943, les U-Flak retrouvent la configuration d'origine.