Base Sous-Marine de LA PALLICE

A partir de Novembre 1941, arrivée des premiers U-Boote de la 3.U-Flottille :
Le 19 Novembre 1941, l'U-82 (K.L. Siegfried ROLLMANN).
Le 16 Décembre 1941, l'U-332 (K.L. Heinrich LIEBE).
Le 24 Décembre 1941, l'U-432 (K.L. Heinz-Otto SCHULZE).
Créée en Mars 1941 à Kiel sous les ordres du K.K. Hans Rudolf RÖSING (U-11, U-35, U-48, FdU West (Führer der Unterseeboote).
Le K.L. Herbert SCHULTZE lui succède en Juillet 1941 (U-48).
Ensuite de Mars 1942 à Juillet 1942 le K.L. Heinz von REICHE (U-17), puis de Juillet 1942 à Octobre 1944 le K.K. Richard ZAPP (U-66) occupent ce poste.

La construction du U-Bunker commence en Avril 1941 à l'extrémité Est du bassin. Ce dernier construit en 1891 a comme dimensions 600 mètres de long pour 200 mètres de large.

Principales données sur l'U-Bunker :
- Dimensions : 192,25 x 159 x 19 mètres.
- 10 alvéoles : 1 à 10 du Nord au Sud :
       - Inter-box entre alvéoles 7 et 8 donnant sur un môle de 200 mètres de long.
Il est à noter que les alvéoles 8, 9 et 10 font parties de la deuxième partie de la construction, début Avril 1942.

Un couloir de 5 mètres de large à double sens sépare les alvéoles et le magasins et ateliers situés, sur l'arrière de l'U-Bunker. Il possède une voie ferrée et ses deux entrées sont fermées par des grandes portes blindées.
- Derrière l'alvéole n°1 : Atelier petite mécanique. (Schlosserei-Innenbetrieb)
- Derrière l'alvéole n°2 : Atelier fraiseuses et perceuses. (IVU, Machinenbauliche Instandsetzung der U-Boote)
- Derrière l'alvéole n°3 : Atelier tours. (IIIU,Schiffbauliche Instandsetzung der U-Boote)
- Derrière l'alvéole n°4 : Atelier armement.(IIIU, Schiffbauliche Instandsetzung der U-Boote)
- Derrière l'alvéole n°5 : Atelier et magasin torpilles marines. (Torpedokommando)
- Derrière l'alvéole n°6 : Atelier radio, artillerie. (Geschützwerkstatt)
- Derrière l'alvéole n°7 : Logistique (ressort IX), réglage des armes (Ressort IIT, Artillerie Technischer Betrieb).
- Derrière l'alvéole n°8 : Matériel électrique et laboratoires. (Artillerie Ressort IIT), administration (Hauptlagerverwaltung)
- Derrière l'alvéole n°9 : Magasins divers et bureaux des constructions navales. (Schiffbau)
- Derrière l'alvéole n°10 : Magasins électriques et bureau d'Etat-Major. (Electrische Anlagen IVE), réservoirs (Kombi-behälter)
Au dessus des alvéoles se trouvent des magasins et des bureaux.

- Toiture : Prévision d'une structure "Fangrost".(Détails). La construction de la structure n'a pas encore débuté fin 1943. Seulement 45 mètres de renfort sont en place, au dessus des boxes 6 et 7. En Août 1944, la protection couvre les boxes 1 à 5 (7,30 mètres), les boxes 6 à 10 (6,50 mètres).
- Début des travaux Avril 1941, fin 1943.
- La construction est confiée à l'Oberbauleitung (OBL) Paula, pour l'Organisation TODT, d'après les plans de l'Etat-Major des projets de la Marine à Lorient (Marine Plänen). L'Organisation TODT occupe les locaux de la maternité, rue Bonpland à La Rochelle. Le 24 Mai et le 29 Juin 1941 : Inspection du chantier par le 'Reichminister' Dr Fritz TODT. Le 18 Avril 1942 : visite de la base par le 'Gross Admiral' Erich RAEDER.

- Main d'œuvre : 2143 travailleurs. (632 ouvriers + 1172 manœuvres + 290 ouvriers de l'O.T + 49 manœuvres de l'O.T.).
- Les ouvriers et manœuvres ne faisant pas partie de l'O.T. sont des réquisitionnés Espagnols, Nord-Africains ainsi que des prisonniers de guerre belges et luxembourgeois et même des jeunes Rochelais.

- 425000 m³ de béton coulés.
- Surface au sol : 35000 m².
- A l'arrière, au Nord-Est, une tour est accolée.
- Une annexe, à l'Est, est construite pendant l'hiver 1943/1944. Ses dimensions sont : 85 x 20 x 19 mètres.

- 2 puits de Flack sont positionnés au dessus des alvéoles 1 et 2.
- Les alvéoles 1 à 9 possèdent des portes blindées.
- Sur le toit de l'alvéole 8 on trouve des mitrailleuses.
- Des filets anti Sous-Marins protègent le bassin à flot (Netzsperrgruppe West composé de 79 hommes).
- Des ballons captifs de la Luftwaffe sont mis en place pour protéger l'U-Bunker des attaques aériennes à basse altitude (3/Luftsperz-Abteilung 102 composé de 56 hommes).
La défense Anti-Aérienne de l'U-Bunker est confiée au 159ème et 812ème régiments de Marine-Flak.

Plan de l'U-Bunker

- 2 écluses, dont l'une bétonnée, permettent le passage des U-Boote entre le bassin à flot et l'extérieur.
Aux alentours de l'U-Bunker, se trouvent un bunker qui sert entre autres d'abri à munitions, quatre autres pour les réparations des torpilles, un bunker 'centrale électrique' de 60000 v et quelques autres petits bunkers (réserves d'essence, abris simples, abri de l'Amiral (*))

(*) Contre Amiral KOBEL, puis K.L. Walter TÜRKE.

Du 9 au 19 Août 1944 environ 2500 tonnes de bombes tombent sur le U-Bunker. Seuls 30 impacts seront comptabilisés sur le toit. Le 9 Août 2 Tallboy touchent toutes les deux le dessus de l'alvéole 10.

Le transfert de la 3.U-Flottille, pour la Norvège a lieu en Août 1944.
La base est déclarée "Festung" par Hitler. A la fin des combats autour de La Rochelle, le 08 Août 1945, l'U-766 (O.L. Hans-Dietrich WILKE) est capturé.
Il devient le " Laubie", en 1947 dans la Marine Nationale.

Je viens de prendre connaissance de ce rappel du rôle des sous marins lors de la dernière guerre.
Et cela me rappelle que j'ai eu la chance de visiter la base de sous marins de La Palice au début de l'année 1945.
J'avais quinze ans à l'époque et j'ai été reçu par le commandant allemand qui dirigeait la base comme si la guerre continuait.
En effet, tous les allemands continuaient à entretenir le matériel alors que les portes d'entrées et de sorties étaient gardées par des FFI.
Je me souviens notamment de ce grand hall intérieur avec des étages où se trouvaient des bureaux et notamment le bureau du commandant.
D'ailleurs, celui-ci, âgé d'une cinquantaine d'années, était balafré sur une des joues et portait fièrement son uniforme.
Je me souviens aussi d'une salle où se trouvaient des torpilles et où s'occupaient de nombreux marins allemands, tous aussi en uniforme.
Ceci pour vous dire que la base continuait à être entretenue par les allemands sous surveillance de FFI.
Sachez que si j'ai été reçu (le mot est un peu prétentieux), c'est que mon père, ingénieur des ponts et chaussées, avait été mis en relation avec ce commandant pour une raison que j'ignore.
Je suis âgé actuellement de 83 ans et je n'oublierai jamais tout ce que j'ai vu à l'époque dans cette base qui grouillait d'allemands.

Maurice CLEMENT